カテゴリー: F1アカデミー

F1アカデミーのアメリカGPでの登場は、初年度の集大成であると同時に、失敗が許されない旅の始まりでもあった。

F1アカデミー代表のスージー・ヴォルフは、2024年にF1全10チームがドライバーとマシンのブランディングを支援し、知名度が飛躍的に向上することを前に、ある一つのことをはっきりと明言している。

モータースポーツにおける女性の長期的なチャンスは、F1アカデミーがそのミッションを成功させるかどうかにかかっていると彼女は言う。

オースティンでのシリーズ最終戦に先立って、スージー・ヴォルフは「これは、一瞬の出来事ではなく、ピカピカの新しいものではなく、すぐに消えてしまうということを非常に意識しています」と語った。

「もしそうなった場合、大変残念なことになるでしょう。そうなると、スポーツにおいてより幅広い多様性が生まれる可能性はなくなるからです」

「これが機能しなければ、何も機能しないと思ます」

今年3月に就任したヴォルフは、成功するかどうかは、単にグランプリのサポートシリーズとして成功し、今いる最速の女性たちがシングルシーターレースからF1への階段を上るのを助ける以上のことをするかどうかにかかっていると考えている。

むしろ、ヴォルフはF1アカデミーの未来が、今後何年にもわたってF1マシンを埋めるために必要な次世代を鼓舞し、育成することにかかっていると考えている。そうでなければ、シリーズがすぐに失敗してしまう危険性がある。

「15人の若手ドライバーによるレースシリーズが存在し、それが進歩へのロケット燃料となるような贅沢を私は望みました」とヴォルフは、F1アカレミーの運営を手伝うためにサインアップしたときに挑戦したことについて語った。

「レースシリーズとして存在する以上のことをしなければ、数年以内にドライバーが不足してしまうため、それ以上のものでなければなりません。」

ヴォルフはすべてのF1チームに対し、ドライバーをサポートし、来年のマシンに彼らのカラーを入れるよう説得することに成功したが、F1アカデミーのビジョンには懐疑的な見方も残っていると告白する。このことは、彼女が現在のF1首脳陣たちと交わした会話の中で、強く印象づけられたという。

「彼らは皆、このミッションに参加するために一歩を踏み出してくれました。私たちは強力なパッケージを確実に提供できるようにする必要があります」と彼女は語る。

「特にあるチーム代表には『F1アカデミーは問題に絆創膏を貼っているだけだ。本当に問題を解決しようとするつもりなのか？』と言われました。その通りです」

「私たちは、ただ露出を増やし、15人の若手ドライバーに脚光を浴びせようとするような派手なシリーズとしてここにいるわけではありません」

「私はその場にいたことがあるし、それがどんなに大変なことかも知っています。あらゆるレベルで参加する女性がいかに少ないかも知っています」

「だから、私たちは長期的にどう変化していくかを考える必要があります。それは結局、タレントプールを増やすことであり、スポーツをよりアクセスしやすくし、次世代が実際にスポーツに参加するよう促すことになります」

「チーム代表全員と会ったときの最も重要なメッセージは、『分かった、なぜあなたがこれをやっているのか、これがどのように影響を与えることができるのか理解できた』というものでした。しかし、最終的にWシリーズは試みて失敗したため、正しく対処する必要があります」

「15台以上の車が運転する必要があります。それは十分な参加者がいないという問題を解決するものではないからです」

「ですから、15人の少女たちをただ選んで助けようとしても、問題の根本には迫りません」

慈善事業ではありません
F1アカデミーが昨年発足したのは、女性だけのWシリーズが財政難のあおりを受けて崩壊したときだった。

当初は、なぜF1とリバティがWシリーズと大差のない、しかもドライバーにスポンサーパッケージを要求するようなまったく新しいカテゴリーに肩入れしたのか、懐疑的な見方もあった。

しかし、ヴォルフは2つのカテゴリーには顕著な違いがあると主張する。

「Wシリーズが短期間で達成したことを称賛しますが、リバティとF1のトップからの全面的なサポートを得ているという意味ででアプローチしています」

「財政的なビジネスモデルを構築したいと考えています。慈善事業としては成り立ちません。中長期的に自立して生き残れるものでなければなりません」

「現段階で、私たちが10のF1チームを参加させているのはそのためです。そしてもちろん、F1が所有する F1アカデミーと呼ばれることにより、我々は簡単にF1カレンダーに参加できるという贅沢を与えてくれます」

「それに加えて、私たちが望んでいるのは勝者が上達するようだけではありません。私は勝者に最高の成功のチャンスを与えることを望みます」

「つまり、彼女を適切なチームに入れ、次のレベルで成功する最高のチャンスがあるように、水面下で仕事をするということです。進歩は起こらなければなりません」

「パイプラインという点では、レースシリーズであるという点ではWシリーズと同じとみなされるかもしれないが、それよりもさらに多くのことをやっていると思います」

F1アカデミーは来週、最も成功したレーサーに提供される、レースのはしごを上るのに役立つパッケージを発表する予定だ。

ヴォルフはまだ詳細を明かさないが、「ドライバーが適切なチームに所属していること、彼女がレースに参加するカテゴリー、彼女には成功する可能性が十分にあります

「私にとっては、ただ小切手を書いて「よし、行ってこい」と言うことではありません。適切なトラックタイムを確保するためには、適切なチームに所属する必要があります。そして、成功の可能性が最も高いカテゴリーにいる必要があります」

変化を起こすのに最適な瞬間
ヴォルフはすでに、F1アカデミー自体にも、より広い世界にも、インパクトが生まれつつある最初の芽を見ている。

今年、F1アカデミー内のグリッドの広がりは劇的に縮小し、出場する選手たちの間に明らかな進歩が見られた。

「今年の最初の予選ではトップ10が2秒差で並んでいましたが、第6レースではコンマ2秒差でカバーされました」とヴォルフは説明した。

カートレベルでは、チャンピオン・オブ・ザ・フューチャー・アカデミーの設立を推進する一環として、イギリス・インドアカート選手権の予選に挑戦する女子の数が18人から65人に急増したとヴォルフは言う。

ヴォルフはF1アカデミーの成功が約束されたとはまだ考えていないが、適切なチャンスが与えられる要素は整っていると考えている。

「私たちが存在し、10ものF1チームを参加させることができたという事実は、世界が変わったということだと思います」と彼女は言う。

「このパドックの感覚は変わっていないかもしれませんが、世界が変わったことは確かです」

「世界が変わって、彼らの手を借りざるを得なくなったというのは不公平かもしれないませんが、パドックにはそれを心から信じており、何かをしなければならなかったと信じている人もいます」