F1の最高権威者であるバーニー・エクレストンは、ホンダのF1撤退で事実上F1のレースシートを失ったジェンソン・バトンに対し、競争力のないチームでレースをするより、2009年シーズンを休むことを検討すべきだと主張する。
ジェンソン・バトンは、ホンダ・レーシングF1チームと新たに3年契約を結んでいたが、ホンダがF1を撤退したことにより、チームに買い手が見つかるのを待つか、トロ・ロッソのようなチームへ移籍するかという状況に直面している。
「彼はトップチームにいるべきだ」とエクレストンは語る。
「競争力のないマシンに乗るよりも、そういったところのシートが空くまで待つべきだと思う」
当のジェンソン・バトンは、2009年シーズンを「逃したくない」と語っている。
ジェンソン・バトンは、F1にシーズン中の完全なテスト禁止を含むの徹底的なコスト削減が導入されても、来年のレースにほとんど影響を及ぼさないだろうと語る。
FIAは、ホンダ・レーシングのような撤退を防ぐため、先週2009年のテクニカルおよびスポーティング・レギュレーションの多数の見直しを発表した。
特にテスト禁止を含むいくつかのルールは、チームから1年を通してのマシン開発の範囲を変えることになるが、バトンは、レースにはそれほど変化をもたらさないだろうと考えている。
「あらゆるドライバーがテスト禁止を残念がっているけど、ちょっとした自分の時間を持てるようになるので、実際には、彼らはかなり興奮しているよ」
「多くのお金を節約することになるし、実際は大きな違いにはならないと思う」
バトンは、レースへの最大の影響は、スリックタイヤの復活と新しい空力レギュレーションだと考えている。
「初めてクルマを見た時は魅力的ではなかった。でも、ドライブしてみたら、特にスリックタイヤでの感覚はとても良かったね。他のマシンにより近づいて走ることができるし、レースはより良くなると思う。ポジティブだと思うよ」
ジェンソン・バトンは、ホンダのF1撤退により、まだ来年以降のF1シートを見つけられていない。
セバスチャン・ブエミは、2009年のトロ・ロッソのチームメイトとしてジェンソン・バトンを希望している。
トロ・ロッソはまだ来季のドライバーラインアップを正式決定していないが、セバスチャン・ブエミは、残りの契約作業が単に形式的な手続きのみであることを認めている。
「2009年に向け、強いチームメイトを望んでいる。全ての中でベストなのはバトンだろう」とブエミは語る。
ジェンソン・バトンは、所属チームであるホンダがF1を撤退したことにより、現在、F1残留にむけての選択肢を模索している。
しかしセバスチャン・ブエミは、バトンのトロ・ロッソ加入は可能性が低いことを認めている。F1のコスト削減の動きにより、ホンダ・レーシングF1チームは売却先を見つける見込みが強い。
セバスチャン・ブエミが2009年のシートを獲得することは確実とされており、残りのシートをセバスチャン・ブルデーと佐藤琢磨が争っている。
月曜日にレッドブル・レーシングのヘレステストに参加したセバスチャン・ブエミは、先週、彼がトロ・ロッソで最も速いドライバーであったと語る。
「以前のバルセロナテストでは、経験あるドライバーから0.3秒遅れていた。でも、ヘレスではブルデーと佐藤を抑えた」
「火曜日と水曜日は、僕にとって良い比較対象であるベッテルが来る。3ヶ月前は彼の方が0.2秒良かったけど、今の僕はより経験を積んでいるから、前よりは良くなっていると思う」
2009年のトロロッソの2009年マシンSTR4は、設計はレッドブルテクノロジーで行われるが、製造はファエンツァで行われるため、準備が出来るのは2月の終わりになる見込みだ。
ジェンソン・バトンは、ホンダがF1から撤退したことにより、2009年のレースシートが危うくなった。
しかし、最近チームと3年間の契約を延長したバトンは、チームを離脱し、他のレースシートを求める意思がないことを明らかにした。それは、買い手が見つからなければ、彼は2009年シーズン、レースに出場できない恐れがあることを意味する。
バトンは、現在の行動方針に不安はなく、問題を片づけるために彼の方から行動することはない語る。
「非常に難しい決定であることは間違いない。何が正しいか分かっている人なんているかい？ でも、今いる場所に留まることに満足しているよ」
「僕の考えでは、このチームが2009年もあるなら、僕たちは非常に強いということだ。F1でレースをするために他のオプションがあるとは思っているけど、現段階ではとても遅くて、非常に限られている。だから、決めるのは難しい」
「でも、僕は今、チームを買ってくれる人を見られるように、チームと働くことに完全に集中している。それが僕の最高の2009年の選択肢に違いない。レースドライバーにとって1年を失うことは良いことではないけど、それも常に選択肢だ」
「でも、僕の第一の狙いは、とにかくブラックリーのチームとレースをすることだ」
ホンダの撤退は、チームがもはやシーズン前に投資する資金を持っていないことを意味するが、バトンは買い手が見つかれば、チームが非常に競争力があると信じている。
「僕たちの新車はほとんど完成しているし、僕たちはそれを完成させ、2009年のために力強いクルマを造るため、非常に一生懸命に働いている。そして、誰かがやってきて、僕たちのポジションにあるF1チームを買うことが、いかに素晴らしいチャンスであることを理解してくれることを期待している」
「僕たちが買い手を見つけられるとかなり確信している。それは誰によっても素晴らしい機会なんだ。b九たちが持っている施設は、どこにも劣らないし、実際にそうだ。僕たちにはロス・ブロウンという素晴らしいチーム代表がいるし、ファクトリーは来シーズンのレースのためにとても熱心に戦っている」
「来年僕たちがグリッドに並べれば、より力強いチームになれるだろう」
最近、フォース・インディアが来年もドライバーラインナップを変更しないことを発表したことで、2009年のシートが残っているのはトロ・ロッソのみとなっている。トロ・ロッソのシートのひとつにはセバスチャン・ブエミが座ることが確実視されており、残りのシートをセバスチャン・ブルデーと佐藤琢磨が争っている。
ジェンソン・バトンは、2009年のF1のシートに関して、どんなオファーでも熟考するつもりだと語る。
ホンダのF1撤退により、同チームと新たな契約を結んでいたバトンの2009年は危ういものになった。徹底会見の場でホンダの福井威夫社長は、バトンの側の要求にあわせて契約を「解除」することを認めている。
現在、ブラックリーに本拠地をおくホンダ・レーシングF1チームは、チームの売却先を探している。
ロス・ブロウンは、「ジェンソンがチャンスを得られるなら、我々は向き合って、今の状況と彼のチャンスについて考えてみるつもりだ」とコメントとしている。
「彼をキープできれば嬉しいが、F1ドライバーは、エンジニアと違って、1シーズン逃すことがいかに厳しいかも理解している」
ジェンソン・バトンは、低迷するチームへと忠誠を尽くしてきた末にF1でのシートを失いかけており、F1キャリアが危機に瀕する羽目に陥ったことに怒りを覚えていると見られている。しかし、最優先はレースをすることだと語る。
「僕はF1でレースがしたい」とバトンは語る。
「どんなことを犠牲にしてでも、チャンスを与えてくれる人の話は喜んで聞くよ」
ジェンソン・バトンが2009年もF1に残る選択肢は、ホンダが売却先を見つけ新たなチームとして再出発するか、トロ・ロッソに移籍することだとみられている。
トロ・ロッソの関係者は、「バトンはオーディションの必要はないだろう」と語る。しかし、レッドブルの公式声明では、ホンダの撤退が「トロ・ロッソのドライバー選択には影響を及ぼさない」としている。
「オーディションの必要はない」のは、バトンが優れたドライバーというのを理解しているからなのか、またはバトンが選択肢にはいっていないからなのか。
明日9日からスタートするヘレステストでの動向が注目される。
トロ・ロッソが、ジェンソン・バトンと接触を図っているようだ。
ホンダのF1撤退により、事実上F1シートを失ったジェンソン・バトン。情報筋によると、トロ・ロッソがジェンソン・バトンを来週のヘレステストに招くという。
ジェンソン・バトンとトロ・ロッソのチーム代表であるフランツ・トストは、ウィリアムズBMW時代の2000年にともに仕事をしており、トストはバトンを高く評価していることで知られている。
バトンは現在、F1撤退を決めたホンダとの契約下にあるが、ホンダのF1撤退発表の中でバトンとの契約を解除する交渉を始めること明らかにしている。
バトンは、チームに尽くすことを表明しているが、バトンのマネージメントは、バトンがホンダと結んだ2009年の契約の拘束力を確認しているようだ。
ジェンソン・バトンは、ホンダのF1撤退にショックを受けつつも、チーム再建に向けてポジティブでいることを誓った。
ジェンソン・バトンは、ホンダ撤退のニュースが歓迎できないサプライズであったことを認めた。
「チームのみんなと同じ時に知ったんだ。だから、他のみんなと同じように大きなショックを受けたよ」
「最初の数時間が最も辛かった。でも、その後、考えたんだ。“落ち込むことに何の意味がある？”ってね。あらゆる理由を考えようとしたけど、何も変わりそうになかった。だから、僕たちはポジティブなままでいようということにしたんだ」
B・A・R時代の2003年からチームに所属し、既に来シーズンの契約していたバトンは、チームが買い手が見つけ、現在の危機から抜け出せることを期待している。
「僕たちは1つのチームとしてポジティブでいる必要がある。もし、僕たちがそうでなければ、誰が僕たちを買収することに興味を持つというんだい？」
「僕たちをより強くするか、バラバラにするか。どちらか一方だ」
「生き残れば、それは僕たちをより強くさせる」
ホンダF1撤退会見の中で、大島裕志モータースポーツ担当執行役員は、ジェンソン・バトンと既に来季の契約をしていたことを明らかにした。
「チームスタッフとドライバーには、本田技研の意思決定の後、お伝えしました。今後の内容ですけど、ドライバーにつきましては、バトンとは契約しておりました。したがいまして、契約解消の手続きをとっていきます」
「ジェンソン・バトンには、誰が伝えたかは未確認ですけれども、ニック・フライまたはロス・ブロウンのどちらかが伝えています。今日の今の段階では、申し訳ないですけれども、ジョンソン・バトンの反応については把握しておりません」
「その前に、ホンダの意思決定の後、ニック・フライとロス・ブロウンには私の方から伝えました。彼らの反応は、非常に残念ですけれども、今の経済環境、ホンダの置かれた状況というのを理解していただきまして、今後のチームの進路については、きちんと自分たちがリーダーシップをとってやっていくということでお話をしました」
「チームのスタッフですけれども、会社の売却を含めて検討して参ります。今後、英国の法律にのっとりまして、マックスで90日間なんですけどもスタッフの代表との協議の期間がございまして、その間に売却を含め、どのような形で終焉していくかというのを従業員代表と協議しながら決めてまいります」
なお、もう一人のドライバーであるルーベンス・バリチェロについて触れられることはなかった。
ホンダは5日（金）、F1から完全撤退することを正式発表した。ホンダはチーム売却も視野に入れているが、事実上ホンダの現ドライバーであるジェンソン・バトン、ルーベンス・バリチェロ、そしてホンダ入りが有力視されていたブルーノ・セナが市場に放出されることとなった。
特にエースドライバーであるジェンソン・バトンの流出は、ドライバー市場に大きな影響を与えることになるだろう。ここ数年はホンダで低迷していたバトンだが、いまだドライバーとしての評価は高くく、市場価値のあるドライバーといえる。
現時点で2009年のドライバーラインナップを発表していないのはトロ・ロッソ。2つのシートが空席となっているトロ・ロッソは、セバスチャン・ブルデー、セバスチャン・ブエミ、佐藤琢磨のテストを実施しており、既に来季のシートが疑問視されていたルーベンス・バリチェロも候補に挙がっている。
トロ・ロッソのシート獲得には持参金が重要とされている。バトンがどれくらいのスポンサーを抱えているかは不明だが、経験と人気のあるバトンは魅力的な人材だろう。また、スポンサーという点ではメキシコの通信会社Telmexなどをスポンサーに持つブルーノ・セナもシート候補として有力となるだろう。
フォース・インディアもドライバーラインナップはまだ確定されていないとされている。先月、マクラーレンとのエンジン提供を含むパートナシップが決定したフォース・インディアのドライバー選定には、マクラーレンの意見が影響すると言われている。先のバルセロナテストでは、マクラーレンのテストドライバーであるペドロ・デ・ラ・ロサがフォース・インディアのテストに参加し、その憶測は強まった。
イギリスを拠点とするマクラーレンにとって、イギリス人ドライバーであるジェンソン・バトンをフォース・インディアで走らせる可能性は低くはないだろう。また、若手ドライバー2名で戦うマクラーレン本体での起用もあり得るかもしれない。
ホンダのF1撤退により、F1は9チーム18シートに狭まった。ジェンソン・バトンの流出が今後のドライバー市場にどのような影響を与えるか。そして、ロス・ブロウンの去就も気になるところ。
3月のオーストラリアでの開幕戦までストーブリーグから目が離せない。（F1-Gate.com）
ホンダは24日（月）、ツインリンクもてぎにて「Enjoy Honda – Honda Racing Thanks Day」を開催。ジェンソン・バトンがデモ走行を行いは多くの観衆を魅了した。
ホンダの二輪、四輪の歴代・現行チームのマシンや、ドライバーが一同に会する、毎年恒例の「Enjoy Honda – Honda Racing Thanks Day」が、栃木県のツインリンクもてぎで開催された。約2万5000人の来場者は、サーキット走行や、観光バスでのサーキットコース見学、マシン展示、F1コックピット体験、ゴーカート・タイムトライアル、サイン会、ライダー・ドライバー・インタビュー、子供向けアトラクションや熱気球体験等を通じ、Hondaモータースポーツを「観て」「触れて」「体感した。」
ジェンソン・バトンは、一日を通じ多くのイベントに参加、オーバルコースでのRA108のデモ走行では観客も大いに盛り上がった。また、ジェンソンと共にロードレース世界選手権MotoGPクラスのダニ・ペドロサ選手、トライアル世界選手権の藤波貴久選手、スーパーバイク世界選手権のカルロス・チェカ選手、清成龍一選手、インディカー・シリーズの武藤英紀選手など国内外で活躍中のHondaの二輪・四輪の現役選手が、様々なイベントに参加した。
イベント終了間際になって振り出した冷たい雨もものともせず、ジェンソン・バトンはRA108でのデモ走行を披露、大きな盛り上がりのうちにHonda Racing Thanks Dayは幕を閉じた。
ジェンソン・バトン
「母国イギリスと並んで、日本のファンはとても熱心に応援してくれるから、毎年このイベントに参加するのを楽しみにしているんだ。今日は、RA108以外にも、欧州シビック TYPE Rを走行したし、サイン会やトークショーでファンの皆さんと接することができてとても良い一日だった。冷たい雨の中、最後まで応援してくれたファンの皆さんに心から『ありがとう』と言いたい。」