ウィリアムズF1のジョージ・ラッセルは、2021年F1アメリカGPの金曜フリー走行を19番手で終えた。
「アメリカに戻ってきて、信じられないくらい素晴らしいサーキット・オブ・ジ・アメリカズのトラックを運転することができて本当にうれしい。去年はここでのレースが本当に恋しかった」とジョージ・ラッセルはコメント。
「とはいえ、今日は高い気温と難しい路面コンディションに対処するのがトリッキーな一日だった。今夜レビューしなければならないことがたくさんあるし、明日のFP3と予選にむけて問題を解決するために懸命に取り組んでいく」
メルセデスF1のチーム代表を務めるトト・ヴォルフは、ジョージ・ラッセルの今年の優先順位はウィリアムズだが、明らか2022年の加入にむけて「ゆっくりと、しかし、確実」に協力を開始していくと語る。
ジョージ・ラッセルは、今年の冬にウィリアムズからメルセデスに移籍し、バルテリ・ボッタスに代わってルイス・ハミルトンのチームメイトを務める。
いくつかのチームは、退団するドライバーが1月より前に新チームで仕事に取り掛かることを阻止することもあるが、ジョージ・ラッセルは、メルセデスの育成ドライバーであり、ウィリアムズはメルセデスのF1エンジンを搭載していることから障害はなく、今後数週間でメルセデスとの仕事を開始する。
「秋には、現在のチャンピオンシップを危険にさらしたり妨害したりすることない範囲で、ゆっくりと、しかし、確実に、より多くのコラボレーションを行っていく予定だ。だが、まだ始めてはいない」とトト・ヴォルフは語った。
「ジョージはまだウィリアムズのドライバーであり、ウィリアムズがコンストラクターズ選手権でランクを上げるために最大限の努力をする必要がある。彼はこれまでのところ良い仕事をしている」
「そして、我々にはバルテリとルイスがいます。彼らが我々のドライバーだ」
ジョージ・ラッセルは、F1ハンガリーGP後のピレリのタイヤテストで今シーズンすでにメルセデスのF1マシンで時間を過ごしている。
ウィリアムズF1のチーム代表を務めるヨースト・カピートは、ジョージ・ラッセルがすでにメルセデスに注意を払っていることや、それが2022年F1マシンのウィリアムズの秘密を渡すことになるとは心配していない。
「来年の開発にはまだドライバーの関与はあまりない」とヨースト・カピートは Pitpass に語った。
「彼はレースの準備と残りのシーズンの準備をしている」
ジョージ・ラッセルはまだチームのシミュレーターを使用しているかと質問されたヨースト・カピートは「もちろん・・・来年メルセデスにいるという決定の後、何も変わっていません」と答えた。
今シーズン、ジョージ・ラッセルはウィリアムズで16ポイントを獲得している。ウォッシュアウトされたF1ベルギーGPでの2位表彰台も含まれている。
ウィリアムズF1の3年間で何を得られたかと質問されたジョージ・ラッセルは「素晴らしいメンタルの形だ」と Gazzetta dello Sport に語った。
「勝利を管理して、それを祝うのは簡単なことだ。困難な瞬間や間違いに対処することが本当の挑戦だ。それらは僕を鍛えてくれた。僕は人として、そして、ドライバーとしてより成熟している」
「2019年、チームはずっと最後尾で困難な時期を過ごした。でも、ファクトリーやコース上での努力は報われているし、僕たちはそれを誇りに思っている。満足感は残るだろう」
ジョージ・ラッセルは、アレクサンダー・アルボンをウィリアムズF1の後任ドライバーとして推薦したことへのお礼としてビールをまだ奢ってもらうという約束はまだ果たされていないと語る。
今年レッドブルF1のリザーブドライバーとして1年間主力を外されていたアレクサンダー・アルボンだが、2022年にメルセデスF1に移籍するジョージ・ラッセルの後任としてウィリアムズF1加入が決定。F2時代のチームメイトであるニコラス・ラティフィと再タッグを組む。
ジョージ・ラッセルは、アレクサンダー・アルボンをウィリアムズF1に推薦するなど、F1シート獲得に大きな役割を果たした。アルボンはそのお返しに「ビールを奢らなきゃね」と語っていた。
しかし、ジョージ・ラッセルは2021年までその機会は待つことになると考えている。
プライベートでも仲の良い二人は、ロンドンで開催されてNFLのジャクソン・ビルジャガーズ対マイアミ・ドルフィンズの試合を自分たちのカーナンバーが入ったマイアミ・ドルフィンズのユニフォームを着て観戦。
ジョージ・ラッセル「彼はまだ奢ってもらってないね」と笑顔で言った。
「シーズン終了までとっておくつもりだ。適切なタイミングでちょっとしたお祝いをした方がいいと思う。まだだね。まだ待っている」
ウィリアムズF1での3シーズン目となる今年、ジョージ・ラッセルはチームと最も印象的なシーズンを過ごしている。
F1ベルギーGPでは予選2番グリッドを獲得し、決勝が雨でセーフティカー先導での走行のみに終わったことで自身初表彰台となる2位フィニシュ。F1ロシアGPでもFW43Bを3番グリッドに並べた。
実際、F1トルコGPまでの6レースでの16ポイントというジョージ・ラッセルの獲得ポイントは、同じ時期のレッドブル・ホンダとセルジオ・ペレスと同じだった。
シーズンに向けて、ジョージ・ラッセルがそのような統計を予想していなかったと認める。
「正直言って、最初のテストやレースの後では予想もしていなかったと断言できる」とジョージ・ラッセルは認めた。
「もちろん、プレシーズンシーズンでは、いつも前のシーズンから改善していることを期待しているし、いつも考えている。でも、バーレーンのテストとバーレーンのレースの後、このようなスタッツが可能だと考えるなんてありえなかった」
「適切なタイミングで多くの良い決断を下してくれたチームには感謝することはたくさんある」
「僕たちはそれらの瞬間を利用するために適切なタイミングで適切な場所にいるという素晴らしい仕事をしたと思う」
「その糧でマシンも改善させた。僕たちはマシンをより深く理解し、いくつかのことを試みた、そして、物事はおそらく僕たちが予想していたよりも良くなった。そこで少しパフォーマンスが見られたと思う」
ジョージ・ラッセルは、F1トルコGPの予選Q2で痛恨のスピンを喫して13番手で終了。ウィリアムズのF1マシンから可能な限りすべてを引き出そうとしていたが“あまりにミスが多すぎた”と認めた。
2022年にメルセデスF1への移籍が決定しているジョージ・ラッセルは、過去5戦のうち4戦でポイントを獲得するパフォーマンスを発揮しており、波に乗っている。
特にジョージ・ラッセルは予選パフォーマンスで評価を上げており、ベルギーでは2番手グリッド、ロシアでは3番グリッドを獲得。ウェットでのスキルを証明した。
F1トルコGPでも再びQ2で印象的なラップタイムを記録するかと思われたが、最終コーナーでコースオフ。Q3進出の絶好のチャンスを逃した。
路面は軽いシャワーで湿っていたが、スリックタイヤで走行は行わており、ジョージ・ラッセルは自分のミスだと路面のせいにはしなかった。
「正直なところ、ラップは素晴らしかった」とジョージ・ラッセルはFormula1.comに語った。
「前のラップで2番目に上がっていた。たぶんちょうどトップ5内くらいだったと思う。Q3のカットアウトラインの0.5～0.6秒内側にいたはずだ。それを失った」
「僕は今、本当に限界を押し広げようとしている。特に今日は、自分サイドのミスが多すぎた」
「ヒューマンエラーだ。マシンに乗っているのは僕だし、強くプッシュすぎてしまった。確かにコンディションは簡単ではなかったけど、それは誰にとっても同じだ。僕は自分にもっと期待している」
「ある意味、僕が楽しみ、チャンスをいかせるコンディションだ。今週末は間違いなくトップ10に入るマシンはなかったけど、厳しいコンディションのこの予選セッションで、明日は簡単にトップ7のグリッドに入ることができたと思う。かなりがっかりしている」
レースでの戦略について、ジョージ・ラッセルは「1ストップになるのか、2ストップになるのか、ソフトタイヤ、ハードタイヤがどれくらい長持ちするかは誰にもわからない。トリッキーなレースになるだろう」
ジョージ・ラッセルは、メルセデスF1への移籍はF1キャリアの次の段階における「最初のステップ」にすぎないと語る。
メルセデスF1育成ドライバーとして、ウィリアムズF1で3シーズン目を迎えているジョージ・ラッセルは、バルテリ・ボッタスに代わって2022年にルイス・ハミルトンのチームメイトとして満を持してワークスチームへと移籍を果たす。
「2014年に履歴書をトト・ヴォルフにメールで送って、会議を依頼したことを覚えている」とジョージ・ラッセルは Sport Bild に語った。
「起こりうる最悪の事態は、彼が返事をくれないことだった。でも、返事は15分後に来た – 『アポイントを取ろう』とね」
7年後、ジョージ・ラッセルは、メルセデスのワークドライバーとして次のステップを進めようとしている。
「メルセデスとの契約に署名することは、僕の人生で最高の瞬間の1つだった。でも、それは最初のステップにすぎない」とジョージ・ラッセルは主張する。
「これから多くのハードワークが待ち受けている。ルイス・ハミルトンと一緒にメルセデスのために運転することを楽な道だと期待するのはかなり愚かなことだ」
「契約に満足している。でも、すべてが始まったばかりだということを理解している。今まで直面した中で最もシリアスなチャレンジに直面している。でも、自分が何をしなければならないかはわかっている」
「F1でのパフォーマンスをすることが僕の最終目標ではない。世界チャンピオンになることことが僕の最終目標だ」
レッドブルF1のチーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、ジョージ・ラッセルが2022年にメルセデスF1に移籍することが待ち切れないとし、彼の存在はチャンピオンシップチームを強化するだろうと語る。
ウィリアムズとの3年間の形成期を経て、ジョージ・ラッセルは、バルテリ・ボッタスの後任としてメルセデスF1に移籍してルイス・ハミルトンのチームメイトとなり、次のレベルへと進む。
23歳のジョージ・ラッセルは、今年の傑出したパフォーマンスを見せており、メルセデスF1は来年、経験と才能にあふれた若者と7回のF1ワールドチャンピオンという2022年のグリッドで最強のラインナップを構成する可能性がある。
「彼がチームを強化するのは確かだ」とレッドブルF1のチーム代表であるクリスチャン・ホーナーは語った。
「彼は素晴らしい才能だ。ウィリアムズでそれを目にした。彼はフロントロースタートと表彰台を獲得している。そして、彼は明らかに将来の才能だ」
「トト（ヴォルフ/メルセデスF1チーム代表）が来年彼を起用する理由は一目瞭然だ。彼は本当にそのチャンスに値すると思う。どのような展開になるかは時間だけが教えてくれる」
専門家はジョージ・ラッセルがルイス・ハミルトンに挑戦すると予測しており、クリスチャン・ホーナーにとってもそれは魅力的な見通しだ。
「このスポーツや他のスポーツで時間が止まることはない。常に新しい才能が出てきて、常に誰かがやってくるので、誰にとってもそれを見るのはエキサイティングだと思う」とクリスチャン・ホーナーはは付け加えた。
「我々マックスでそれを見てきたし、ジョージは同じ種類の時代と同じ種類の同類から来た。彼がそのような環境でどのように進み、メインステージにステップアップするかを見るのは魅力的だ」
レッドブル・ホンダのマックスフェルスタッペンは、ジョージ・ラッセルは非常に優れたドライバーではあるが、ウィリアムズのF1マシンも人々が考えるほど悪くはないと語る。
2022年にメルセデスのF1ドライバーを務めることが決定しているジョージ・ラッセルは、最近の素晴らしい走りを見せており、過去5レースのうち4レースでポイントを獲得。予選ではトップ3を2回記録している。
2019年から今シーズンまでウィリアムズはわずか1ポイントしか獲得できておらず、ジョージ・ラッセルも今季までチームとポイントを獲得したことがなかった。
マックス・フェルスタッペンは、ランド・ノリスを称賛するが、活躍にはF1マシンも関係していると考えており、ウィリアムズのF1マシンは一部の人々が考えているほど悪くはないと感じている。
「ジョージは確かに彼は非常に優れたドライバーだ」とマックス・フェルスタッペンは語った。
「しかし、このようなことをすることができるとき、それは人々が考えるほどマシンが悪くないことも示している」
「彼はポイントを獲得し、良い予選をしている。確かに、スパでは、そのマシンはレッドブルやメルセデスほどではないけど、彼らはより多くのウイングより多くのダウンフォースを走らせた。当然のことながら、すべてが少し近づき始めている」
「それでも、彼はまだ素晴らしい仕事をしたけど、そのマシンは人々が思っているほど悪くはないことを人々は理解しなければならないと思う」
ウィリアムズのパフォーマンス責任者であるデイブ・ロブソンは、マックス・フェルスタッペンのコメントに異議を唱えず、クルマが改善されたことが結果に大きな役割を果たしたことを認め、また、特に状況の変化において、チームが正しい決定を下す能力が大きな要因であると感じている。
「つまり、ええ、マシンが要因だ」とデイブ・ロブソンは語った。
「本当に悪かったら、我々はそれらの結果を得ることはできないだろう。マシンにウイングを追加してはいない。これが我々の最高のドライカーだ」
「我々は全般的に適切なタイミングでコースに適切な送り出す良い仕事をしていると思う。ただし、ロシアのQ1でのジョージのケースはは少し例外だ」
「このようなコンディションでインターミディエイトタイヤからある程度のグリップを見つけることができたようだ。そして、今回のケースでは、最後にスリックも選択した。だが、それはすべて、十分に早くそれらでコースに出ることが重要だったと思う」
「このマシンにはいくつかの強みがあるのは確かだ。昨年のマシンと比べてもそれは確かだ。いくつかの長所がある。酷いマシンではない」
ジョージ・ラッセルは、F1ロシアGPでF1初勝利を逃したランド・ノリスの気持ちを「痛いほどよく分かる」とし、「全てのドライバーにとって最悪の悪夢だ」と同情した。
昨年、新型コロナウイルスに感染したルイス・ハミルトンの代役としてF1サヒールGPでメルセデスから1回限りの出場を果たしたジョージ・ラッセルは、レースをリードし、F1初優勝にむけて順調に進んでいるように見えた。
しかし、メルセデスF1はピットストップで間違ったタイヤを履かせるというミスを犯し、追い打ちをかけるようにパンクが発生。ジョージ・ラッセルは9位でレースを終えている。
先週の日曜日のF1ロシアGPでは、同じイギリス出身のドライバーであるランド・ノリスにも同じような悲痛な思いを経験した。レースの大部分をリードしたノリスだが、終了間際の雨が運命を変えた。
ランド・ノリスは、最後まで雨が悪化しないと考えてインターミディエイトに交換するためのピットインを拒否したが、無情にも雨は強まった。スリックタイヤで滑ってコースオフしたノリスを、インタディエイトに交換していたルイス・ハミルトンを通り過ぎ、通算100勝目という大記録を達成した。
「レースをリードしているときに、雨が降り始めるのは、すべてのドライバーにとって最悪の悪夢だ」とジョージ・ラッセルは Sky Sport F1 に語った。
「彼のことを本当に気の毒に思う。僕も以前にそれを経験しているし、それがどのように感じるかを痛いくらい分かっている」
「彼はこれからもっと多くの勝利を収めるだろう。彼はこれをポジティブに見なければならない」
同世代のシャルル・ルクレールもランド・ノリスの気持ちに寄り添った。
「厳しいよね。ランドの気持ちは想像できる。彼は意思決定のプロセスに参加していたので、とても罪悪感を感じているかもしれない」とシャルル・ルクレールはコメント。
「でも、彼は素晴らしいドライバーだし、今年それを何度も示してきた。彼は強力なシーズンを過ごしているし、ここから学ぶだろう。初勝利までは時間の問題だ。あのようなレースの後だけど、そこまで落ち込む必要はないと思う」
ウィリアムズF1のジョージ・ラッセルは、F1ロシアGPの決勝を10位でフィニッシュ。3番手スタートが自身2度目の表彰台に繋がると考えるのは非現実だったと認めた。
ジョージ・ラッセルは、マクラーレンのランド・ノリスとフェラーリのカルロス・サインツとともにF1ロシアGPの予選で衝撃的なトップ3を構成した。
決勝でも、序盤はダニエル・リカルドやルイス・ハミルトンといった速いマシンを抑えて3番手のポジションをキープしたジョージ・ラッセルだが、最初のピットストップ後に15位に落ちたが、レース後半にソチ・オートドロームに雨が降った後は、中古のインタミディエイトで10位でフィニシュ。 5レースでフィニッシュ。
「今日は本当に強いレースだったとう」とジョージ・ラッセルは語った。
「正直に言うと、これ以上は期待できなかったと思う。僕たちは自分たちのペースを知っている。もし、僕たちが早くピットインしたら、もしくは遅くピットインしいていら、周りの他の誰もが道を見つけただろう」
「メルセデスのようなマシンは僕たちよりも1周あたり2秒速いし、他の誰もがおそらく1周あたり1秒速いだろう」
「だから、彼らを抑えるのは本当にトリッキーだった。ウェットでの最後の数周は本当に良くなかった。僕たちは本当に苦労した。でも、それは中古のインターミディエイトタイヤを使っていたからだと思う」
「昨日の予選では、すべてのインターセットを使ってしまったので、装着する前からすでにスリックのようだった。だから、グリップがなくて、2つのポジションを失った。だから今日は最大で8位だったし、10位で良しとしよう」
ジョージ・ラッセルは、F1ベルギーGPでの2番グリッドをレースフィニッシュのポジションに変換したが、3番手スタートをキャリアの2回目の表彰台をできた可能性がある。
それでも、ジョージ・ラッセルは、ウィリアムズとのさらに強力な週末をポジティブに受け止めている。
「スリックのパフォーマンスは本当に良かった。チームから、そして車内から、すべてのラウンドで、本当に満足していたし、自信を持っていたので、レースがこれ以上良くなることはなかったと思う」
「明らかに驚くべき結果をもたらすことを夢見ていたけど、それは現実的ではなかった。そして、今日、僕たちはおそらく相応しい場所でフィニッシュした」
ウィリアムズF1のジョージ・ラッセルは、2021年F1ロシアGPの予選で3番グリッドを獲得した。
予選Q3は、急速に路面状況が改善。ウィリアムズはジョージ・ラッセルをピットに入れて真っ先にドライタイヤへと交換。このギャンブルが奏功し、タイヤの熱入れに走行したラッセルは、並み居る強豪を抑えてウィリアムズのF1マシンで3番手タイムをマークした。
「3番手は素晴らしい結果だし、チームは再び素晴らしい仕事をした。僕たちは今波に乗っているし、かなり素晴らしい気分だ！」とジョージ・ラッセルはコメント。
「このような状況はリスクが高く、報酬も高いけど、セッションの最後にスリックになるだろうことは分かっていた。なんとかタイヤを良いウインドウに入れて、最後のラップですべてを出し尽くすために限界までビルドアップすることができた」
「過去に多くの人が3番手はソチでスタートするにはベストな一だと言っていた。クレイジーなことをするつもりはないけど、明日そこにチャンスがあれば、掴みにいく。トリッキーなレースになるだろうけど、頑張って防御して、バトルをしたい。楽しみにしているけど、現実的でもある。僕たちの後ろにはとても速いマシンが何台かいるからね。簡単にはいかないだろうけど、ベストを尽くすつもりだ」