ニコ・ヒュルケンベルグは、バルセロナテスト初日にVJM05で97周を走行し、2番手タイムとなる1分23秒440を記録した。
ニコ・ヒュルケンベルグ （フォース・インディア）
「再びとても多くのラップができて良かったし、今日の内容には満足している。まだマシンでの2日目なので本調子ではないし、物事に慣れているところだ」
「午前中は空力走行とデータ収集からスタートし、午後はより長い走行へと移った。マシンは一貫性があるし、ドライバビリティもいいので、明日にむけてポジティブに感じている」
フォース・インディアは、明日もニコ・ヒュルケンベルグがテストを担当する。
ニコ・ヒュルケンベルグは、ヘレステスト最終日にフォース・インディアVJM05で初走行。7番手タイムとなる1分19秒977を記録した。
ニコ・ヒュルケンベルグ （フォース・インディア）
「マシンでの忙しい初日だったし、多くのラップができて良かった。新車は初めてだったので、快適さを得て、慣れること集中した。ロングランはそのために役に立ったし、新品タイヤを理解していくことができた」
「学ばなければならないことはまだ大量にあるし、検討するデータも多いけど、開発のための良いベースラインがあると思うし、内容には満足している」
ニコ・ヒュルケンベルグの2012年のヘルメット。今年、フォース・インディアのレースドライバーとしてF1復帰を果たしたニコ・ヒュルケンベルグ。基本デザインは変わっていないが、チームカラーでもあるオレンジをフィーチャー。手書きのようなラインもユニークだ。シューベルト製。
ニコ・ヒュルケンベルグ （Nico Hulkenberg）
所属：フォース・インディアF1チーム
カーナンバー：12
国籍：ドイツ
生年月日：1987年8月19日
| 2011年 | ： | フォース・インディア （リザーブドライバー） |
| 2010年 | ： | ウィリアムズ |
| 2009年 | ： | GP2シリーズ チャンピオン ウィリアムズ （テストドライバー） |
| 2008年 | ： | F3ユーロシリーズ チャンピオン ウィリアムズ （テストドライバー） |
| 2007年 | ： | F3ユーロシリーズ 3位 F3マスターズ 優勝 |
| 2006年 | ： | A1GP チャンピオン |
| 2005年 | ： | フォーミュラBMW ADAC チャンピオン |
ニコ・ヒュルケンベルグが、フォース・インディア VJM05の発表会で新車の印象、2012年シーズンへの意気込みを語った。
この冬はリラックするチャンスはありましたか？ 今シーズンにどのように備えていましたか？
ブラジルの後、少し休みをとって、ちょっと冷静になって、いくつかトレーニングをしていた。クリスマスの後、ニューヨークで少し休日を過ごしていたし、1月上旬からかなり全力で過ごしている。自宅で座っているのは好きではないし、やることや考えることはたくさんあるよ！
VJM05の第一印象は？
変化のあったフロントノーズを除けば、マシンは去年とあまり変わっていないように思う。エキゾーストの位置は異なっているけど、それ以外はそれほど大きな違いはない。空力面は再び細かく改善されている。風洞でマシンを見たし、良さそうだったけど、走ってみて他と比較してみるまでわからないので、様子をみてみよう。
全チームがエキゾースト規約によってダウンフォースを失っています。チームが十分に取り戻せると確信していますか？
全員がポジティブだ。ブロウン・フロアーを失ったことは妨げになったけど、同時に空力スタッフやエンジニアは、失ったものを得ようと他のエリアの開発を進めている。今のF1は強力なエアロパッケージ、空力的に優れたマシンが必要だけど、メカニカル面も重要だし、サスペンションの性能が劣っていてはいけない。全体のパッケージが重要だし、調和がとれたマシンでなければならない。
新車に対するチームの哲学をどのように解説できますか？
競争力があって、速いマシンを作ることが哲学なのは間違いないよ！ 今年は20レースあるし、モンツァのような高速トラックやモナコのようなストリートサーキットなど全てのサーキットで優れたマシンが必要だ。中団はかなりタイトだし、他と張り合いたければ、あらゆる場所で競争的でいなければならない。僕たちはあらゆる面で強いマシンを開発しようとしているよ。
去年はレースをしませんでしたが、スタートするのにどれくらいハングリーですか？
かなりだよ！ シミュレーターセッション、シート合わせなど、準備は万端だし、トレーニング方法もボリュームと激しさを増している。なので、再び良い状態を取り戻している。刺激的だし、楽しみにしているよ。
予選やレースのリズムを取り戻すには数週間かかりそうですか？
難しいね。2010年にそのプロセスは経験しているし、まだそれを覚えている。でも、完全なルーキーで全てが新しかった2010年序盤とは状況は違っている。以前にそれは通り抜けたし、どのように予想すればいいか、どのような感じかはわかっている。悪い状況ではないけど、1年間グリッドを離れていたので時間はかかるかもしれないし、完全にレースリズムを取り戻すには少し時間がかかるかもしれない。
去年、金曜テストでピレリタイヤについて学んでいましたが、それらが予選やレースを通してどのように育っていくかはわかりません。それが最も学ばなければならないことですか？
P3から予選までのトラックの進化、どのようにセットアップを再調整して、レースでソフトタイヤがどのような挙動をするか。僕はブリヂストン時代しか知らないし、去年のフリープラクティスではピレリのソフトコンパウンドではあまり走らなかった。なので、学ばなければならないことはたくさんあるし、メルボルンまではテストも少ししかない。スケジュールは一杯だけど、良いチャレンジだよ！
タイヤについて多くのことを学ぶのは別として、テストでの目標は何ですか？
調子を取り戻して、走行距離を重ね、F1の感覚を取り戻して、準備することだ。最後のバルセロナテストまでには予選とレースのシミュレーションをすることも重要だ。通常やらなければならないことだけど、準備には少し時間がかかるかもしれない。
ポールについての印象はいかがですか？
彼は今年の一番のライバルになりそうだね。去年からポールのことはとても良く知っているし、彼に何ができるかを見てきた。彼はとても優れた競争力のあるルーキーシーズンを送っていたと思う。冬を過ごし、そして2年目に戻り、強くなるは当然のことだ。二人ともとても競争的な性格だし、F1以前に素晴らしい成功を収めてきた。競争的になりそうだし、同時に一緒にうまく働けることは去年からわかっている。有益な競争だ。お互いに限界までプッシュできるし、チームのことも限界までプッシュできるので、良いことだ。
ドライビングスタイルやセットアップは似ていますか？
違いを理解するのが難しいときもあるし、いつもチームメイトよりも自分独自のセットアップについて考えるものだ。なので、僕たちが似たようなドライビングスタイルかどうかはまだわからない。
去年、チームは6位でフィニッシュするという素晴らしい仕事を成し遂げました。中団の強さを考えると、それを繰り返すのはどれくらいタフになりそうですか？
毎年そうだと思う。去年、中団がどれくらい競争的だったかを見れば何も新しことはない。もちろん、ウィリアムズは挽回したいだろうし、再びプッシュしてくるだろう。彼らは僕たちを苦しめたいはずだ！ 僕たちは自分達を確立させ、コンストラクターズ選手権で5位になるためにもうひとつ順位をあられるかもしれない。ロータス同様、面白くなりそうだね。
関連：
フォース・インディア、VJM05を発表 – 2012年2月3日
フォース・インディア VJM05 – 主要諸元表
ニコ・ヒュルケンベルグが、フォース・インディア VJM05で戦う2012年シーズンについての抱負を語った。
ニコ・ヒュルケンベルグ
「何度か風洞で新車を見ていたし、冬の間も進捗を見守っていた。アグレッシブで速そうだけど、実際に走ってみて、他の比較してみるまで僕たちがどの位置にいるかはわからない」
「シミュレーター作業や体力トレーニングをたくさんしているので、新しいシーズンへの準備は万端だ。レースに戻る準備はできていると思うし、来週新車の感覚を味うのを楽しみにしている」
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フォース・インディア VJM05 – 主要諸元表
ニコ・ヒュルケンベルグが、2012年にフォース・インディアでF1復帰することへの意気込みを語った。
ビジェイ・マリヤは、2012年のドライバーラインナップを発表するのにしばらく時間をかけました。非常に神経が擦り減らされた時間だったに違いありませんよね？
本当にそうだし、楽な状況ではなかった。でも、今重要なことはグリッドに戻れることだし、そのような日々は憶測と期待の日々は忘れたよ。
最終的に指名されたことがわかったときはどれくらいほっとしましたか？
本当にほっとしたよ！ 将来が決まらない間は、いつだって緊張はあるものだ。そのようなプレッシャーから解放された瞬間は最高だったね。
F1での将来があるとわかったのはいつですか？
もちろん、発表よりも少し前に知っていた。シーズン中盤にもポジティブな兆候はあった。常にチームから良いフィードバックをもらっていたので、実際には2012年に復帰できるだろうとかなり楽観的に捉えていたし、もう“第三の男”を演じなくてもいいだろうとは思っていたよ。
マリヤは決定をどのようにあなたに説明しましたか？
僕の才能を信じているし、僕はシートに値すると言ってくれた。非常に大きな賛辞だし、彼の信頼の大きな証拠だ。
フォース・インディアはシーズン後半に非常に良くなりましたし、2012年に競争力のあるマシンでレースをする確率は高そうですね。VJM06についてどれくらい知らされていますか？
新車の開発でエンジニアの役に立てるように全力を尽くしてきたので、僕たちがとってきた進捗と全ての処置は知らされている。すでにマシンは見ている。でも、冬の期間はライバルがどんな状態かわからないので、チームは常にちょっと暗中模索な状態だ。2012年は次の大きな前進を果たせることを願っている。新しい共同オーナーであるスブラタ・ロイ・サハラ会長を含めたチーム全体が僕たちが新たな次元に入っていると感じていると思う。僕を信じて欲しいし、僕たち全員がもっと多くを望んでいるよ！
2011年のほとんどのグランプリで金曜フリー走行でマシンを走らせましたが、レースフォームは錆ついていませんか？
確かに僕は昨年レースをしていなかったけど、なるべく自分を研ぎ澄ますようにしていた。セッションではめったに20周以上走ることはなかったけど、いつも自分が予想していたより速く適応できたと思う。来年の開幕で、2010年末のレベルを持っていくには時間が必要だとは思うけど、チームの助けがによってすぐに再びそこに戻れることを願っている。
今後数週間の予定は？
今年の間は自分の仕事をしているよ。でも、1月にはたくさんトレーニングをして準備がスタートする。もちろん、ファクトリーでの作業と学習もある。個人的にはイギリスに異動する予定はない。
ブラジルでポールポジションを獲得したあと、あなたはいきなり2010年のF1ステージにさよならを告げました。オーストラリアでキャリアを再開するときはその鬱憤を晴らしたいですか？
そうだね。オーストラリアで全てのドライバーが簡単にオーバーテイクさせてくれるように彼らにクリスマスカードを送る予定だよ。彼らが僕のリクエストに応じてくれることを期待しているよ。
ニコ・ヒュルケンベルグは、フォース・インディアでの2012年のF1復帰で力強いスタートを切るためには、予選とレース状況におけるピレリタイヤを理解することが鍵になると考えている。
ニコ・ヒュルケンベルグは、今年テストと金曜フリー走行でピレリタイヤで約2000kmを走行したが、予選とレースを経験したのは1年前のウィリアムズでのアブダビGPが最後となる。当時はブリヂストンがF1タイヤを供給していた。
金曜日フリー走行の大半は、硬い方のタイヤでの走行に限られていたこともあり、予選とレースでのピレリタイヤのパフォーマンスをもっと理解する必要があると考えている。
「タフだとは思うけど、去年もウィリアムズでそのプロセスは経験している」とニコ・ヒュルケンベルグはコメント。
「ピレリタイヤがどのような挙動をするかはわからないので、素早く全ての情報を学ぶ必要がある」
「それらを学ぶには、走って、レースをする必要がある。理論的にはできることはそれほど多くない。走って、そこから学ばなければならない」
ニコ・ヒュルケンベルグは、2011年にリザーブドライバーとして全レースに帯同し、14戦で金曜日に走行。来年からはレースドライバーとしての関係になるが、フォース・インディアを熟知しているため、F1復帰に対する不安はないと語る。
「チームとエンジニア全員を知っているけど、レースドライバーほど彼らと密接に働いてはいなかった」
「ブリーフィングに参加していたし、レース週末の間に彼らと話をしていたんで、難しくはないはずだ」
「チームスタッフをとても快適に感じているし、満足している」
ニコ・ヒュルケンベルグが、2012年にフォース・インディアでF1復帰する喜びを語った。
フォォース・インディアは16日、2012年のドライバーとしてエイドリアン・スーティルに代えてニコ・ヒュルケンベルグをレースドライバーに昇格させることを発表。
2010年にウィリアムズでF1デビューし、ブラジルGPではポールポジションを獲得する活躍をみせたニコ・ヒュルケンベルグだが、2011年はシートを喪失してフォース・インディアのサードドライバーとしてシーズンを過ごしてきた。
「サハラ・フォース・インディアに残留し、来年レースをするチャンスを与えられたことを嬉しく思っている」とニコ・ヒュルケンベルグはコメント。
「今シーズン、サイドラインから観ているのは簡単なことではなかったけど、僕はチームを助け、自分の能力を証明するために全力を尽くした」
「2012年に対してかなりのモティベーションがあるし、僕を信じてこのチャンスを与えてくれた皆さんに感謝したい。冬の間、新車を開発して、今年の成功を基にしたチームの役に立ちたい。ヘレスでの初テストが待ちきれない」
ニコ・ヒュルケンベルグは、2012年のF1レース復帰に自信をみせている。
フォース・インディアはまだ2012年のドライバーラインナップを確定しておらず、エイドリアン・スーティル、ポール・ディ・レスタ、ニコ・ヒュルケンベルグからどの2名を選ぶかに悩まされている。
BBCの解説者を務めるデビッド・クルサードに2012年のF1レース復帰の可能性を数字で表すよう頼まれたニコ・ヒュルケンベルグは「パーセンテージは高いよ」とコメント。
「2桁かな。高いパーセンテージだよ」
ニコ・ヒュルケンベルグがフォース・インディアのシートを獲得した場合、追い出される可能性が高いのはエイドリアン・スーティルだ。
エイドリアン・スーティルは、ウィリアムズもしくはルノーと契約してF1キャリアを確保しようとしているとされている。
チームメイトのポール・ディ・レスタよりも15ポイント多く獲得し、フォース・インディアのコンストラクターズ6位に大きく貢献したエイドリアン・スーティルは「自分の仕事をしたと思う」とコメント。
「これ以上うまくはやれなかったと思う。人々がそう思わないようであれば、僕にはどうすることもできないよ」
「フォース・インディアがなんて言うかだね。そのあと他がなんて言うか確かめてみるつもりだ。かなり安泰だと感じているよ」