ルノーF1チームのニコ・ヒュルケンベルグは、F1日本GPの決勝レースを10位でフィニッシュ。チームのダブル入賞を喜んだ。
「今日はダニエルと僕が二人ともポイントを獲得することができ、チームのためにとても嬉しく思っている。僕たちはずっと戦っていたし、本気でプッシュして、すべてをまとめることができたと思う。午前中の予選があまり良くなかったので素晴らしい挽回ができたと思う」とニコ・ヒュルケンベルグはコメント。
「個人的に素晴らしいスタートが切れたし、ターン1で数台を追い抜いて、そこからは良いトラックポジションでプッシュすることができた。それ以降は戦いだった。第2スティント全体でトラフィックにはまっていたし、終盤はみんなのタイヤが駄目になって、熱くてワクワクする戦いになった。本当に楽しかったし、今日の結果には満足している」
ルノーのF1チーム代表を務めるシリル・アビテブールは、ニコ・ヒュルケンベルグがハースF1チームへの移籍を決断しなかったのは、より多くのポテンシャルのあるチームで走ることを望んだからだと語る。
ルノーは、ニコ・ヒュルケンベルグとの契約を更新せず、2020年からダニエル・リカルドのチームメイトとして昨年までフォース・インディアでF1を戦っていたエステバン・オコンをレースドライバーに起用する。
ニコ・ヒュルケンベルグは、ハースF1チームへの移籍が濃厚だと考えられていた、予想を裏切ってハースはロマン・グロージャンの残留を発表。現時点でヒュルケンベルグの来季の計画は不透明なままとなっている。
ニコ・ヒュルケンベルグは、ハース移籍が実現しなかった理由について明言を避けているが「様々なな要素があった。彼らの今年のパフォーマンスもそのひとつだった」と語っている。
現在のニコ・ヒュルケンベルグのボスであるシリル・アビテブールは「ニコのキャリアがどのよな段階にあるかに目を向ける必要がある」と Championat にコメント。
「彼はただF1にいるためだけにF1で走ることを望むような人間ではない。彼にとってF1は野心であり、旅なんだ。ただそこにいればいいというわけではない。彼にとっては達成すべき目標が重要だ。我々のチームが抱いているような目標がね」
「ニコはプロフェッショナルだし、ハースではそういった目標を達成できそうにないということを理解できるだけの経験も持ち合わせている」
「ハースのことをけなそうと思っているわけではない。だが、彼が自分の望むような結果をあそこで達成することができないのは明白だ」
「私は、ニコは模範になり得ると思っている。彼は野心に欠けた人物ではない」
ルノーF1チームのニコ・ヒュルケンベルグが、鈴鹿サーキットで開催されるF1日本GPへの意気込みを語った。
「日本はユニークなグランプリだし、シーズンで楽しみにしていたレースのひとつだ。すべてが特別だ。最高のトラックのひとつだし、ファンはとても情熱的だ。シーズンで最も熱狂的だし、とにかくスペシャルな週末だ。雨でも晴れていても、昼でも夜でもファンはサポートしてくれるし、本当に素晴らしい経験だ」とニコ・ヒュルケンベルグはコメント。
「鈴鹿はいつもレースを楽しんできたサーキットだ。多くのチャレンジをもたらすので、ほとんどのドライバーが鈴鹿を愛している。今のF1マシンでドライブするのは信じられない感覚だ。セクター毎に流れがあって、勾配が変化するし、デグナー、スプーン、130Rのような素晴らしいコーナーがある。方向展開を繰り返すので身体的にもかなり厳しい。完全にうまく走らなければならない真のドライバーズラップだ」
「もちろん、シンガポールとロシアではポイントを逃しているし、競争力のあるペースと予選ポジションを考えれば、フラストレーションを感じた。僕たちはまだ4位を争っている。レース毎に集中しなければならないし、週末からすべてを引き出していく必要がある。特に日曜日をクリーンに過ごさなければならない。でも、様々な要因が絡んでいる。僕の側、チームの側、それにチームでは制御できないものなどね。日本では大量ポイントを目指さなければならない」
ニコ・ヒュルケンベルグは、アルファロメオ・レーシングのF1チーム代表を務めるフレデリック・バスールとコンタクトを取っていることを確信した。
今シーズン限りでルノーのF1シートを失うことが決定しているニコ・ヒュルケンベルグは、ハースF1チームとの交渉が失敗に終わったのは、今年のハースのトラブルが理由の一つだったと認める。
「様々な要因が絡んでいるけど、彼らの今年のパフォーマンスがそのひとつだった」とニコ・ヒュルケンベルグは Sportboxに 語った。
来年、ニコ・ヒュルケンベルグがF1に残るにはアルファロメオ・レーシングが唯一のチャンスだと考えられている。
キミ・ライコネンは2020年末まで契約を結んでおり、アントニオ・ジョビナッツィはフェラーリからの支援があり、今シーズン着実に進歩を果たしている。
ニコ・ヒュルケンベルグにとってプラスの面は、F1チーム代表のフレデリック・バスールを良く知っていることだ。
フレデリック・バスールは「私よりも彼のことを知っている人はいないと思う。彼は私のチームでF3とF2のチャンピオンを獲得した。2017年に彼をルノーに連れてきたのも私だ」と語っている。
ニコ・ヒュルケンベルグは、今後2～3週間以内に2020年の計画を知ることができることを期待していると語る。
「確実なことは決してわからないが、もう締め切ってきている時期だ。どうなるか見てみよう」
ニコ・ヒュルケンベルグは、フレデリック・バスールと話し合ったことを認めている。
「もちろん、そうした。長年、彼とは知り合いだし、僕たちは友人だ。もちろん、僕たちは話をした」とニコ・ヒュルケンベルグは語る。
F1で10年を過ごしたベテランであるニコ・ヒュルケンベルグは、2020年にF1シートを獲得できなかった場合、2021年にF1に戻るかどうかはわからないと語る。
「その質問に答えることは不可能だ。F1以外の場所にいる場合、戻って来たくなくなる可能性もある」
ニコ・ヒュルケンヘルグは、自分のF1キャリアに悔いが残っていると認める。
F1で10年のキャリアを進めてきたニコ・ヒュルケンベルグ（32歳）だが、今シーズン限りでルノーのF1シートを失うことが決まっており、F1で2020年のレースシートを見つけることができていない。
ニコ・ヒュルケンベルグは、F1で表彰台に上がったことがない。だが、ルイス・ハミルトンを追い抜こうとした2012年のF1ブラジルGPのようにレースに勝つチャンスも失ってきたと考えている。
「仕掛けはうまくいなかったけど、自分を100年のむち打ちの刑にするつもりはない」とニコ・ヒュルケンベルグは Auto Hebdo にコメント。
「できるときにオーバーテイクを試みないなら、仕事を変えた方がいい。もちろん、フラストレーションを感じるときもあるし、苦しむだったある。でも、個人に夜はとてもよく眠れているよ」
ルノーのF1チーム代表シリル・アビテブールは、結果を出す機会を無駄にする傾向がニコ・ヒュルケンベルグがシートを失った理由の一つだと語っている。
だが、ニコ・ヒュルケンベルグは「シリルには同意できないね」とコメント。
「いくつかのミス、悪いキャリアの選択によって、すぐに僕のような状況に陥ってしまうものだ。F1では詳細がすべてだ」
174戦のF1キャリアに後悔はないかと質問されたニコ・ヒュルケンベルグは「もちろん、特定のことや決断、状況には悔いは残っている」とコメント。
「でも、それも人生の一部だ。結局のところ、僕は10年間ここいた。10年のクールで激しいシーズンだった。もっと成功できたかもしれないけど、さらに悪かった可能性もある」
元F1ワールドチャンピオンのニコ・ロズベルグは、レッドブルは2020年のマックス・フェルスタッペンのチームメイトとしてニコ・ヒュルケンベルグを検討するよう勧めた。
現在、レッドブルは2020年F1マシン『RB16』の2つ目のシートに乗るドライバーを議論している。マックス・フェルスタッペンは2020年まで契約を結んでいるが、レッドブルは夏休み後に交代したアレクサンダー・アルボンとピエール・ガスリーの2択で評価している。
アレクサンダー・アルボンは、F1ロシアGPでの予選でクラッシュを喫して決勝をピットレーンスタートとなったものの5位でフィニッシュ。レッドブル・ホンダ移籍後の4戦をすべてトップ6以上でフィニッシュしており、チームに求められた仕事を見事にこなしていると言える。
しかし、ニコ・ヒュルケンベルグは、アレクサンダー・アルボンをあまり評価しておらず、レッドブルは2020年のドライバーとしてニコ・ヒュルケンベルグを検討すべきだと考えている。
「アルボンはレッドブルのシートを賭けて戦っているが、簡単なことではない」とニコ・ロズベルグは自身のYoutubeチャンネルでコメント。
「レッドブルはどのドライバーを採用するかについて少し立ち往生しているように思う。ガスリーはトロロッソで非常にいい走りをしており、そこで良い仕事をしているので現時点でおそらくリードしている。現時点では先行しているかもしれない」
「他に誰がいいか？ わからない。正直、ヒュルケンベルグは悪い選択ではないだろう。レッドブルはノーと言ったが、彼にはまだチャンスはある。彼のメンリティは非常にうまくフィットするし、良いドライバーだ」
「現時点では、彼がベストな選択だ」
ハースF1チームがロマン・グロージャンの続投を決めたことで、ニコ・ヒュルケンベルグが2020年にF1に残る可能性は急速に衰退している。
現時点で2020年のシートが決まっていたないのは、レッドブル、アルファロメオ、ウィリアムズだけとなっている。
「F1にとどまるチャンスは消えつつあるが、それでも彼は非常に自信があるようだ」とニコ・ロズベルグは続ける。
「ウィリアムズとアルファロメオしか残っていないので、彼がどどれくらい自信を持っているかはわからない。アルファはキミがフィックスしているのでアントニオ・ジョビィナッツィということになるね」
「そして、ジョビィナッツィはイタリアチームのイタリア人であり、良いシーズンを過ごしているので、彼が実施アにアルファロメオに行くチャンスがあるかどうかはわからない」
「そして、ウィリアムズだ。ウィリアムズは彼を起用する余裕があれば確実に彼を起用するだろう。なぜなら彼らはすでにジョージ・ラッセルという素晴らしいドライバーを抱えているので、お金のあるドライバーが必要だ」
「彼らはおそらくお金をもたらす他のドライバーを探しているのだろう。ヒュルケンベルグはお金を持っていないので簡単ではない」
「彼がF1にふさわしいドライバーなので、F1に留れることを願っている。大きな才能だ」
ルノーF1チームのニコ・ヒュルケンベルグは、F1ロシアGPの決勝でレッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンを抑えるのは難しいだろうと認める。
4番手で予選を終えたマックス・フェルスタッペンはエンジン交換による5グリッド降格が決定しており、7番手で予選を終えたニコ・ヒュルケンベルグはフェルスタッペンよりも前からレースをスタートすることになる。
しかし、ニコ・ヒュルケンベルグは、マックス・フェルスタッペンを抑られるとは考えておらず、実際にはカルロス・サインツ（マクラーレン）との“ベスト・オブ・ザ・レスト”を賭けた戦いになると語る。
「彼は僕たちにとっては速すぎる。これは僕たちのレースではありません」とニコ・ヒュルケンベルグは Motorsport-Total にコメント。
ニコ・ヒュルケンベルグはミッドフィールドでの戦いに完全に集中していると語る。
「今週末、ハースは突然再び機能している。灰からようみがえったようにね。トロ・ロッソも非常に速かったので、エキサイティングなレースになると思う」
今週末、ルノーは好調なパフォーマンスを見せているが、その理由についてニコ・ヒュルケンベルグは曖昧な返答で応じた。
「すべて感覚だ。僕たちはある種アーティストであり、時にアーティストは自分の作品に対して良い感情と悪い感情を持っているものだ」とニコ・ヒュルケンベルグはコメント。
「今回、クルマはまさに望み通りに走ってくれているし、とにかく感触がいい。そうなると、すべてが少し簡単になる。芸術は常にそのフィーリングを持つことだけど、常に機能するとは限らない」
ニコ・ヒュルケンベルグは、2020年にむけてフォーミュラEチームと契約を結んだとの噂を否定した。
ルノーのF1シートを失うことが決まっているニコ・ヒュルケンベルグだが、アルファロメオ・レーシングやウィリアムズのシートを獲得する可能性は低いとみられている。
F1ロシアGPではニコ・ヒュルケンベルグがマヒンドラとのフォーミュラE参戦契約にサインしたとの噂が出回った。
その噂の真相について質問されたニコ・ヒュルケンベルグは「ノーだ」とコメント。
「彼らとは交渉さえしていない。そのような噂がどこから出てきたのか理解に苦しむ」
フォーミュラEチームとはまったくコンタクトをとっていないのかと質問されたニコ・ヒュルケンベルグは「個人的にはノーだ」とコメント。
「友人や知り合いに興味を持っている人がいるとは聞いているが、個人的には誰とも話をしていない」
2020年の去就がわかるのはいつ頃になるかと質問されたニコ・ヒュルケンベルグは「どうなるか見てみよう。僕自身もまだわからない」とコメント。
「今後数週間でもっと詳しくわかるはずだとは思うけど、現時点では何も決定も確定もしていない」
ニコ・ヒュルケンベルグは、もはやフォーミュラEへの転向を完全に除外できない状況になっている。
来季のルノーのF1シート喪失が決定したニコ・ヒュルケンベルグは、フォーミュラE転向の可能性について「まったくエキサイティングではない」と語っていた。
しかし、それ以降、濃厚とみられていたハースF1チームへの移籍が消滅。アルファロメオ・レーシングとレッドブルという選択肢も可能性が低くなっている。
また、ニコ・ヒュルケンベルグはマクラーレンのインディカーチームへの加入も拒否している。
残るシートはウィリアムズとなるが、ニコ・ヒュルケンベルグは「F1で10年間過ごした後、最後尾で走りたくはない」と語っている。
Auto Bildは、ニコ・ヒュルケンベルグにアプローチしているフォーミュラEチームは“ジャガーだけではない”という報じ方をしている。
「僕の頭の中はまだF1にいる」とニコ・ヒュルケンベルグはコメント。「炎はまだ燃えている」
「フォーミュラEの人々から関心はあったけど、僕はそれを追求していなかった。ここでの状況がうまくいかないことが明らかになるまで検討することはないだろう」
ニコ・ヒュルケンベルグは、マクラーレンからのインディカー参戦のオファーに断りを入れた。
マクラーレンは、2020年から『アロー・マクラーレン・レーシングSP』とフル参戦。ドライバーはまだ決定しておらず、マクラーレンのCEOを務めるザク・ブラウンは、F1シート獲得の見込みが薄れているニコ・ヒュルケンベルグにオファーしたが、交渉は失敗に終わったことをシンガポールで明らかにしていた。
ニコ・ヒュルケンベルグは「僕はオーバールでレースをしている人たちを心からリスペクトしているけど、僕のやりたいことではない」と語った。
ニコ・ヒュルケンベルグは、フォーミュラEについても“まったく刺激を感じない”として転向を否定している。
「僕の体にはF1の血が流れている」とニコ・ヒュルケンベルグは語った。
すでにハースF1チームのシートを獲得できなかったニコ・ヒュルケンベルグにとって、現実的なチャンスはアルファロメオ・レーシングとウィリアムズのみとなっている。
だが、アントニオ・ジョビナッツィの父親は、パドックの人々に息子がすでに2020年の契約を締結していると伝えていると報じられている。
「父親は信じないほうがいいよ」とニコ・ヒュルベルグは笑う。
「彼らは一日中ここに座って、話したり飲んだりしながら、いろんな話をしているからね」
「僕は冷静だ。何が起こるか見てみよう。F1にとどまる現実的な可能性はまだある。具体的なことを話すのは難しい。想像できると思うけど、それは個人的な詳細だからだ。でも、誰もが獲得得能な場所を知っている」
「今はまだF1に完全に集中している」