カテゴリー: インディカー

プレマ・レーシングは、2025年シーズンからインディカー・シリーズにシボレーから2台のフルタイムエントリーで参戦する計画を発表した。

北米最高峰のオープンホイールチャンピオンシップへの進出は、40年にわたり80ものタイトルを獲得してきたジュニアフォーミュラ史上最も成功したプログラムのひとつであるプレマにとって特筆すべき動きだ。

プレマの新しいインディカー組織は、カーリンがインディカー・シリーズに短期間参戦したのに続き、インディアナ州の新しい拠点から初めてインディアナポリス500に参戦することになる。

「今日の発表は、プレマ・レーシングの歴史において極めて重要な瞬間だ」とチーム代表のルネ・ロザンは語った。

「インディーカー・シリーズにステップアップし、世界的に有名なインディアナポリス500に参戦することは、我々のファミリーにとっても、我々のビジネスに関わるすべての人にとっても、夢の実現だ」

「我々はインディカー、そのユニークな挑戦とセンセーショナルな歴史に多大な敬意を抱いており、その一員となることを楽しみにしている」

「インディーカーに参戦するのは簡単なことではないが、我々はベストを尽くし、可能な限り早く学び、最初からトップコンテンダーになることを決意している」

「勝利のために戦いたいという思いが我々の原動力であり、徹底した挑戦は成功へのモチベーションをさらに高めてくれるだろう」

「この新しい章は、プレマ・レーシングとその従業員にとっても有益であり、素晴らしい学習の機会とノウハウの移転が生まれるだろう」

「温かく迎えてくれたインディカーと、このプロジェクトをサポートしてくれたシボレーに感謝したい。インディアナの新しいショップで営業を開始し、一刻も早くコース上での走行を開始するのが待ちきれない」

1983年にアンジェロ・ロジンが設立して以来、プレマは1997年のF1ワールドチャンピオンで1995年のインディ500ウィナーであるジャック・ヴィルヌーヴをはじめ、ライアン・ブリスコー、フェリックス・ローゼンクヴィスト、マーカス・アームストロング、カラム・アイロットといった元インディカードライバーや現インディカードライバーといった若い才能を輩出してきた。

2024年のF1グリッドには、シャルル・ルクレール、オスカー・ピアストリ、エステバン・オコン、ピエール・ガスリーらプレマ出身のドライバーが9人いる。

インディカーのジェイ・フライ社長は「プレマ・レーシングは、オープンホイール・レーシングにおける世界的なリーチと並外れた存在感をもっており、我々の成長する競争力の高いパドックに加わる素晴らしい存在となるだろう」と語った。

「2025年にレネとプレマがインディカー・シリーズのグリッドに並ぶのを楽しみにしている」

ゼネラルモーターズのモータースポーツ競技部門ディレクターのマーク・スティロウ「シボレーは、ルネ・ロシンとプレマ・レーシングを2025年のインディカー・シリーズに迎えることを嬉しく思う」とコメント。

「プレマはチームシボレーと勝利の組織に世界的な成功をもたらす」

プレマ・レーシングは間もなく2025年に向けた準備を開始するため、ドライバー、スポンサー、パートナーに関しては今後さらに発表する予定だ。

2024年のインディカー・シリーズは3月初旬にフロリダ州セントピーターズバーグで開幕しているが、4月21日(日)に決勝が行われる第2戦Acuraグランプリ・オブ・ロングビーチとの間には、5週間のインターバルがある。そのため、3月22日(金)から23日(土)にかけてカリフォルニア州パームスプリングス近郊の常設ロードコース、ザ・サーマル・クラブで、合同テストが開催された。

テストの翌日には同じコースを使って、“ミリオンダラーチャレンジ”と銘打たれた賞金総額1700万ドル以上のノンチャンピオンシップレースが行われ、21年と23年のインディカー・シリーズチャンピオンであるアレックス・パロウ(Chip Ganassi Racing)が優勝を飾った。

グループ1ではフェリックス・ローゼンクヴィスト(Meyer Shank Racing)、グループ2ではパロウと、どちらの予選でもHondaドライバーがポールポジションを獲得。ローゼンクヴィストはヒートレース1、パロウはヒートレース2をそれぞれ制しました。

各レースから上位6人が進出して行われた“オールスターレース”は、12選手のうちの8人がHondaドライバーだった。レースはセグメント1、セグメント2ともに10周で、ハーフタイムに燃料補給と、ウイングやタイヤの内圧などのマシン調整を行えるルール。

ポールポジションから見事なスタートダッシュでトップをキープしたパロウは、すぐさま2番手以下を引き離す。ライバル勢にアタックのチャンスを一度も与えない圧倒的パフォーマンスをみせ、2位に5.7929秒もの大差をつけてチェッカーを受けた。20周すべてをリードして完全勝利を飾ったパロウは賞金50万ドルを獲得し、シーズン第2戦へ持ち込む勢いと自信を手に入れた。

ローゼンクヴィストは3位フィニッシュで表彰台に上がり、コルトン・ハータ(Andretti Global with Curb-Agajanian)が4位でゴールした。ローゼンクヴィストはMeyer Shank Racingに移籍したばかりだが、シーズンスタートからとてもいい走りをみせている。今回はノンチャンピオンシップレースながら表彰台に登壇するパフォーマンスで、チームの士気を高めた。ハータはセグメント1でタイヤセーブに徹し、セグメント2のスタートから猛チャージ。5台をパスする果敢な走りでファンを沸かせた。

そのほかのHondaドライバーたちは、インディカー・シリーズ参戦2シーズン目のマーカス・アームストロング(Chip Ganassi Racing)が5位、ルーキーのリヌス・ルンドクヴィスト(Chip Ganassi Racing)が6位という上位でのフィニッシュを達成。Hondaエンジンで走るドライバーとチームがトップ6のうち5台を占めた。

最高気温が28℃まで上がった2日間の合同テストでは、クリスチャン・ルンガー(Rahal Letterman Lanigan Racing)が最速ラップを記録。全長3.067マイルに17のバラエティに富むコーナーがレイアウトされたザ・サーマル・クラブでのテストは好天に恵まれ、参加した27人のドライバーたちは合計2335ラップもの走り込みを行った。4回に分けられ、合計9時間にも及んだプラクティスでは、昨年トロントでインディカー・シリーズ初優勝を飾ったルンガーが1分38秒2199のラップタイムで最速に。プラクティス1とプラクティス2で最速ラップを記録したパロウは、プラクティス4で記録した自己ベストの1分38秒8308で6番手につけ、ハータは1分38秒9803で8番手に入り、合同テストを終えた。

この後、インディカー・シリーズは4月10日(水)と11日(木)の2日間、インディアナポリス・モーター・スピードウェイで第108回インディアナポリス500に向けた合同テストを行う。次戦のシーズン第2戦、Acuraグランプリ・オブ・ロングビーチは4月19日(金)から21日(日)にかけてカリフォルニア州ロングビーチのストリートコースで開催される。

パロウがミリオンダラーチャレンジ優勝　合同テストではルンガーが最速

アレックス・パロス（Chip Ganassi Racing）
「すばらしい週末になりました。HondaエンジンのパワーとChip Ganassi Racingの用意したマシンにより、私たちはスタートから十分なスピードをみせ続けることができました。今回はチャンピオンシップでのレースとは異なるフォーマットで争われたため、タイヤを温存する作戦がレースの終盤にどれほどの効果を発揮するのかが分かりませんでした。しかし、レース終盤にリスタートが切られることもなく、私たちはすばらしい結果を手にすることができました」

フェリックス・ローゼンクヴィスト（Meyer Shank Racing）
「私たちはサーマルで最高の一日を過ごし、賞金をポケットに入れて家路に着くこととなりました。Hondaドライバーの2人が表彰台に上がり、そのほかにも多くのドライバーたちが上位でのフィニッシュを達成しました。Hondaにとってすばらしい週末になったと思います。パロウ選手は手のつけようがないほどに速く、自分たちはベストの力を出し切って3位でのゴールを実現しました。タイヤの使い方に関してはベストではなかったので、うまく管理する必要がありました。ここまで私たちはとてもいいシーズンのスタートが切れていると感じています」

コルトン・ハータ（Andretti Global w/ Curb-Agajanian）
「今回のレースではスタート位置が後方だったため、思いきりよく戦わなければならない状況でした。最初の10周でタイヤを摩耗させないように努めた作戦はうまくいったと思います。短いレースで4位までポジションを上げてゴールできたのですから、すばらしいパフォーマンスだったと言っていいでしょう。最後の4位の座を懸けてのアームストロング選手とのバトルも、お互いに十分なスペースを与え合ってフェアなものでした」

クリスチャン・ルンガー（Rahal Letterman Lanigan Racing）
「2日間のテストをとても有意義なものにできました。自分たちにはスピードがあるということをみせられたと思います。ライバルたちの多くは、私たちのマシンが非常に競争力を持っていると意識し、警戒すべき存在だと捉えています。今回のテストを通じて、自分たちにトップグループで戦う力が備わっていることが感じられました。それは私にとってとてもハッピーなことです」

デビッド・ソルターズ（President and Technical Director／Honda Performance Development）
「サーマルでHondaはいい戦いぶりをみせることができたと思います。トップ6のうち5人がHondaドライバーでした。チームが見事な仕事をしてくれたおかげです。パロウ選手の走りは衝撃的なほどで、レースを完全にコントロールしていました。また、テストを含めた今週末を通して、すべてのHondaチームが力強さをみせていました。次戦は私たちにとってのホームレースであるAcuraグランプリ・オブ・ロングビーチですから、変わらぬ努力を開発に注ぎ込んでいきます」

カラム・アイロットは今週末、セントピーターズバーグで開催される2024年シーズン開幕戦でアロー・マクラーレンからインディカー・シリーズに復帰する。アイロットは、左手首の手術から回復中のデビッド・マルーカスに代わって、シボレーエンジン搭載の6号車をドライブする。

25歳のイギリス人ドライバーは、ホームステッド・マイアミ・スピードウェイで行われたプレシーズンテストで、マウンテンバイク中に負傷したマルカスの代役を務めている。

アイロットは過去3シーズン、フンコス・ホリンジャー・レーシングからインディカーに36回参戦し、そのうちトップ10フィニッシュは5回を果たした。また、2021年にはフェラーリのテストドライバーやアルファロメオ（現ザウバー）のリザーブドライバーを務めるなど、F1での経験もある。

アイロットは「デビッドとチームのことを気の毒に思っている」とアイロットは語った。

「特にシーズン開幕を目前にしてこのような立場になるのは簡単なことではない。彼の無事と早い回復を祈っている」

アロー・マクラーレンが声明で「デビッドの回復に合わせて、今後のテストやレースに向けてドライバーラインナップの選択肢を検討し続ける」と述べているように、この契約は一回限りのものだ。

アイロットはイオタ・スポーツのハイパーカー・カテゴリーで2024年世界耐久選手権に参戦しており、土曜日にカタールで行われた開幕戦ではポルシェ963で表彰台を獲得している。

昨年、元F1レーサーのロマン・グロージャンがアンドレッティ・グローバルと決別したことで、JHRでのインディカー出場権はグロージャンに奪われた。

チームはすでに33歳の元アルゼンチン人ツーリングカー界のセンセーションであるアグスティン・カナピノと再契約しており、アイロットは道を空けなければならなかった。
「インディカーに残るつもりだったし、それが当初のプランだった。人生で時々あることだが、状況が変わった」とアイロットは当時の状況について語った。

彼はフンコスでのフルタイムシーズンで20位と16位に終わったが、フンコスはその決定について、「両者は互いに、ただちに決別することを決めた」と説明し、「過去2年間の彼の貢献に心から感謝している」と表明した。

2023年には、今週末マクラーレンと戦うセン・ピーターズバーグとラグナセカでキャリア最高の5位入賞を果たしている。