カテゴリー: ホンダF1

マクラーレン・ホンダは、ピレリの新F1タイヤへの対応は十分に優れていると主張する。

ホンダのパフォーマンス不足と信頼性不足がパートナーシップ解消に進展しつつあるマクラーレンだが、シャシーは2017年グリッドでベストの一台だと Auto Motor und Sport は報道。

その理由として、同紙はワイド化し、グリップも増したピレリの新F1タイヤへのマクラーレンのアプローチを挙げている。

ピレリの新F1タイヤは、メルセデス、フェラーリ、レッドブルの3チームがデータ編集のためにミュールカーをピレリに提供した。

だが、マクラーレンも開発プロセスにおいて活発に動いていたことが明らかになった。

「我々は24時間のテスト全てにオブザーバーを送った唯一のチームだった。我々はFIAとピレリが当初我々に与えようとしていよりも多くのデータを要求した」とマクラーレンのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエはコメント。

「最初から我々はタイヤをうまく理解していた。2015年のテストカーを組み立てる必要なくね」

それでも、今週末のバクーでも、カレンダーで最長の2kmのストレートを有するサーキット特性によってマクラーレン・ホンダは苦戦を強いられることになるだろう。

ホンダは、F1アゼルバイジャンGPにエンジンに中間的なアップグレードを投入するとされている。

だが、ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介はチームにとってタフなチャレンジになることが予想されます」とコメント。

「現在、我々は厳しい時間を経験していますが、我々全員が状況を正すために全力を尽くしています」

ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介は、マクラーレンとホンダが現状のパフォーマンスにフラストレーションを抱えているとのメッセージを発しているからといって、それが両者が決別を望んでいることを意味しているわけではないと語る。

マクラーレンのエグゼクティブディレクターを務めるザク・ブラウンは、ホンダと成功を収められるかどうかを疑問に思い始めていると発言。ホンダとの将来について「あらゆるオプションがテーブルにある」とも述べていた。

だが、長谷川祐介は、そのような発言が両者の関係を大きく変えているわけではないと主張する。

「バルセロナでの冬季テストから変わっていないと思います」と長谷川祐介はコメント。

「彼ら全員がまだフラストレーションを抱えていますし、もちろん、我々もフラストレーションを抱えています。ザクのコメントはとても理解できます。我々はフラストレーションを抱えていますし、失望しています。彼らがそのようなコメントをしても驚きではありません」

そのようなコメントによってチームが団結し続けることは難しくならないのかとの質問には「そういう時もあります」と長谷川祐介はコメント。

「もちろん、良い結果はチームを励ましますが、難しい状況にあっても我々には非常に強い絆があります。ですが、それでもチームとしてまとまり続けるのは非常に難しい部分もあります」

「我々はフラストレーションを抱えていますが、レースでフラストレーションを感じたからといって、直接的に『決別したい』『契約を終えたい』ということにはなりません。レースでのフラストレーションと関係に関しての決定はまったく異なる問題です」

ザク・ブラウンは、困難な状況におけるホンダの取締役化のアプローチには満足しているが、パートナーシップの将来を納得させるためにすぐに結果を目にしたいと語っている。

「我々は常に話をしている」とザク・ブラウンはコメント。

「彼らの見解は長谷川さんと一致している。彼らは問題を隠してはいない。彼らは問題から目を逸らしてはいない。彼らはそれに対して多くのリソースを注いでいる。彼らはこれまでよりも懸命に取り組んでいる」

「彼らは我々の状況を理解してるし、全員が冷静になり、落ち着いてアプローチし、我々はそれを乗り切ろうとしている。だが、彼らも我々と同じようにフラストレーションを抱えていると思う」

「今、我々が目にしたいのは、それが機能するということだ。テストに関して、我々はもちろんフラストレーションを抱え、失望している。だが、彼らは我々のために計画を説明してくれた。我々は環境に関して快適だった。実現して機能するものあれば、機能しないものもあるし、まだここにないものもある」

「最終的に我々が必要としているのは、彼らが予想している結果、彼らが今後数カ月でパフォーユニットで進むつもりである場所だ」

マクラーレンのエグゼクティブディレクターを務めるザク・ブラウンは、F1カナダGPの週末中、ホンダの問題について公の場で“はっきりと話す”ことが重要だったと考えている。

F1カナダGPが開催されたモントリオールで、ザク・ブラウンは、ホンダの苦境がシーズン後半も続くようであれば、マクラーレンには2018年の代替プランがあると認めていた。

そして、決勝では、フェルナンド・アロンソが残り2周でエンジン故障に見舞われ、シーズン初ポイントのチャンスを失った。

レース後、エリック・ブーリエ（レーシングディレクター）は「確実に今の状態では不十分だ」とホンダを強く非難していた。

最近、マクラーレンがホンダへの批判を繰り返している目的を聞かれたザク・ブラウンは「今週末はっきりと話すことが重要だった。実際、マクラーレンが意見を公にするのは初めてだったと思う」とコメント。

「同じことを繰り返したくはない。アロンソの故障が何かを変えたわけではない。我々のポジションへの認識を強めただけだ」

「彼らは何かをする必要があることをわかっている。彼らも失望しており、混乱している」

「4億人が何が起こっているかを目にしたと思うし、我々がすでに見舞われていることよりもさらに伝える必要があるとは思わない」

「ホンダの取締役会がどう考えているかはわからないが、全員が同じことを考えていると私は思っている。とにかく懸命に仕事をして、問題を解決することだ」

「だが、現状は解決されていない」

ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介は、ダイナモで取り組んでいる信頼性アップグレードの進歩をコース上で再現できておらず、その理由を把握できていないことを認めている。

マクラーレン・ホンダは、今シーズンここまでの7戦で2台あわせて5回しか完走できておらず、0ポイントでコンストラクターズ選手権最下位に沈んでいる。また、プラクティスと予選でも多くのトラブルに見舞われている。

「いつもの話だが、何とかして解決する必要があることだ。我々はこのようなことを続けていくわけにはいかない。アロンソはシーズン初ポイントを獲得できそうだったのは明らかだ。わずか1ポイントがね。ストフェルが完走できたのは良いことだった。だが、とにかく言葉では表せない。

「ついにシーズン初ポイントを獲得できそうだと感じていたが、残り2周でそれは消えた。とにかく本当にパワーに欠けており、信頼性に欠けている」

「我々にできることは開発をプッシュし続けることだけだ。何にも変わっていない。ただフラストレーションが増しているだけだ」

「だが、言ったように、我々は一緒に状況を解決しなければならない」

マクラーレンとホンダとの契約解消はすでに決定しているとの報道もあるが、ホンダは“憶測”にはコメントしないという姿勢を貫いており、両社は問題を解決していくことをコミットしていると主張する。

マクラーレンとの決別について質問されたホンダの広報担当は「メディアの憶測にはコメントしません。この厳しい状況を克服するためにマクラーレンとひとつのチームとして働い続けています」と GP247 にコメント。

「我々が取り組んでいる問題のひとつは信頼性です。今シーズン、我々は見込んでいたよりも多くの信頼性問題に見舞われています。ですが、我々はそれら全ての問題の原因に達しており、しっかりとした対応策があります」

「パフォーマンスの改善に集中していけるように、できる限り早くに進行中の信頼性問題を完全に払いのけることが我々の意向です」

F1カナダGPでは、ポイント獲得目前だった残り2周にフェルナンド・アロンソのF1パワーユニットが故障し、リタイアに追い込まれている。

解決策について質問されたホンダの広報担当は「特定の解決策についてはいかなるコメントも差し控えさせていただきます」とコメント。

「我々はチームとともに開発を続けていますし、この状況を克服できると信じています。我々はそこに多くのリソースを割いており、F1プロジェクトに100％コミットしています」

だが、マクラーレンのファン、スポンサー、スタッフの忍耐が付けていることは否定できない。マクラーレンは過去3年間で表彰台に届いておらず、今年はまだポイントを獲得できていない。

「特にこのようなチャレンジな状況の間、ファンの全てのサポートには感謝しています」とホンダの広報担当は語った。

マクラーレンのザク・ブラウン（エグゼクティブディレクター）とエリック・ブーリエ（レーシングディレクター）は、F1カナダGPのレース前後にホンダへの批判を繰り返しており、それは“決別”が進行しているかもしないという強い憶測を生んでいる。

ホンダの広報担当は「我々はマクラーレンと毎日コミニュケーションをとっていますし、ひとつのチームとして一緒にこれらの問題を解決していくことにコミットしています。したがって、我々はメディアを通してメッセージを送る必要性を感じていません」と述べた。

しかし、元F1デザイナーのマイク・ガスコインは、マクラーレンが、ホンダとの契約解消に合意しただけでなく、2018年にメルセデスとのエンジン契約もすでに完了していると確信していると語る。

マイク・ガスコインは「この1～2レースで言葉遣いに変化が見えた。レース前とレース後とでは非常に大きな変化だ。過去2週間で言葉遣いにかなり重要な変化があった。まるで決定しており、それをどのようにみんなに伝えようかと周りにフェンスを作っているようだった。非常に大きな変化であり、ホンダはさらに悪化している」と Sky Sport にコメント。

現在のV6ターボパワーユニットは、簡単に載せ替えられるほど単純なものではないため、決断したのであれば、ファクトリーのエンジニアには早めに知らせるべきだと考えている。

「来年のクルマの作業をしているチームにとって、それをやっていくことになると知ることは特に大きな問題ではないと思う。そういうわけで、彼らは知っていたいし、ギアを上げていきたい。何も発表していないかもしれないが、ファクトリーのスタッフは知っていたい。彼らは今、それに取り組みたいと思っているはずだ」

マクラーレンは、スポンサーと賞金の喪失によって投資をもはや正当化できず、ホンダとの決別という“ビジネス的な決断”を迫られる可能性を認めた。

7戦を終えてマクラーレン・ホンダはいまだポイントを獲得できていない。F1カナダGPではフェルナンド・アロンソが10番手を走行中の残り2周でエンジンが故障し、シーズン初ポイントの望みは消え去った。

マクラーレンはホンダとの契約を終了し、メルセデスと契約するとの噂は強まっている。

以前はメルセデスとの噂について口を閉ざしたまあだが、マクラーレンのエグゼクティブディレクターを務めるザク・ブラウンは、ホンダとの関係を継続していく上で鍵となっていた財政上の貢献よりも、もはやスポンサーと賞金の損失の方が上回っていると述べた。

「ビジネス上の決定になると思う」とザク・ブラウンはコメント。

「ホンダとの契約が素晴らしいものであれば、契約関係を望むチームはたくさんいると思うが、簡単に文書化されている最終的に多くの賞金を失っている。我々はスポンサーを他チームに奪われている」

ザク・ブラウンは、就任直後に2018年にタイトルスポンサーを獲得することを優先事項として挙げていたが、ホンダの惨状がそれに被害を与えていると認める。

「スポンサーの失い方には2種類ある。スポーツを離れていくのがひとつ。それは自分たちによるものなのか、スポーツなのか、環境なのかはわからないときがある。だが、チームを離れて他チームに行く場合は、スポーツには満足しているが、チームには満足していないということだ」

「我々には過去20年で、統計学的ではないかもしれないが、おそらく今よりも多くのスポンサーがいた」

「我々が収益を得ているホンダとの契約関係のポジティブな要素は相殺されてきている」