グランプリの慌ただしい最初のラップが終わると、グリッド上には、必要もなくピットに戻ってきてホッとするマシンが1台だけある。そのマシンとはメディカルカーであり、1 周目に集団の後ろをついていき、何か事故があった場合にすぐに現場に駆けつける。
セーフティカーと並んでおなじみの光景であるメディカルカーは、事故現場にメディカル・デリゲート（医師）のイアン・ロバーツ博士と地元の医師をできるだけ迅速かつ安全に送り届けるために待機しており、運転はブルーノ・コレイアとカール・ラインドルが交代で行う。
一方、車両はアストンマーティンまたはメルセデスが提供しており、前者は2021年にコンストラクターとしてF1に復帰すると同時に、セーフティカーも提供することとなった。F1.comとのインタビューで、ロバーツ博士は、このマシンが自身の仕事を遂行する上で「絶対に不可欠」であることを認めている。
「マシンは、我々を待機位置から事故現場まで、安全かつ効率的に運ぶ必要がある。必ずしも速くなくてもいいが、それも重要な要素だ」と英国人は説明する。「重要なのは、我々は事故に巻き込まれたくないし、事故を起こしたくないということだ。だから、その役割を担うプロのドライバーが必要なのだ」
レースの1周目では、メディカルカーは他のマシンの後ろについて走る。
メディカルカーには何が搭載されているのだろうか？
この車両の重要な特徴のひとつは、事故発生時に必要な機材を搭載していることである。ロバーツ医師はこれを「段階的な対応」と表現している。
「全体的には、即座に介入できるものはほとんど搭載していナイ。しかし、時間をかけて検証したところ、本当に必要なものの98％はカバーできることが分かった」
「足元には次の段階の装備が入った小さなバッグがあり、トランクには完全な蘇生バッグ、補助装備、モニター、火傷用包帯、電気用手袋（必要であれば、マシンがその点で危険な場合）が入っている」
「消火器は、万が一、人を消火する必要が生じた場合に備えて用意している。マシンに消火活動を行うわけではない。あくまでも人命を守るためのものだ。そして、ヘイロー用のカッターも用意している」
「さらに、地元の医師の装備品も用意している。外傷用救急バッグや外傷用装備品も用意しているので、まさに初期対応のセットアップだ。そしてもちろん、トラック周辺に待機するさらなる医療車、救急車、救出車両も呼び出すことができる」
医療車を目的にかなうものにするために考慮すべき要素が数多くある中、ロバーツ博士は2021年に参加して以来、アストンマーティンが強力なDBX707を提供してこの役割を担っていることに感銘を受けている。
アストンマーティンは医療車としてDBX707を提供している。「彼らとの関係は本当に素晴らしいものだった」と彼は振り返る。「彼らが最初にプロジェクトに参加したとき、最初から非常に真剣に取り組んでくれた。彼らは数人のスタッフを我々のチームに割り当て、我々がすでに何をしていたのかを確認し、次に彼らがマシンをどのように開発していくのかを見守った。当初彼らはDBXを持ち込んだが、もちろん、DBXは救急車としてはかなり不向きな車だったからだ」
「しかし、彼らはそれをトラック用にさらに改良し、アップグレードなども行った。現在のマシンは素晴らしい性能を発揮している。マシンと一緒にやってきたチームも、彼らには非の打ち所がない。彼らはただの善良な集団ではなく、我々が彼らから必要なものを確実に得られるよう、非常に協力的でもある」
「彼らは素晴らしい。我々の言うことやフィードバックをすべて取り入れてくれるし、マシンだけでなくメディカルカーの運用についても全面的にサポートしてくれている。本当に、これ以上ないほど素晴らしいチームだ」
その活動のもう一つの重要な要素はドライバーであると、ロバーツ博士は説明する。
「私は長年アラン・ヴァン・デル・メルヴェと仕事をしてきたが、アランは他のプロジェクトに移った。その後、ブルーノとカールという、それぞれにプロのドライバーが彼に代わって参加した」
「彼らはメディカルカーでの経験はなかったが、我々と一緒にここで働き始めた。しかし、彼らはすぐに本当に、本当に早くチームの一員となった。彼らは医療の訓練を受けていないが、我々が事故現場に到着した際には、医療対応の一員として僕をサポートしてくれる。彼らは医療資源を効率的に現場に届けてくれるので、僕と地元の医師はドライバーの治療に専念できる」
メディカルカーのドライバーは、医療資源を事故現場に届ける上で重要な役割を果たしている。
「夢の」アストンマーティンを運転するとはどんな感じか
ロバーツ医師が述べたように、そのドライバーの一人であるコレイアは、プロのレーサーとしての経歴を持っている。ポルトガル人ドライバーのコレイアのキャリアは、1990年代のゴーカートから始まり、シングルシーターに進み、スペイン・フォーミュラ・ルノー選手権などのチャンピオンシップで優勝した。
この時点で、コレイアは「プロのカーレーサーになるという夢を諦めた」と語っている。そして「幸運にも」、2009年に世界ツーリングカー選手権のセーフティカーを運転する機会を得た。
それ以来、フォーミュラEを含むさまざまなカテゴリーでこの役割を継続している。2021年のトルコグランプリで元ドライバーのヴァン・デル・メルヴェが新型コロナウイルス陽性と診断された際、代役としてF1のメディカルカーの運転席に座ったのが最初だった。
つまり、コレイアは初期のキャリアではおそらく当初は予想していなかった形で、最終的にF1にたどり着いたということだ。当時、F1でレースをすることが夢だったかと尋ねられた47歳のコレイアは「それは常に子供の夢ではあるが、私は100％完全にこの道だけに集中していたわけではない」と語った。
「私の夢は、ドライバーとして何らかの形でモータースポーツに関わることだった。誰もが知っているように、F1に到達することはかなりの偉業だ。ポルトガル出身であれば、それはさらに大きな達成となる。なぜなら、我々は小さな国であり、そのような高いレベルに到達するための手段を見つけるのは常に少し難しく、また、世界で最も費用のかかるスポーツだからだ」
ブルーノ・コレイアは、セーフティカーおよびメディカルカーのドライバーになる前はプロのレーサーだった。「プロのレーシングドライバーとしてこのレベルに到達することは常に夢であり、それがF1であればなおさらだ。しかし、それはかなり難しいことであることは常に明確に理解していたので、プロのドライバーになるための別の方法を見つけることが、当時としてはより現実的だった。レースのスタート時にグリッドに座っていることになるとは思ってもみなかった！これは達成だ！」
F1のレースカーのハンドルを握ることはないかもしれないが、コレイア氏は「本当に素晴らしい」と絶賛するアストンマーティンDBX707の性能に大満足している。
「まるで夢のようなマシンだ。DBX707は、本当に素晴らしいマシンだ。つまり、SUV、世界最速のSUV、0mphから60mphまで3.1秒で加速する。かなりパワフルなマシンだ。一方で、僕が本当に感銘を受けたのは、そのハンドリングだ」
「SUV、つまり大きな車が、あんなにパワフルなのに、あんなにハンドリングが素晴らしいなんて、誰も予想できないだろう。僕らの任務には、とても快適だ」
「医師や大量の医療機器を運ぶのに必要なスペースがあり、また、コース上でのピックアップが必要な場合に備えて、ドライバー用の予備スペースも常に確保されている。アストンマーティン、そしてもちろんメルセデスとも関わることができて、本当に誇りに思っている。マシン自体も信じられないほど素晴らしいし、音も素晴らしい」
アストンマーティンDBX707は、コレイアとロバーツ博士の両方から称賛を得ている.。
グロージャンの悲劇的な事故後の認識
コレイアと同様に、ロバーツ博士もあらゆる事態に備えるのに役立つ経歴を持ってその役割を担っている。シルバーストーンのトラックサイドで働き、その後サーキットとイギリスグランプリのチーフメディカルオフィサーに就任したロバーツ博士は、2013年にFIAのメディカルレスキューコーディネーターとして働き始め、その後メディカルデレゲートの職に就いた。
長年その職務を務めてきたことで、良いことも悪いことも経験してきた。ロバーツ医師は、ドライバーが重傷を負ったり、悲しいことに命を落としたりするような事故は「常に心に強く残る」と認めている。
救急車の出動が必要となった最近の有名な事故としては、ロマン・グロージャンが2020年のバーレーングランプリで激しいクラッシュを起こし、奇跡的に軽傷で済んだ火災事故が挙げられるだろう。
ロバーツ医師は、この事故への対応が評価され、FIA会長賞を受賞した。また、グロージャン本人からも称賛されている。幸いにも良い結果に終わった事故が評価されたことについて、良い気分かと尋ねられたロバーツ医師は、「もちろんだ」と語った。
「現場に到着したときはひどい状況で、明らかに悪い結果になるだろうと思っていた。だが、安全対策が前進していることの素晴らしい実証でもあり、幸いにもすべてがうまくいった。
コレイアはまた、グロージャンのクラッシュは、メディカルカーが現場にできるだけ早く到着することの重要性を浮き彫りにしたと認め、次のように付け加えた。
「F1だけでなく、F2やF3でも、スタート時にクラッシュしてしまったことはこれまでにもたくさんあった。ですから、ドライバーやその状況に居合わせた人々が、自分たちは大丈夫だと感じることが本当に重要であり、我々は実際に、その状況を可能な限り最も痛みの少ないものにすることができる」
モータースポーツにおける安全対策の伝統を継承
ロバーツ博士が述べたように、グロージャンの事故は、F1における安全対策の継続的な発展に光を当てた。これは、1978年から2004年までスポーツの医療代表を務めた故シド・ワトキンス博士をはじめ、長年にわたって多くの人々によって行われた取り組みの成果である。
「シドが関わる前の時代には、非常に過激な事故がいくつかあり、ほぼ毎レースのようにドライバーが命を落としていたことを認識することは非常に重要ダ」とロバーツ博士は認める。
「安全対策が何もなく、何も整っていなかったと言うのは、それ以前の人々に対して非常に不公平であり、多くの革新が起こっていタ」
「問題は、それらがばらばらで、レースによっては良いものもあれば、そうでないものもあったことだ。シドは、いくつかのレースを実際に訪れて、例えばﾒﾃﾞｨｶﾙセンターが本当に十分なものではないことを発見した。シドの貢献は、2つの側面がある」
「彼はそれらの革新をまとめ、研究を進め、FIAに働きかけて時間と資金を投資させ、F1だけでなく、全般的な安全対策の改善を促した。F1は非常に注目度が高く、F1で起こることはもちろん、他のシリーズにも恩恵をもたらす。FIA研究所や医療委員会の設立といった取り組みがすべてそこから始まり、それらの取り組みがすべてまとまり、人々が安全について考えるようになった」
ロバート博士と元メディカルカー運転手のアル・ヴァン・デル・メルヴェは、2020年のバーレーングランプリでロマン・グロージャンがクラッシュしてしまった際に、彼を救出したことが評価された。コレイアとロバート博士の役割は、レース週末を可能な限り安全に運営し続ける上でどちらも極めて重要であり、コレイアは「世界最速の救急車」を運転する際にはその責任を軽視することはない。
「常に気を引き締めていなければならないので、かなり厳しい仕事だと思ウ」と彼は説明する。
「移動や動作の多い仕事ダから、時差ぼけなどもあり、かなり大変ダ。しかし、繰り返しになルが、我々は自分の仕事が大好きですし、クレイジーダ。結局は、ただの精神力のある人間だ！」
「私にとっては、このような高いレベルで関わり、大きな責任を担うことは名誉なことだ。大きな責任であり、注目度も高い。素晴らしいレースウィークエンドを終えて、全員が無事に帰宅できるようにしよう」
ロバーツ博士も、仕事を楽しんでいるが、週末の最高の成果は、最終的にほとんど何もしなくて済むことだと同意する。
「最高のレースや最高の週末とは、すべての準備を終えた後、我々がまったく何もしないことだ。誰もが素晴らしい時間を過ごし、我々は何もせずに家に帰る」と彼は微笑んだ。
モハメド・ビン・スライエムは、FIA（国際自動車連盟）がエンジンに関してどのような方向性を選択するにせよ、「チームとメーカーを支援」して研究開発費の抑制を確保すると確約した。
