カテゴリー: ホンダF1

マクラーレンは、2016年にF1グリッドに2つ目のホンダを搭載するチームが並ぶことは、パートナーのホンダにとって最も不必要なことだと考えている。

新生マクラーレン・ホンダの戦いは、決して計画通りには進んでおらず、第9戦を終えた時点でまだ5ポイントの獲得となっている。

現在、1チームだけにパワーユニット供給を行うエンジンメーカーはホンダだけとなっている。

しかし、マクラーレンのジョナサン・ニールは、それが不利に働いてはいないと語り、2チーム目がいたとしても既存の問題が再現されるだけだと主張した。

「マニュファクチャラーがパワーユニットを複数のチームに提供することには賛成だが、それは今の私たちには最も不要なことだ！」とジョナサン・ニールはコメント。

「今ある問題を複製するのではなく、我々は目の前の問題に集中すべきだ」

ジョナサン・ニールは、ホンダは巻き返しに努めていると述べ、彼らが開発面でメルセデスから2年遅れていることを指摘した。

「ホンダとはずっと昔からの長い関係がある。彼らが正しいパートナーだと確信している。メルセデスは彼らのエンジンを4年半にわたって開発してきたが、ホンダはまだ2年半だ。F1ではすべての開発が公開の下で行われる。我々はそこが好きなのかもしれない。個人レベルはもちろん、チームレベルでも仕事をやり遂げなければならない」

メルセデスがF1の支配を緩める兆しはないが、ジョナサン・ニールは数年のうちにライバルたちが追い上げると考えている。

「フェラーリが支配していた2000年から2004年頃と少し似ている。いつもフェラーリが勝つもので、人々はこんなものはレースではなく、ただ回っているだけだと言って見るのをやめてしまった。メルセデスがドライバーにレースをさせるのはいいことだ。フェラーリが少し彼らとのギャップを縮めたのもいい兆候だ。だが正直なところ、残る我々がもっといい仕事をするしかない」

元F1ドライバーのアラン・マクニッシュは、マクラーレンとホンダの成功が再びやってくることに懐疑的だ。

1990年代初め、アイルトン・セナがリーダーとなってマクラーレン・ホンダが圧倒的強さを誇った時代、アラン・マクニッシュはチームのテストドライバーを務めていた。

しかし、アラン・マクニッシュは、その頃と今とでは状況が変わってしまったと語る。

「今のホンダはあの頃のホンダと同じではない」とアラン・マクニッシュは BBC のコラムにつづった。

「モータースポーツ全体を見渡しても、ホンダはイギリス・ツーリングカー選手権を除くすべての場所で苦戦している。かつてレーシングスピリットを持っていたホンダと、今の彼らが同じ企業だとはとても思えない」

F1イギリスGPの予選で3秒近いギャップがあったことは“一生分”に匹敵するとアラン・マクニッシュは語る。

「長く、厳しい道が彼らの前にある」とアラン・マクニッシュは予想。

「今の状態を考えると、ホンダは一新したたエンジンで大きな前進をしなければならないだろう。だが、その間にライバルもどんどん進んでいく」

「彼らが追いつくところは想像しがたい」

同様にルノーの“パワーユニット”に苦んでいるのが、V8時代が終わるまでF1で成功を収めていたのがレッドブルだ。

現在のF1を支配しているメルセデスのトト・ヴォルフは、レッドブルがF1撤退をちらつかせる現状には問題があるかもしれないと認めた。

「彼らの言葉は真剣に受け止めなければいけない」とトト・ヴォルフは motorline.cc にコメント。

「我々はそれを理解し、問題を受け入れている。自分の課題だけを見て、“勝者なのだから、他のことは一切気にしない”とは言えない」

マクラーレン・ホンダのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエは、チームが信頼性の問題を解決し、ホンダのパワーユニットをフルパワーで走らせることができれば、MP4-30から“数秒”のパフォーマンスを引き出せると考えている。

新生マクラーレン・ホンダの初シーズンは険しく、前半戦を終えてわずか5ポイント、コンストラクターズ選手権では唯一マノー・マルシャを上回る9位に沈んでいる。

それでも、エリック・ブーリエは、信頼性問題を解決できれば、マクラーレン・ホンダが大きなゲインを得られるとの自信を崩さない。

「我々全員がマクラーレンのコミットメントのレベルをわかっている。そこは議論される必要のないことだ」とエリック・ブーリエはコメント。

「だが、ポジティブな面は、ホンダのコミットメントのレベル、そして、我々のクルマがコンマ数秒でなく、数秒のポテンシャルをこじ開けられることをわかっていることだ」

「我々は信頼性に問題を抱えており、物理学的にそれを使えていないが、それらの問題を克服できれば、大きな前進を果たせると信じている」

「それは完全にパワーだけというわかではない。エンンジンのドライバビリティも関係している。ここまでそこが非常に難しく、管理するには複雑だということがわかっている」

「例えるなら、我々全員には電力に関しては同じパワーがあるが、いくつかのエンジンはエネルギーの回生でより優れた仕事をしている。それが予選とレースで差が出ている理由だ」

「我々はまだリカバリーにおけるフルポテンシャルを発揮できていない。それをすれば、信頼性の問題が表れているからね。それがパフォーマンス面に影響を与えている。だが、もうすぐだ！ とにかく、我々はその鍵を開けるための正しい治療法を見つける必要がある」

ロン・デニスは、2015年シーズンの折り返し地点のパフォーマンスとして今よりも良いものを“確か”に期待していたと認めた。

「現在よりも良い状況にいると考える根拠は大いにあった」とロン・デニスは Autosprint にコメント。

だが、ロン・デニスは、最強のパワーユニットを誇るメルセデスからホンダへの切り替えは、将来的に正しい選択だったと主張する。

「我々の目標はワールドチャンピオンシップで勝つことだ」とロン・デニスはコメント。

「カスタマーエンジンのままではその目標に手が届くことはなかっただろう」

「今、我々は自分たちの望んだレベルにはいない。だが、人々が考えるより早く、そこにたどり着くと考えている」

1980年代のマクラーレン・ホンダの栄光は印象的だが、近年のホンダのF1挑戦は不本意な結果に終わっている。

しかし、ロン・デニスは、2015年のここまでの様子を見て、ホンダが現代F1を征服するのは不可能だと考えるのは間違いだと述べた。

「メルセデスでさえ、今のチームをコンペティティブにするのには時間がかかった」とロン・デニスは主張。

「また、我々のメルセデスとのコラボレーションも初めはそれほど簡単ではなかった。それと同様のチャレンジに我々は直面している」

ロン・デニスは、メルセデスやフェラーリのカスタマーでいては成功できないとし、マクラーレンはこの困難な時期を乗り越えなければならないと考えている。

「シルバーストンの予選を見てみなさい。ファクトリーチームは、ウィリアムズより1秒近く速かった。カスタマーエンジンでは、永遠にそのギャップを埋められない」

「このエンジンはあまりにも複雑なためシステムがシャシーと完全に調和していなければならない。サプライヤーとテクニカルパートナーたちの全面的なコミットメントが必要とされる」

「だからこそ、私はホンダとの道を選んだ。多少時間はかかろうとも、マクラーレンがトップに戻るためにはそれがベストな可能性だ」

「ただ、我々が望む以上の時間が必要だった」

現在、タイトルスポンサーがついていないマクラーレンは、今季の成績悪化によって、さらに厳しい財政状況を迎えることになるかもしれないと Sunday Times が報じている。

今年からホンダとタッグを組んだマクラーレンは、コンストラクターズ選手権9位と低迷している。

しかし、FIAは今季のマクラーレン・ホンダがペナルティなしで5基目のエンジンを使用する案を承認。

ホンダは今シーズンの残りトークンを大幅なアップグレードにつぎ込んでくることが予想される。

ホンダのF1プロジェクト総責任者である新井康久は「データを分析して、シーズン後半戦に前進するためにトークンを使用すていくことに全力を尽くさなければなりません」と El Confidencial にコメント。

El Mundo Deportiv は、早ければF1ハンガリーGPに持ち込まれる可能性のあるアップグレードが、70馬力に相当するのではないかと推測している。

だが、トップとの大きな差や、成績に準じて賞金が与えられることを考えれば、今季、マクラーレンの財政へのダメージはすでに避けられないものになっている。

それだけでなく、ボーダフォンが離脱する際に後任のタイトルスポンサー料の引き下げを拒否したマクラーレンに現状で新たなスポンサーが見つかる気配はない。

ある業界通は「このようなことになってしまうとは驚くべきことだ。彼らは当時5,000万ポンド（約95億6,000万円）の3年間契約を手にすることができたかもしれない。つまり、1億5,000万ポンド（約287億円）が予算から失われているということになる」と述べた。

「現在、その結果が表れており、彼らは振るわぬ2シーズンを過ごし、今季はまったく恐ろしいことになっている。スポンサーは、価格を指定することができるし、もしくは立ち去ることもできる」

マクラーレンのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエはこの状況を認識しているという。

「（2015年は）我々の内部の収益にダメージを与えるだろうし、それをカバーする方法を探さなくてはならない」