フェラーリのシャルル・ルクレールは、2026年のF1新レギュレーションで導入されたマシンによって、自身最大の武器だったアグレッシブなドライビングスタイルを見直さざるを得なくなったと明かした。
イギリスGPで今季初優勝を飾ったルクレールは、シルバーストンでの改善はマシンだけでなく、自身のドライビングへの小さな変更が大きく影響したと説明している。一方で、それが本物の進歩かどうかは今後複数のサーキットで証明する必要があると冷静に語った。
ルクレール「問題はフェラーリではなく新世代マシン」
2026年のF1はダウンフォース低下に加え、エネルギーマネジメントやパワーユニット効率の重要性が大きく増したことで、ドライバーに求められる走らせ方が従来とは大きく変化した。
ルクレールは、フェラーリのマシンがチームメイトのルイス・ハミルトン向きという見方を否定し、苦戦の原因は自身のドライビングスタイルにあると説明した。
「フェラーリ自体の問題ではないと思う。むしろ、この世代のマシンによるものだと思う」
「僕は基本的にかなりアグレッシブなドライビングスタイルなんだ」
「それはキャリアを通して自分の強みだった。でも、この世代のマシンでは、限界を少し越えてしまうと一気にパフォーマンスが落ちてしまうことがある」
アクセル操作がラップ全体に影響
ルクレールは、現在のマシンではアクセルワークのわずかな違いがエネルギー効率に直結し、その影響がコーナー全体へ連鎖していくと説明した。
「効率よく走れなかったり、アクセルをスムーズに踏めなかったり、一貫性がなかったりすると、パワーユニットの面でかなりパフォーマンスを失ってしまう」
「そうなると次のコーナーへの進入速度も変わり、ブレーキングポイントまで変わってしまう。毎回基準を修正し続けることになり、とても難しくなるんだ」
「そういう部分が少しあったと思う」
シルバーストンで見つけた小さな改善
イギリスGPでは、シルバーストンでドライビングとセットアップに小さな変更を加えたことで、大きくフィーリングが改善したという。
「シルバーストンでは、この世代のマシンに合わせて自分のドライビングを少し変えてみた。それが本当に大きな改善につながった」
ただし、1勝だけで問題が解決したとは考えていない。
「この改善を複数のサーキットで証明したい。優勝できたのは本当にうれしいけど、1勝したからすべて解決したとは思っていない」
「このフィーリングを維持するためには、まだ多くの作業が必要だ」
「以前からそうだけど、マシンに良い感触を持てているときは、自然とラップタイムやパフォーマンスもついてくる」
データ解析が導いた転機
ルクレールによると、転機となったのは劇的な発見ではなく、シルバーストンのスプリント予選後に行ったデータ解析だった。
「すべてを理解した瞬間があったわけではない。データを見ながら、なぜ自分がこのマシンを快適に感じられないのかを分析し続けた結果なんだ」
「シルバーストンの金曜日の夜、ひとつ細かなポイントに気づいた」
「『数値化するのは難しいけど、ここを自分好みに変えられれば、フィーリングはかなり良くなるはずだ』と思った」
その変更を土曜日に施した結果、マシンの感触は大幅に改善したという。
「土曜日の午後にマシンを変更できたら、すべてがかなり良くなった」
一方で、その具体的な内容については明かさなかった。
「残念ながら詳しいことは話せない。詳細を言わずに説明してもあまり意味がないと思う」
「本当にごく小さなディテールに関わる話で、外から見えるほど単純なものではない。でも、それが結果につながったのは良かった」
ルクレールにとってシルバーストンでの優勝は、単に今季初勝利というだけでなく、新世代F1マシンへの適応に向けた確かな手応えを得た週末となった。
