カルロス・サインツJr.（スクーデリア・フェラーリ）が、2024年F1第4戦日本GPへの展望を語った。
サインツはオーストラリアでの勝利の興奮冷めやらぬまま日本に到着し、イベント前のFIA記者会見でジャーナリストたちと顔を合わせた。「メルボルンでの勝利の後、数日間はリラックスして過ごした。盲腸の手術で負った傷が大きな問題を起こさなくなった今、フィジカル・レーニングの面で仕事に復帰できたことが一番良かった」とサインツは語った。
サインツは、鈴鹿でレースができることをとてもうれしく思っていると語った。
「今シーズンの中で一番好きなトラックだ」とサインツは語った。
「すべてを兼ね備えていて、ドライバーだけでなくマシンにも最大限のものを要求してくる。個人的には、白線を越えるとタイムを失うようなトラックがベストだと思う。ここはまさにそうで、バリアが非常に近いため、ミスをするたびに大きな代償を払うことになる」
「最初の一連のS字は素晴らしいけど、正直言って嫌いなコーナーはひとつもない。リアルなドライバーズトラックだし、マシンに飛び乗って取り組むのが待ちきれない」
スクーデリア・フェラーリは、今週末のF1日本GPに向けて、オーストラリアGPでの魔法のようなワンツーフィニッシュによって「元気づけられて」いるが、チーム代表のフレデリック・バスールは今週末にレッドブルを倒すためには「完璧」でなければならないと考えている。
レッドブルは過去2シーズン、日本GPで圧倒的な強さを見せており、マックス・フェルスタッペンにはミハエル・シューマッハの鈴鹿3連覇に並ぶチャンスがある。
しかしフェラーリは、カルロス・サインツが盲腸の手術からわずか16日後に優勝を飾ったことで、自信に満ちあふれている。
フェラーリは、SF24が日本でも機能すると確信しているが、再びレッドブルを倒すにはそれ以上のものが必要とると考えている。
「オーストラリアでのワンツーフィニッシュを励みに、我々は日本に臨む」とバスールは語った。 「あの勝利の感情は、できるだけ早くもう一度それを経験するために我々をさらに努力させるだけだ」
「鈴鹿サーキットはクルマとドライバーにとって特に厳しい試練を与えてくれるが、それが彼らに人気がある理由だ」
「我々は競争力のあるパッケージを持っていると信じているが、ライバルに勝つためには完璧な仕事をする必要があることを知っている」
フェラーリ、雨への備えは万全
今週末の日本GPは、初めての春開催となる。
フェラーリは、鈴鹿では常に考慮しなければならない雨を含め、あらゆる事態に備えて計画を立てている。
「日本ではいつもそうだし、今年は特に、春先に鈴鹿でレースをするのは初めてだから、天候がその一翼を担う可能性はある。だが、ファクトリーではこの可能性に備えて準備しており、トップランナーになる決意をしている」 とバスールは付け加えた。
スクーデリア・フェラーリは、鈴鹿サーキット入りするシャルル・ルクレールの動画を公開した。
いよいよF1日本GPの週末がスタート。木曜日にも関わらず、ピットウォークなどのイベントが予定されている鈴鹿サーキットには多くのF1ファンが集まっている。
F1ドライバーもメディア活動などのために鈴鹿入り。シャルル・ルクレールはフェラーリを自ら運転してサーキットに向かった。
だが、すぐにサインを求めるファンに囲まれたルクレール。前の車両から動画を撮影したフェラーリのスタッフは「シャルル・ルクレールがサーキットに入るのを待っていることに気付いた瞬間」とのキャプションを添えて投稿した。
The moment you realize @Charles_Leclerc is behind waiting to get into the circuit #JapaneseGP #F1 #CharlesLeclerc pic.twitter.com/d3yn57t39I
— Scuderia Ferrari (@ScuderiaFerrari) April 4, 2024
元F1ワールドチャンピオンのデイモン・ヒルは、今週末の日本GPでフェラーリがレッドブルに挑戦することになれば、このスポーツにとって「本当に衝撃的」なことになるだろうだと述べた。
前戦メルボルンでは、カルロス・サインツJr.が勝利を収め、フェラーリがワンツー・フィニッシュを達成。しかし、マックス・フェルスタッペンがブレーキの問題により序盤の周回でリタイアを余儀なくされたことで、勝利の可能性がさらに高まった。
レッドブルは過去12カ月間、他の追随を許さない成功を収めており、オーストラリアGPでの苦戦にもかかわらず、今年も再びタイトルの最有力候補となっている。
有名な鈴鹿サーキットで開催される第4戦で、ヒルはフェルスタッペンが再びポールポジションを獲得すると予想しているが、彼にとってはより難しいレースになる可能性も示唆している。
1996年のF1ワールドチャンピオンであるヒルは「鈴鹿でのレッドブルとの競争は大きなテストになると思う」とF1 Nationポッドキャストで語った。
「クルマの空力効率やタイヤ摩耗効率も実際にテストすることになると思う」
「だが、フェラーリは直線が速く、鈴鹿は直線が多く、高速が多い。そして私が本当に望んでいるのは、フェラーリがレースでレッドブルに勝負を仕掛けてくれることだ」
「予選では、おそらくコンマ2秒、あるいはコンマ3秒くらいの差でマックスがポールを獲得することになるだろう」
フェラーリはレッドブルへの挑戦に「近づいている」
フェラーリはフェルスタッペンのトラブルがなければオーストラリアGPで優勝争いに加わっていたと確信している。
ヒルは、今度のレースウィークエンドはその理論が正しいことを証明するチャンスだと述べた。
「しかし、メルボルンで勝てたのはマックスが故障したからかという疑問は常につきまとうと言わなければならない」とヒルは語った。
「答えは決して分からない。だから、彼らは直接対決でマックスを倒す必要がある。それが実現すれば。彼らはそれに近づいていると思う。我々もそれに近づいていると思う」
「私の希望的観測かもしれないが、もうマックスに勝ってほしくないからではなく、ただレースが見たいだけで、チャンピオンシップが開かれるのを見たいだけだ」
「しかし、もし彼らがそれを成し遂げたら、すごい、F1全体にとって本当に衝撃的なことになるだろう。レッドブルの独走を何とかすることができるということだからね」
スクーデリア・フェラーリのF1チーム代表を務めるフレデリック・バスールは、2024年のF1世界選手権でマックス・フェルスタッペンを破ってドライバーズチャンピオンシップを獲得する望みは薄いと認めている。
しかし、メルボルンでフェルスタッペンが激しいブレーキトラブルに見舞われた後、カルロス・サインツが優勝し、フェラーリのワン・ツーを達成したことを受け、バスールはコンストラクターズの栄冠をまだ除外すべきではないと認めている。
「それが目標だ」とバスールはイタリアの放送局Raiに語った。「だが、それはドライバーズタイトルを争うことでもある。たとえ今年はそれには少し早いかもしれない。だが、そのうちわかるよ」
レッドブルF1のアドバイザーであるヘルムート・マルコでさえ、フェラーリが脅威である可能性があることを認めている。
「オーストラリアでは素晴らしいパワーバランスが確認された」とマルコはSPEEDWEEKに書いた。 「フェラーリは明らかに我々の後ろのナンバー2だが、メルセデスは一貫性がなく、マクラーレンはコースに応じて良くも悪くも機能する」
多くの関係者が、フェラーリにおける『バスール効果』と呼ばれる現象、つまり、マッティア・ビノットからバトンを引き継いでからのパフォーマンスと士気の上昇を称賛している。
「新しいマシンは運転しやすくなった」とバスールは言う。「挙動を理解しやすくなったし、サプライズもなく、タイヤの摩耗も減ってアタックできるようになった」
それでも、バスールは先走るつもりはない。
「週末がすべてメルボルンのようになるわけではない」とバスールは語った。
「私がチームに求めるのは、ミスを犯さないこと、一歩ずつ改善すること、そして同じ決意を持ち続けることだ」
La Gazzetta dello Sportは、サインツがメルボルンで優勝したことで、フェラーリは来週末の鈴鹿に向けてアップグレードを早めるかもしれないと主張している。
日本では大幅なアップグレードが行われるのかと尋ねられたバスールは「いや、まだ早すぎる」と語った。
「今の課題はマシンをよく理解し、それを最大限に引き出すことだ。我々はそれをまだ達成していない」
フェラーリの元ドライバーであるセバスチャン・ベッテルは、2024年にレッドブルに「より近づいているように見える」としながらも、レッドブルがまだ明らかにリードしていることを認めている。
「でも、鈴鹿ではマックスとレッドブルが再び優勝候補になると思う」とベッテルはSky Deutschlandに語った。
「オーストラリアが実際にどうなっていたかは分からないけど、それは問題ではない。カルロスとフェラーリにとっては良かった」
「もう少し何かが起こっていれば良いのことだけど、レッドブル、特にマックスが示し続けている圧倒的な優位性を考えると、その背後にある純粋なパフォーマンスを無視することはできない。それはいくら強調してもしきれないよ」とレッドブルで4回のワールドチャンピオンに輝いたベッテルは語った。
「だから、マックスが日本でトップに返り咲くことができればうれしいよ」
カルロス・サインツJr.は、スクーデリア・フェラーリでのラストシーズンでより多くの表彰台と勝利を挙げることを望んでおり、オーストラリアGPで優勝を飾ったにもかかわらず、2025年に向けては「まだ仕事がない」とジョークを飛ばした。
サインツにとって2024年は波乱の幕開けとなった。シーズン開幕前にルイス・ハミルトンが複数年契約で加入する来年はスクーデリアでのポジションを失うことを知った。
29歳のサインツは開幕戦バーレーンで表彰台に上った後、虫垂炎で手術が必要と診断され、サウジアラビアGPの欠場を余儀なくされた。
その2週間後、サインツはオーストラリアGPで見事な勝利を飾った。レース後、Sky Sportsのマーティン・ブランドルのインタビューに応じたサインツは、2024年シーズンはこれまで浮き沈みが激しかっただけに、この勝利は特別なものに感じられると語った。
カルロス・サインツJr.がオーストラリアGPでF1通算3勝目を挙げた。「あのレースをどれだけ誇りに思っているか想像もつかないだろう」とサインツは語った。
「特にこの1年が僕にとってどれだけタフなスタートだったかは知っているよね。最初は契約更新がなく、その後、プレシーズンテストとプレシーズンプログラムを、トレーニングから組み立て、初レースに臨み、表彰台を獲得した『よし、今年は戦う準備ができた』と言った後、虫垂ができ、また低血圧になり、突然、復帰できるのか？できないのか？と不安を抱えて戻ってきた。そして復帰して勝った。人生は時に本当に素晴らしく、本当に美しいものだ」。
2025年のシートを確保するために、この勝利は自分の才能をアピールするいい宣伝になるかと尋ねられたサインツは「そうだね、僕はまだ来年の仕事がないからね！」と皮肉った。
「でも、冗談はさておき、いいマシンを与えられたら、それをやり遂げることができることを知っている。僕はシンガポールでもそれを証明したし、ここでも証明した。自信があり、自信があり、いいクルマであればハッピーだし、今日のクルマにはとても満足している」
2023年シーズンは厳しいスタートとなったフェラーリだが、サインツはチームの歩みを誇りに思っており、来年新たな挑戦に乗り出す前に可能な限り多くの成功をチームとともに楽しみたいと考えている。
「より構造化されたチームになっている。マシンのパフォーマンスだけでなく、レースの遂行能力、週末の遂行能力も大きく進歩した。2年前にいたときよりもはるかに強固なチームになっているし、その進歩を誇りに思う」とサインツは語った。
「この1年で一緒に作り上げた、より強固なチームを最大限に活用して、表彰台と優勝を重ね、次にどこに向かうのか見ていきたいと思う」
シャルル・ルクレールは、チームメイトのカルロス・サインツとともに、スクーデリア・フェラーリの2024年F1マシンがオーストラリアGPで勝利する能力があることを金曜日のプラクティス1回目から察知できたと語った。
2番手スタートのサインツは2周目にポールシッターのマックス・フェルスタッペンをアウト側からパス。その後、フェルスタッペンは右リブレーキの激しい故障でリタイアした。その結果、フェラーリは1-2フィニッシュを達成した。
フェルスタッペンのマシンはスタート直後から不調で、RB20は「ハンドブレーキ」がかかったままのような状態だったが、フェラーリのふたりはFP1からすでに優勝争いに加わっていると考えていた。
この結果はチームの士気にとって、またSF-24のシーズン序盤の信頼性を確認する上でどれほど重要だったかと尋ねられたルクレールは「とても重要だ｝とコメント。
「レッドブルが本当のペースで走れてから長い時間が経っていた。今日のマックスの本当のペースが何だったのか分からないので、コントロールできているとは言えないけど、、FP1から言えることは、タイヤのデグラデーションが非常に良く、ペースも非常に良かったため、ポールポジションとレース勝利が可能であることはわかっていました。それは非常に心強い兆候だ」
フェラーリはここ数シーズン、ピットストップがうまくいかなかったり、ストラテジーに疑問符がついたりしたことで批判を浴びてきたが、ルクレールは2024年のスタート時点ではチームがあらゆる面で最大限の力を発揮していたと付け加えた。
「しかし、最初の3レースを見ると、3レースのうち2レースは彼らが優位に立っていた。だから、まだやるべきことはたくさんある。でも、それこそがチームとしてやるべきことなんだ」
「実際にレースに勝つチャンスがあるときはいつでも、それを掴む必要がある。そして今週末、僕たちはそれを成し遂げた。今日カルロスはそれを成し遂げた。僕のほうはファステストラップで2位なので、これ以上のポイントはない」
「最初の3レースを振り返ると、結果を最大化できなかったレースは1つもなかった。だから、特にレースにおいてはレッドブルよりも常に優れたクルマを手に入れるまで、そうする必要がある」
レースウィナーのサインツは「1周目から、レースウィニングカーのように感じた。そして、たとえレッドブルも速くてポールポジションを獲得していたとしても、予選での1分15秒915秒のポールタイムは我々にとって手の届かないものではなかった」
メルセデスF1のチーム代表トト・ヴォルフは、ルイス・ハミルトンが現在と将来のチームが対照的な運命をたどる中、フェラーリを「垣根越しに見ている」わけではないと断言している。
メルセデスは2011年以来、3戦を終えてワーストポイント（26ポイント）を記録するなど、今シーズンの苦しい序盤戦を強いられている。
前戦オーストラリアGPで、ハミルトンはメルセデスW15のマシンの安定しないバランスに困惑しながらQ2で敗退し、予選11番手からエンジントラブルでレースをリタイアした。
ジョージ・ラッセルは6位を確保する予定だったが、フェルナンド・アロンソのアストンマーティンを追いかける途中、ファイナルラップのターン6でクラッシュし、メルセデスはスコアレスとなった。
一方、フェラーリはマックス・フェルスタッペンの2022年のメルボルンレース以来のリタイアを活かし、カルロス・サインツがシャルル・ルクレールをリードして1-2フィニッシュを飾った。
ハミルトンは2025年にフェラーリに移籍することで合意しているが、ヴォルフはメルセデスのラストシーズンにおける問題を考慮してハミルトンの心がすでにフェラーリにあるとの見方を否定した。
ドライバーたちはチームの苦境にどう対処しているのかと尋ねられ、ヴォルフは「ドライバーたちはこのセットアップ全体においてスーパーだと思う。ルイスは彼ができる限りのことをやっているからだ」と語った。
「一方で、彼は明らかに我々がそれを得られていないことにすごくフラストレーションを感じている状況にいる」
「もう一方では、フェンスの向こう側を見れば、そこで起きていることはとてもいいことだ。しかし、それは今日の彼の最優先事項ではない」
「そしてジョージはとにかくファイターであり、努力しており、それが自分の居場所であることを彼は知っている。したがって、我々はこれを解決する必要がある」
合計8ポイントでドライバーズ選手権10位に沈んでいるハミルトンは、2024年シーズンを「最悪のスタート」と位置づけた。
しかし、7度のチャンピオンに輝いたハミルトンは、メルセデスのエンジニアたちとの仕事を楽しんでいると主張し、残りの戦いに向けて明るい気持ちを保っている。
「以外にも気分はかなり良い」とハミルトンは振り返った。「僕は物事を大局的に捉えようとしていると思う、わかるだろうか？」
「もっとひどい状況になる可能性もあるけど、本当に感謝していますし、ここオーストラリアでの時間を本当に楽しんでいます。
「チームとの仕事は今でも楽しんでいるけど、もちろん勝利を目指して戦い、完走したいと思っている。
「ここまで来て、レースの半分も見えていないのは決して良い気分ではないけど、僕が知っているのは、必ず立ち直ってそこに到達できるということだ。コツコツと努力するだけだ」
カルロス・サインツJr.は、レースのフィットネスに復帰するために奮闘した後、メルボルン行きの飛行機に乗る直前まで、F1オーストラリアGPに「出場できない」のではないかと心配していたと明かした。
ほんの2週間ほど前、盲腸手術の翌日となったサウジアラビアでのレース当日、サインツがそそくさとF1パドックに入り、フェラーリのガレージの後ろからレースの展開を眺めていた。そして今、サインツはオーストラリアGPで見事な走りを見せ、3度のグランプリウィナーとなった。
普通の人間にとって、盲腸手術から2週間で回復し、フラットコーナーを数Gで駆け抜けられるF1マシンに乗り込むのは論外だが、もちろん、F1ドライバーは高いパフォーマンスを発揮するアスリートだ。
アルバート・パークでの週末に間に合わせるために奮闘していたサインツだったが、オーストラリアGPへの参戦は最後まで 「実現しない」ことを恐れていたと語る。
「9日前、オーストラリア行きの飛行機に乗ろうとしたとき、僕はまだベッドの上にいた」とサインツは明かした。
「かろうじて腹筋を使って動くことができた程度で『これは無理だ』と思った。でも飛行機に乗ってオーストラリアに着陸したとき、突然気分がずっと良くなった」
「24時間ごとに、最初の7日間よりもずっと進歩していたんだ。実際、どの医師からも『2週間目には、最初の1週間よりも毎日もっと良くなっていくから心配するな』と言われていた」
「アレックス・アルボンもそう言っていたのを覚えている。多かれ少なかれみんなが言ったことに従っただけだ」
酸素レベルを上げるために高気圧チャンバーを使用したり、瘢痕組織の治癒プロセスを加速させるために電磁電流を使用するインディバマシンを使用するなど、サインツは回復プロセスを加速させるためにあらゆる手を尽くした。
「盲腸を切除してすぐに、インターネットで専門家と話し始めたんだ。『回復を早めるには何が役立つだろう？』と尋ねた」とサインツは述べた。
「その時点から、もっと早くな治すためにできること、傷や瘢痕組織の回復を早めるためにできるあらゆることをやり始めた。他のアスリートに話を聞いたり、スペインや国際的なドクターに話を聞いたりした。そして、チームと一緒に計画を立てた」
「アスリートの回復が早いのは、1日24時間、7日間を回復に充てることができるからだ。まさに僕がやったことだ」
「高気圧チャンバーに1日2回、1時間通い始め、電磁波で傷を治すインディバマシンを使いました。
「ベッドにいる時間、散歩に行く時間、食事をする時間、回復のために必要なある意味でプログラムを組んでいた。オーストラリアに間に合わせるために、すべてを回復のために集中させた」
プラクティスでは限られたロングランしかできなかったサインツにとって、レース後半は未知の領域だった。最後まで「硬くて疲れていた」にもかかわらず、身体はよく持ちこたえたと語った。
「明らかに、7日間も寝込むのは体力的にも筋肉的にも、アスリートにとってあまり健康的とはいえない」とサインツは語った。
「レース後半はちょっと未知数だったけれど、いったん前に出て差をつければ、あとはどうにかなる。プッシュする場所とプッシュしない場所を選べば、すべてが楽になる」
「嘘をつくつもりはない。最後の5周か10周は少し体が硬くなって疲れていたけど、あまり遅くなるようなことはなかった」
シャルル・ルクレールは、2024年F1第3戦オーストラリアGPでの素晴らしいパフォーマンスを受けて、フェラーリのチームメイトであるカルロス・サインツJr.のF1での将来を確保するための歯車がすでに動いていることをほのめかした。
スクーデリア・フェラーリがメルセデスからルクレールのパートナーとしてルイス・ハミルトンの加入を発表した後、サインツは来季に向けてまだ失業中だ。
しかし、虫垂炎の診断を受けて手術を受けるためにサウジアラビアGPを欠場したサインツは、バーレーンGPでの表彰台に加え、日曜日のアルバート・パークでF1通算3勝目を挙げる見事なドライビングを披露した。
2022年イギリスGPでの初優勝以来、レッドブルの優勝を阻んできたのはサインツとジョージ・ラッセルだけだ。
チームメイトが過小評価されているのではないかと尋ねられたルクレールは「パドックでは誰もがカルロスの価値を知っていると思う」とメディアに語った。
「彼はパドックで最も高い評価を受けているドライバーの一人だし、F1マシンに乗るたびに非常に強い走りを見せてきた。だから、その点で彼が過小評価されているとは思わない」
サインツの将来はまだ不透明だが、ルクレールは「僕は彼の将来についてあまり心配していない。非常に多くのチーム代表者…彼は口には出していないけど、確かに彼らは彼と話していると思う」
「彼には多くのチャンスがあると思うし、自分のキャリアにとってベストな選択をするだけだ」