レッドブルのマックス・フェルスタッペンは、自身の母国グランプリであるF1オランダGPを前に心境を語った。
ザントフォールトでは2021年にカレンダー復帰して以来、3勝と2位1回という驚異的な勝率75％を誇り、まさに“牙城”としてきた。しかし今季の状況では勝利は容易ではないと認めつつ、「運があれば勝てる可能性はある」と展望を語った。
現王者は今年すでに2勝を挙げているが、それはいずれもマクラーレンが優位に立つ中で「番狂わせ」とも言える走りだった。フェルスタッペンは残り10戦で選手権首位のオスカー・ピアストリから97ポイント（ほぼ4勝分に相当する差）を追う立場にあり、5連覇に向けてザントフォールトでの勝利が重要になる。
「今は幻想を抱いていない」とフェルスタッペンはF1.comに語った。「今年ここで勝つのはとても難しいことは分かっているけど、正直に言えば、ただ楽しく素晴らしい週末、そして素晴らしいスペクタクルを望んでいる」
「もう何度かここで勝ったことがあるし、それは確かに助けになる。そして、トラックに到着すれば全力を尽くすつもりだ。もちろん、またみんなに会うために表彰台に上がれればいいと思っている」
オランダのファンはF1、特にフェルスタッペンに熱狂的だ
忠実で情熱的なオレンジアーミーを勝利、あるいは表彰台で喜ばせることが難しいと分かっていても、母国イベントへの熱意は冷めていない。ザントフォールトは契約の残り2年のうちの1年を迎える。
「ザントフォールトでレースをするのは本当に素晴らしい」と彼は言う。「まさか可能だとは思っていなかったし、すでにいくつものクールなイベントと素晴らしい結果を手にしてきた。同時にクレイジーな天気もあった」
「僕にとっては本当に狂気の週末なんだ。あれだけのサポートをサーキットで受けるのを目にして、オレンジ一色の光景を見る。さらに王室までもがレースにやってくる」
「そんなことは、レーシングを始めた頃には全く考えもしなかったことだ。だって、まさかそんなことが可能だとは思っていなかったから」
フェルスタッペンは、自分の名前が観客に連呼されるのを知っている。それはサーキットに入った瞬間から、コース上のあらゆるコーナーで、そしてもちろん表彰台に立ったときに起こることだ。
「そう、笑顔になるし、国歌を聴くと鳥肌が立つんだ」と彼は言う。
「もちろん、レースに勝った時に表彰台で聴くこともあるけど、そこに立って、ファンのみんなが国歌を楽しみ、大きなサポートや音楽とともに週末を通して全体的に楽しんでいるのを見ると、間違いなく心を動かされるんだ」
勝率75％、残りの1戦は2位というのは、ドライバーにとって驚異的な成績であり、F1に来る前はザントフォールトをほとんど走った経験がなかったことを考えると、なおさら際立つものだ。では、彼をこの14コーナー、4.259kmの狭いサーキットでここまで強くしている要因は何なのだろうか。
「分からない」と彼は笑いながら言う。「確かに僕が楽しんでいるトラックのひとつではあるけど、楽しんでいないトラックでも好成績を収めてきたこともある。常にすべてを最大化するよう努めているだけなんだ」
「もちろん、ここに来ていた年はクルマがとてもよく走っていた。僕らの支配的な時代だったから、それは確かに助けになる。ホームグランプリでは、良い結果を出したいものなんだ」
「他のグランプリより速く走っているとは思わないけど、やっぱり良い結果を出したい。その気持ちは常に頭の片隅にある」
おおむね毎週末、勝利を争えると分かっていた4年間を経て、今は特別なことや異常なことが起こらない限り難しいと分かっているのは、決して簡単なことではない。しかしフェルスタッペンは、それに対処する方法を見つけている。
「たぶん、だんだん上手くなってきたと思う」とフェルスタッペンは言う。「スポーツでたくさん勝ってきたことも役立っている。それが自分を落ち着かせるんだ」
「もちろん、クルマに乗ったら常に最高を求めるし、できる限りのパフォーマンスを発揮したい。でもクルマを降りたら、不運な週末でも世界の終わりじゃない。それを少し文脈に当てはめられるし、ずっと落ち着いていられる」
さらに、第一子リリーの誕生もプラスの影響を与えている。すでに印象的な切り替え能力を持っていた彼にとって、週末が終われば完全にスイッチを切り、次にサーキットに戻ればすぐにスイッチを入れることができるようになった。
「正直なところ、それほど大きな変化ではなかった。ケリー・ピケの娘ペネロペと一緒に過ごすことで、すでにとてもいい準備ができていたからね！」と父親になってからの変化について語る。
「だから、今のところかなり順調だ。僕にとっては、家に帰ればレースで何が起きたかはすぐに忘れる。結局、家に帰って赤ん坊に会えば、それが一番大事だから」
今季は時にペース不足に苦しむフェルスタッペンとレッドブル
ザントフォールトでの勝利が難しいことは受け入れているが、それを成し遂げることは今週末の母国レースか、あるいはシーズン後半のどこかで、依然として可能だと分かっている。ただし、その成否は他の者たちの仕事に大きく依存する。
「そう、運があればね」と彼は勝利の可能性について語る。「運があれば可能だ。でも他の人がミスをしなければ…2023年みたいに」
「ミスがあまりなければ、勝つチャンスはあまりない。それが今の気持ちだ。でも決してゼロではない。常にチャンスはある」
そして、もしフェルスタッペンが今週末、その運を味方につけることができれば、彼の名前が刻まれたTシャツを着た観客で埋め尽くされたスタンドが、大歓声で沸き上がることは間違いない。
アロンソが2番手で2台のマクラーレン勢の間に割って入った
