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アウディF1は、2025年シーズンを前に、既存のザウバーf1チームの完全買収を完了したことを確認した。

アウディのF1公式参戦は1年を切っており、2022年、アウディは2026年の新時代に間に合うように、現在のザウバーF1チームを買収すると発表した。当初の計画では、アウディF1はザウバーの75パーセントのみを購入する予定だった。

しかし、昨年3月には、アウディF1がスイスを拠点とするザウバーF1チームを完全に買収する計画が明らかになっていた。

アウディF1、ザウバー買収完了を確認
声明の中で、アウディF1は2025年の初めに計画通りザウバーの買収が完了したことを確認した。買収額は公表されていないが、6億ユーロ（約960億円）前後と見られている。

「アウディAGによるザウバー・ホールディングAGの完全買収は予定通り2025年1月に完了した」と広報担当者がAuto Motor und Sportに確認した。

関係者は「アウディは年明け早々、F1への道で次の重要な一歩を踏み出した。アウディは以前、ザウバー・ホールディングAGの少数株を保有していた」と付け加えた。

アウディによる買収完了のニュースは、昨年11月に同チームがF1チームの少数株（報道によると30％前後）をカタール政府系ファンドに売却したと発表した後に明らかになった。

この契約は、周冠宇が8位入賞を果たし、チームの2024年F1シーズン唯一のポイントを獲得したカタールGPの金曜日に発表された。

周冠宇とチームメイトのバルテリ・ボッタスは昨シーズン終了時にチームを離脱し、ザウバーF1チームは2025年のF1にニコ・ヒュルケンベルグと、新たにF2チャンピオンに輝いたガブリエル・ボルトレトの全く新しいドライバーコンビを起用した。

今週、アウディF1チームは、新チーム代表のジョナサン・ウィートリーが予想よりも早くチームでの業務を開始する準備ができていることが明らかになり、さらなる後押しを受けた。

レッドブルのスポーティングディレクターとして成功を収めた後、ウィートリーは昨年夏にアウディF1チームのボスに就任することが決まった。

当初は今年の夏までアウディF1での勤務開始は見込まれていなかったが、複数の報道によると、レッドブルが早期の離脱に合意したため、ウィートリーは4月に新しい雇用主のもとで勤務を開始する可能性が高いという。

ウィートリーの早期着任の報道は、ザウバーが2023/24年に事実上チーム代表を務めていたアレッサンドロ・アッルニ・ブラビの退社を発表した数時間後のことだった。2022年12月にフレデリック・バスールがフェラーリに移籍したため、アッルニ・ブラビは事実上チーム代表を務めていた。

アレッサンドロ・ブルビの貢献に敬意を表し、ザウバーのマティア・ビノット代表は「私がヒンウィルに到着してからの数か月間、彼と緊密に仕事をしてきたが、長年にわたりザウバーの真髄を体現してきた真のチームプレーヤーであるアレッサンドロに敬意を表したい」と語った。

「アレッサンドロはチーム内で幅広い役割を担い、困難な時期もエキサイティングな時期もチームを導いてきた」

「彼が新たな挑戦に向かうにあたり、会社を代表して、長年にわたる彼のエネルギーと貢献に感謝するとともに、今後の成功を祈っている」

アルーニ・ブラビは「ザウバーでの旅が終わりを迎える今、感慨深い気持ちだ」と付け加えた。

「2017年に加入して以来、私はこのチームが誰も想像できなかったような成長と変化を遂げるのを見てきた」

「この組織は、エキサイティングな時期も困難な時期も経験したが、その間、決してスピリットとコミットメントを失うことはなかった。私はそのことに感銘を受け、この2年間、チームの顔としてチームを代表できたことを誇りに思っている」

「新しいプロジェクトに移るにあたり、フィン・ラウシング、ザウバーとアウディで僕を信頼し、信頼を寄せてくれたすべての人々、そしてこの8年間一緒に働いてきた同僚たちに感謝したい」

「このチームは家族であり、明るい未来が待っている。」

アウディの新CEOが、2026年のF1参戦に向けたドイツの自動車メーカーの課題について語った。

元フェラーリのチーム代表であるマティア・ビノットが今年初めにアウディのF1事業を率いるよう要請を受けたとき、それは困難な仕事になるだろうと彼はわかっていた。

マラネロで彼がそうしたように、確立されたチームを磨き上げ、世界選手権の栄光を争うようにすることは一つのことである。グリッドの最後尾から何かを作り上げるのは全く別のことである。

しかし、ポイント獲得に苦戦し、前進するための適切な戦略も持たないチームの現実を目の当たりにして、彼自身もアウディの挑戦は当初の予想よりも困難であることを認めている。

「私が来たときにはゼロポイントどころか、計画も進展もまったくなかった」とアウディの最高執行責任者（COO）兼最高技術責任者（CTO）はオートスポーツ誌の独占インタビューで語った。

「そして、それが私にとって最も懸念すべきことだった」

「すべてが2016年に集中していたが、それは私にとって問題だった。なぜなら、チームは常にコース上での戦いが必要だと私は思うからだ」

「コース上で戦い、競い合うことで、自分たちのパフォーマンスがどれほど優れているか、また、自分たちがやっていることが正しい方向に向かっているかどうかがわかる」

「パフォーマンスを理解する必要がある。弱点と強みを理解し、それらに対処する必要もある。それがチームの真のノウハウだ」

マッティア・ビノットの視点では、アンドレアス・ザイドルが率いていた当初、そしてその後オリバー・ホフマンが加わった前経営陣は、長期的な展望に集中するあまり、今起こっていることを犠牲にしていた。

これがザウバーの順位低下の引き金となり、また、チームの考え方に影響を与え、今日何をすべきかという明確な戦略が欠如する結果となった。

「私が8月に加わったとき、本当に、チームはほぼ凍結状態だった」とビノットは付け加えた。

「そのため、将来的にトップチームになるための適切な計画を確実に立てつつ、チームの改善と、もしかしたら今シーズン中にすでに改善を始める必要があった」

「今シーズンがどれほど重要であったかは、ゼロポイントで終わらなかったということだけではない。10位でゼロポイントでも、4ポイントで10位でも、あまり変わらない」

「それよりも、来季に向けた正しい方向性を明確にし、冬の間も活気づけることが重要だった」

「今日、私は来季に必要なもの、必要なことをより確信しているチームを目にすることができた。そして、できれば現在のマシンをさらに進化させたいと思っている」

変化をもたらす
ビノットは、チームの指揮を執ってからの最初の数週間を、ヒンウィルでの業務の現状を再確認し、何がうまくいっていて、何がうまくいっていないのかをより深く理解することに費やした。

そして、結論は非常に迅速に導き出された。すなわち、インフラの拡充、施設の改善、そして採用活動の強化が必要だという結論である。

「ザウバーは、ここ10年間、投資も実質的な支出も行わず、生き残りをかけたチームだったと思う」とビノットは語る「

「ですから、手持ちのものはすべて維持してきたが、それ以上の発展はなかった」

「風洞自体を見ても、それは素晴らしい風洞だ。今でも、施設や構造の面では最新のものだと思う」

「しかし、内部のテスト方法は開発されていない。優れた風洞とは、適切な空気の流れがあるだけでなく、データや空力性能特性を測定する方法も優れていることだ」

「計測、センサー、データの取得が重要だ。データの正確性が重要だ。レーストラックとの相関関係が重要だ。そして、もし何かあるとすれば、我々が足踏みしているのはまさにその方法論だと思う」

ビノットはザウバーのシミュレーション設備にも同様の欠如があると考えている。彼は、シミュレーション設備はチームの競争力を高めるために今や不可欠だと考えている。

「では、現在の我々のシミュレーションのレベルはどの程度だろうか？ 十分ではない」とビノットは認めた。

「なぜ十分ではないと言えるのか？ それは、私には明確なベンチマークがあり、よく知る別のチームがあるからだ」

「CFDの相関性や手法がなぜそれほど重要なのか？ 最速のものを理解するために、今日ではすべてをテストすることはできないからだ。まずスクリーニングを行い、1000のアイデアをフィルタリングして、トップ10だけを風洞に持ち込む必要がある」

「適切なシミュレーションツールを持つことが、今日では最も重要だ。そして、そこがまた、我々が大きく遅れをとっている部分だ」

人材面では、ザウバーは約350人の増員が必要だとビノットは見積もっているが、これは一朝一夕に実現できるものではない。

「非常に多くの人数だ。本当に多い」とビノットは語る。

「ですから、トップチームに匹敵するまでに増員する必要があると考えている人数は350人だ。そして、これはエンジニアリング部門だけでなく、製造、財務、人事部門も含まれる」

「しかし、F1の専門家である他国の350人を採用することは可能だろうか？ ほぼ不可能だ。 だからこそ、我々の戦略は主に非常に若い卒業生に投資することになる。 なぜなら、それが我々の将来にとって最善の投資だと確信しているからだ」

「アウディの旅は長期的なものであり、数年後には、今日の若い卒業生たちが最高の投資収益をもたらしてくれると確信している」

成功への忍耐
アウディは当初、ワークスチームとして公式参戦する2026年からF1で優勝候補の一角を占めることを目指して、2022年にF1と契約したのかもしれないが、目標は少し後退した。

ビノットは、まだ整えなければならないことについて現実的に考えており、アウディが目標に到達するまでにどれだけの時間がかかるかについても考えている。そして、彼はこの10年でそこに到達することはできないと考えている。

「ご想像の通り、新しい施設を建設するだけでも、人材を集めるのに3年はかかる。優秀な人材だ。彼らに働き、生活するのにふさわしい環境を提供する必要がある」

「だから、勝利を争うという目標を達成できるのは、おそらく3年後だろう。そして、2030年までにタイトルを獲得できると言わせてほしい。それは依然として非常に野心的で、非常に挑戦的な目標だ。しかし、それだけの時間がかかるということだ」

「では、来シーズンに成功できるだろうか？ まったく無理だ。2、3年後には？ それも無理だ。なぜなら、必要な人材も、施設も、必要なツールも揃っていないからだ」

「では、それまでの目標は何だろうか？ それは、シーズンごとに改善することだ。それだけだ」

「2030年までただ待っているだけでは、最高になることも、ベンチマークになることもできない。一歩ずつ進んで、トップランキングに上り詰める必要がある」

「我々にとって重要なのは、来年は2024年よりも、また翌年もさらに良い成績を収めることだと思う」

ビノットは今年、アウディのCEOであるゲルノット・デルナーに付き添われていくつかのレースに参加しており、デルナーは今後の課題が当初予想されていたよりも大きいことを十分に説明され、理解している。

この2人は、カタールからの最近の投資を確保するために協力し、成功に必要な時間枠について意見が一致している。たとえ、それが困難な課題を意味するとしてもだ。

「期待値の管理だ」とビノットは語る。

「しかし、彼ら（アウディ）は理解しているだけでなく、同意もしている。それが最も重要なことだ。しかし、道のりの期待値の管理がいかに難しいかはわかっている。なぜなら、マシンにフォーリングのブランドが付けられ、もし速さが十分でなければ、間違いなくプレッシャーは高まるだろうからね」

しかし、ビノットにとって今最も重要なのは、資金力のあるメーカーの後ろ盾とカタールからの追加資金があること、そして少なくとも計画があることだ。以前には明確に欠けていたものだ。

だからといって成功がすぐに訪れるというわけではないが、少なくとも方向性はあり、目的地も合意されているということだ。

「それは北極星のようなものだ。明確なビジョンだ。そこにある」とビノットは語る。

「そこに到達するために必要なことはわかっている。そして、私はよく登山を参考にする」

「頂上に到達する必要がある。そして、今はその道筋をたどるために本当に努力しているところだ。長い道のりになるだろう。困難で、疲れるだろう」

「しかし、明確なビジョンを持ち、期待を管理することが今日最も重要であるならば、それを行うための適切なリソースを持つことが重要となる。そして、F1プロジェクトは、どれくらいの期間と費用がかかるかを適切に評価していると思う」