FIAは、エンジン交換によるグリッドペナルティ・システムを単純化させることを承認した。
今年、ドライバーがエンジン配分を超過した際のペナルティがあまりに厳しすぎるとの批判が出ていた。
F1オーストリアGPでは、総勢20台のグリッドで、マクラーレン・ホンダのドライバーが25グリッド降格ペナルティを科せられた。
フェルナンド・アロンソは1周目でリタイアしたため実行されることがなかったが、ジェンソン・バトンは、レース中に未消化分に対してペナルティをドライブスルーペナルティを科せられた。
世界モータースポーツ評議会は、そのような場合にドライバーが科せられる最大のペナルティは、最後尾グリッドへの降格とすることを決定した。
また、新規参入メーカーには、1基の追加パワーユニットを与えるという案も承認された。
この決定は今季も適用され、今年マクラーレンのパートナーとしてF1に復帰したホンダには、既存メーカーよりも1基多い、5基のパワーユニットの使用が認められることになった。
このスポーティングレギュレーションの変更は、7月26日に開催される次戦ハンガリーGPより実施される。
ホンダは、シーズン後半の焦点を信頼性よりもパフォーマンスの向上に切り替えていくという。
再びタッグを組んだマクラーレンとHondaにとって、シーズン前半は信頼性が悩みの種だった。
フェルナンド・アロンソとジェンソン・バトンはシーズンの半分も終わらないうちにエンジンペナルティーを科されてしまっている。
マクラーレン・ホンダの第9戦を終えての獲得ポイントは5ポイント。これまではパフォーマンスよりも信頼性に重点を置き、レースをテスト代わりに利用していた。
しかし、ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める新井康久は、信頼性における最大の難関は乗り越えたと確信している。
「シーズン前半が終わり、後半は次のステップを踏み出したいと考えています」と新井康久はコメント。
「マクラーレンにはショートノーズの新しい空力パッケージがありますし、我々はシーズン後半でパワーユニットをアップデートして、競争力をつけて先頭を追いかけたいです」
それは焦点をエンジンパフォーマンスに切り替えたということかと質問された新井康久は「そうです。もっとパフォーマンスを引き出していきます。信頼性はほとんど修正できましたが、毎日のように小さな問題が飛び出してきます。とにかくフィニッシュすることを重視しました」
「これからは競争力を得るためのパワー面に目を向けていきます」
ここ数戦、マクラーレンはホンアへのプレッシャーを強めていることを認めている。
ホンダは、未使用のトークンを7つ残しているが、その使用時期について新井康久は明言を避けている。
「それはトップシークレットのようなものです」と新井康久は笑う。
「トークンを使って、パワーと信頼性をより高めるためのアイデアはたくさん持っています」
ホンダは、エンジン開発トークンを使うかどうかを決めるためにFIAの判断を待っていると Auto Motor und Sport が報じた。
F1に復帰したホンダは正しいアプローチを採っているかと質問されたジェンソン・バトン「それは彼らに聞いてみた方がいいと思う」と Auto Hebdo にコメント。
「個人的に僕は彼らを信頼してる」
「僕たちは発生した問題を全て解決している。ただ、いくら解決してもまた新たな問題が見つかってしまう」
しかし、ジェンソン・バトンは、そろそろ周囲に追いつき始めなければ2016年シーズンにも影響が出てきてしまうため、今後は信頼性よりもパフォーマンスに注力すべきだと懸念している。
ホンダの新井康久は「信頼性は常に追究していますが、現在のプライオリティーはパフォーマンスです」と Marca にコメント。
それを実現するために、マクラーレン・ホンダは10日（金）にメキシコで開かれる世界モータースポーツ評議会の行方を見守っている。
この中でFIAは、新規参入者に追加パワーユニットの使用を認めるというストラテジーグループの提案を審議することになっている。
承認されれば、ホンダはペナルティーなしで5基目のパワーユニットを使うことが可能となる。
それが実現すれば、今月末のハンガリーGPでトークンを使った大幅アップデートが行われるかもしれないという。
新井康久だけでなく、レーシングディレクターのエリック・ブーリエのプレッシャーもいくらか和らぐはずだ。
エリック・ブーリエへの信頼を質問されたジェンソン・バトンは「エリックはチーム全体からとても尊敬されている」とコメント。
「今は困難な時期だけど、僕たちの信頼関係は保たれている。こんな時だからこそ、みんなのモチベーションを保つことが非常に重要だ。エリックはチームのために非常によくやってくれている」
ジェンソン・バトンは、自身の将来がまだ不透明なことを認めるが、マクラーレン・ホンダを信じ続けていると主張する。
「そうじゃなかったら今もここにいると思うかい？」とジェンソン・バトンは聞き返した。
「僕は未来のことではなく、現在のことを考えている。ましてや10年後のことなんてわからない。今は自分の仕事に完全に集中している」
「明日がどうなるかなんてわからないし、推測しても意味はない。僕たちは現在を生きなければならない。そして、僕たちの場合、何かを変えようと努力する必要がある。できるだけ早くね」
フェルナンド・アロンソは、テストや開発の制限がF1のスペクタクルにマイナスの影響を与えていると考えている。
2015年シーズンのエンジン開発凍結は“解凍”されたが、パワーユニットの改良は、トークンを使った限られている。来年はさらにパワーユニットの23%がレギュレーションによって凍結される。
今シーズンからマクラーレンと手を組んでグリッドに戻ってきたホンダは、パフォーマンスと信頼性の両方に苦しんでいる。
フェルナンド・アロンソは、F1イギリスGPの予選で17番手だった。そのタイムはGP2の最速タイムより5秒速いだけであり、このような部分も解決が必要な問題だと指摘する。
F1に求める変化について質問されたフェルナンド・アロンソは「速いクルマが必要だ。今はGP2のタイムに近づきすぎている」とコメント。
「もっとテストを増やすとか、クルマの開発を可能にするとかしてほしい。今は、冬のテストで投入したクルマのポジションを1年の終わりまでほぼキープすることになる」
「自分たちが進歩すればみんなも進歩する。それだけだ。規約がとても厳しいので、凍結されたエンジンはそれほど開発できないし、空力も厳しく規制されている」
「最初のテストはシーズン全体とほぼ同じだ。なので、レースは簡単に予想できてしまうし、とても退屈だ」
フェルナンド・アロンソは、マクラーレン・ホンダのプロジェクトへの楽観的見方は今も変わらないと主張するが、現在のような状況は少し予想外だったと認めた。
「その答えは数カ月先、もしくは2〜3年後になると思う。今の僕たちの競争力は望んでいたようなものではないし、少なくとも期待していたようなものではない。初年度だし、かなり厳しいのはわかっていた」
「でも、さすがにQ1で姿を消すというのは思った以上の厳しさだ」
「僕はまだ楽観的だし、クルマの進歩には満足している。シルバーストンでは優れたグリップを感じたし、コーナーにも自信があった。限界までプッシュできたので、クルマに満足できた」
「他との比較を見れば、いくつかのコーナーで僕たちに有利な興味深い面が見られた。いくつかの問題解決は必要だけど、明らかに正しい方向に進んではいる」
「ただ、現在のルールでは全てに多くの時間がかかる。多くのものに対して手を縛られてしまっている状態だからね」
ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める新井康久は、マクラーレンと共にF1エンジンメーカーの運命を変えることに“ア大きなプレッシャー”を受けているが、状況については“落ち着いている”と述べた。
今シーズン、ホンダのパワーユニットの信頼性の低さは際立っており、フェルナンド・アロンソとジェンソン・バトンは、F1オーストリアGPでパワーユニット配分を超過し、合わせて50グリッド降格ペナルティを受けている。
マクラーレン・ホンダは、今シーズンまだ2回しかポイントを獲得しておらず、コンストラクターズ選手権で首位に立つメルセデスから366ポイント差の9位につけている。
だが、新井康久は「マクラーレン・ホンダは歴史的なレジェンドなので常に大きなプレッシャを感じています」とコメント。
「我々は大きな結果を収めてきましたし、我々のチームの多くのファンが、我々を激しくプッシュしています」
「大きなプレッシャーです。ですが、落ち着いています。私は非常に落ち着いていますし、チームとホンダの両方が落ち着いています」
散々なパフォーマンスに対して、まだホンダを率いることに適任だと感じているかと質問された新井康久は「そうですね」とコメント。
「プログラムを率いていたいです。ホンダにとって長期的なプロジェクトであることを約束します」
「毎年、しっかりとステップを果たしていかなければなりません。長期的なプロジェクトです」
ホンダはすでに2トークンを使っているが、新井康久は、まだ残りのトークンの使用することについての戦略を決定していないとし、パフォーマンス面を前進させることにより大きな焦点を置いていると語る。
「シルバーストンを終えて、まだ残りのトークンを使用する時期については決めていません」
「我々にはトークンを使用して、より多くのパワーと信頼性を得るために適用するための新しいアイテムがたくさんあります」
「今後、我々はパフォーマンスに集中していきます。信頼性には常に目を向けていますが、パフォーマンスが焦点です」
「我々はシーズン後半にステップを果たせると期待しています」
「パワーユニットにアップデートを施し、より競争的になり、上位のクルマを追います」
ホンダのF1プロジェクト責任者を務める新井康久は、F1のワークスパートナーであるマクラーレンから巨大なプレッシャーをかけられているとの報道を否定した。
マクラーレン・レーシングディレクターのエリック・ブーリエの言葉からは、次第にいら立ちが垣間見えるようになってきた。大きな期待を寄せられたマクラーレン・ホンダのコラボレーションだが、2015年シーズンの中間地点に来てもいまだ成果を挙げていない。
エリック・ブーリエは「私は1日2回、時差ぼけの時は3回、彼（新井）に『我々はできるだけ早く成功しなければならない』こう言っている」とシルバーストンで述べた。
マクラーレンのいら立ちは、両社のプロジェクトに対する捉え方の違いによるものだと考えられている。
マクラーレンはすぐにでも結果を必要としているが、ホンダはコツコツと5年計画で作業に取り組んでいる。
ホンダは、プロジェクトを人材育成の場と考えているため、外部からエンジニアを雇ってプロセスをスピードアップさせるべきというマクラーレンのアドバイスを拒否しているという。
だが、新井康久は、マクラーレンとホンダの関係は崩れていないと強調する。
「1980年代に我々は共に大きな成功を収めました。お互いに対する信頼があります」と Globo Esporte にコメント。
「もちろん、向上しなければならないというプレッシャーはありますが、我々は腹を割って全てを話し合っています」
「我々が1つのソリューションを思いつき、チームが別のものを思いつくということもありますが、この種の関係では普通のことです」
しかし、マクラーレン側がグループの持つ広大なリソースの提供を申し出ても、ホンダがそれを活用しようとしないことにマクラーレンはいっそう不信感を募らせているともいわれている。
だが、新井康久は「マクラーレン・アプライド・テクノロジーズとは、プロジェクトが始まった時から協力しています」とコメント。
「我々の要請を受けて、彼らがパワーユニットのソフトウエアを開発しました。素晴らしい仕事をしてくれました」
しかし、その提携をさらに拡大することも可能なのではと質問には「技術的問題に関する助けは必要としていません」と新井康久はコメント。
「もちろん、良いアドバイスはいつでも歓迎です。でも、プロジェクトのための（別の場所からの）技術的ソリューションは必要ありません」
しかし、ロン・デニスと新井康久の間の緊張は非常に高まっているとされ、ロン・デニスが、新井康久の退任を求めているとも言われている。
ところが、新井康久は、どちらかというと“社内（ホンダ）の重役”と“日本のメディア”のプレッシャーの方が大きいと感じているようだ。
「責任者が代わったからといって、リザルトが変わるとは思いません。ホンダの経営陣も、マクラーレンも、私を信頼してくれています」と新井康久は主張。
「どんな責任者でも、どうすればもっと良くなるかを考えるものです。それは、私であっても変わりません。毎日考えています。とてつもなく大きなチャレンジです」
ホンダが困難を切り抜けて、実績を上げ始めるのはいつかと質問された新井康久は「間もなくだと、約束します」とコメント。
「シーズンの後半には可能でしょう。私はスパ・フランコルシャンからを期待しています」
「ここまでに開発のための良い基礎を築いてきました。これは計画に沿ったものですし、段階的に前へ進みます。目標はクリアしてきました」
「確かにリザルト的にファンの期待に応えられていないことは承知しています。しかし、自分たちの仕事内容は把握しています。どうか時間をください」
「シーズンの後半は良くなりますので、私を信じてください」と新井康久は締めくくった。
マクラーレン・ホンダは、2015年以降のジェンソン・バトンとの契約を締結していないと報じられている。
Sky は、マクラーレンのロン・デニスが“ジェンソン・バトンは2016年もマクラーレンに留まると主張している”と報道。
確かに、ロン・デニスはシルバーストンで「ジェンソン・バトンはマクラーレンと2年契約を結んでいる。現時点で我々はドライバーについて考えていない」と述べている。
しかし、 Telegraph は、昨年と同様、ジェンソン・バトンの将来に暗雲が立ち込めていると報道。
レポートによると、ジェンソン・バトンの契約は実際には2年を保証されてはおらず、マクラーレンが行使権を持つ“オプション”がある“1年＋1年”の契約だと報道。
BBC のF1ライターを務めるアンドリュー・ベンソンは「１つのことを明らかにしよう。ジェンソン・バトンは、2016年のマクラーレンのシートを保証されてはいない」とし、ロン・デニスのコメントは「事実としては正確だが紛らわしい」と述べた。
Telegraph は「デニスはコミュニケーションの熟練者ではない。ジェンソン・バトンの将来に対する最近のコメントがいい例だ」と伝えた。
実際、マクラーレン・ホンダのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーエリは「ここから9月の間だといっておこう。そこがだいたい我々が決定する時期だ。それより速く状況がまとまることはないかもしれない。ドライバーは失望してろい、彼らは走りたい。それは私の手のなかにはない」と El Confidencial 述べている。
「我々には今後にむけて良い見通しがある。だが、成功の不足は収益に影響が出そうだ。それをカバーする方法を見つけなければならない」
マクラーレンは、ジェンソン・バトンに年間1000万ドル（約12億円）を支払っており、育成ドライバーであるケビン・マグヌッセンもしくはストフェル・バンドーンの起用は資金を大きく抑えられることになる。
マクラーレンのジュニアドライバーであるストフェル・バンドーンは、今年GP2のタイトルを獲得したとしても、2016年位F1グリッドに並べる保証はないと語る。
今年ARTグランプリからGP2に参戦するストフェル・バンドーン（23歳）は、今シーズン4勝を挙げ、2位のアレキサンダー・ロッシに65ポイント差をつけて首位に立っている。
しかし、マクラーレン・ホンダは、フェルナンド・アロンソとジェンソン・バトンと複数年契約を結んでおり、リザーブドライバーのケビン・マグヌッセンもいる。
ストフェル・ファンドールンは、F1シートを獲得するのは難しいとわかっている。
「F1は常に非常に競争的なスポーツだし、それは誰もがわかっている。うまくやっていても、F1にたどり着けないドライバーがいつもいた」
「現時点ではまだ似たり寄ったりだということをわかっているし、今シーズン、このチャンピオンシップに勝っても、来年F1にいられる保証はない」
「ベストを尽くしているのは確かだし、そのために頑張っている。そして、来年はそこにいたいと思っている」
F1昇格を目指すにあたり、GP2で好調を維持できているかと質問されたストフェル・ヴァンドールンは「そうだね。現時点でこれ以上のことはできないと思っている」とコメント。
「クルマに乗る度、全ての予選、全てのレースで可能な限りベストを尽くそうとしている」
「最終的にそれが将来のために僕を最高のポジションに置いてくれると思う」
ストフェル・バンドーンは、マクラーレン・ホンダの役割の一部として多くの時間をシミュレーターで過ごしており、最近のオーストリアテストでもF1マシンをテストして経験を積んでいる。
「確かにF1への準備はできていると感じている。去年、マクラーレンでF1カーをテストをした。とてもうまくいったよ」
「今はGP2で2シーズン目だし、それも本当にうまくいっている」
「オーストリアでF1カーを走らせたし、それもとてもうまくいった。午前中は雨が降ったけど、午後はまったく問題なく進んだ。F1への準備はできていると思う」
ストフェル・バンドーンは、将来についてロン・デニスとエリック・ブーリエと定期的に話していると明かした
「ロンとエリックとは定期的に話をしているし、彼らはGP2で勝つことが今シーズンの僕の焦点だということを明白にしている」
「そこが現時点での自分を証明できる場所だ。現時点ではこのチャンピオンシップに勝つことが最も重要だ」
「もちろん、来年F1にいたいし、それが子供の頃から僕が取り組んでいることだ。でも、現時点でのメインの焦点はGP2だ」
「僕はマクラーレンと契約しているし、今やっている仕事、求められていることに完全に集中している」
マクラーレンは、ホンダに外部からエンジン開発において豊かな経験のあるエンジニアを登用することを要求しているという。
マクラーレン・ホンダは、F1イギリスGPでフェルナンド・アロンソが10位でフィニッシュして、今季初ポイントを獲得。
だが、今シーズン初の1ポイントを獲得できたことを祝う予定はあるかと質問されたフェルナンド・アロンソは、「とんでもない」とコメント。
「いや、僕はF1チャンピオンとなることを目指しているからね」
「今年の終わり頃には、僕たちも違うレベルに到達していたいと思うし、そうなればポイントを獲得したことなどがニュースになることもなくなるだろう」
しかし、そうするためには、ホンダは、マクラーレンからの要請に応えて、外部からエンジン開発に豊かな経験を持つエンジニアを獲得するという動きに出ることになるかもしれないと Telegraph が報じている。
同紙によれば、マクラーレンのロン・デニスやエリック・ブーリエが、ホンダに対してそのような要求を強めてきたが、ホンダはこれまで“全面的に拒否”してきたという。
かつてマクラーレンに所属していたデビッド・クルサードは、いずれにしてもマクラーレン・ホンダがすぐに復調できるとは思えないと語る。
「これからシーズンが終わるまでの間に彼ら（マクラーレン・ホンダ）が戦えるようになるとは想像し難い」とデビッド・クルサードはコメント。
「マクラーレンに関しては、また競争力を上げてくるまではほぼ無視しておくしかないだろう」
フェルナンド・アロンソは、退屈なマクラーレン・ホンダのファンは“来年までテレビを消してほしい”として発言の真意を語った。
新生マクラーレン・ホンダは悲惨なシーズンを送っており、フェルナンド・アロンソは、残りのシーズンももっと同じような痛みを感じることに失望することになるファンに以下のように述べていた。
「これからさらに10回のレース週末でのテストが待っている。なので、退屈な人がいるなら、来年までテレビを消してほしい。それか、日本GP以降までね。これよりもさらに悪くなりそうだからね」
しかし、F1イギリスGPでシーズン初ポイントを獲得したフェルナンド・アロンソは、実際にサポートに去るように訴えたのではなく、単純にチームがスピードを上げていくことに期待しすぎないで欲しいとの意味だったと述べた。
「発言は誤解されてしまった」とフェルナンド・アロンソは EFE通信 にコメント。
「テレビを消せといったのではなく、今回のようなレースもあるけど、クルマは一晩では変わらないので、もっと悪いレースもあるという意味だった」
そして、フェルナンド・アロンソは、マクラーレン・ホンダには“誰”も“疲れをみせ”たり、“諦め”たりする者はいないと主張した。
フェルナンド・アロンソは、F1ドイツGPがキャンセルになったことで空いた3週間が、マクラーレン・ホンダにとって改善するための“重要”な時間だと述べた。
「ハンバリーは、ストレートが多くないので、そこは少し助けになるだろう」とフェルナンド・アロンソはコメント。
「でも、僕たちは上位勢になるとは予想できない。ここ（シルバーストン）と同じように、Q1突破に苦労して、数ポイントを目指すことになるだろう」