カテゴリー: アストンマーティンF1チーム

エイドリアン・ニューウェイがF1イギリスGPの週末に久々に現地入りした。3月にアストンマーティン入りして以来、5月のモナコGPとグッドウッド・フェスティバル・オブ・スピードを除けば、ニューウェイはシルバーストン近郊のチーム施設にこもっていた。

ニューウェイはグリッド上でスケッチブックを手にしていた。1992年以降で12回のコンストラクターズタイトル獲得に貢献した名匠であっても、他チームのアイデアから学ぶ姿勢を崩さない。

ただしニューウェイ本人の関心はあくまで2026年の技術レギュレーション変更に向けた新車開発に向けられており、現行マシンの問題解決に関わるつもりはない。

フェルナンド・アロンソはイギリスGPでスペインのDAZNに対し、次のように語った。

「彼は仕事に打ち込んでいて、とてもモチベーションが高いよ。ただ、今年のクルマにはあまり関心がないようなんだ。何か聞こうとすると、別のオフィスに行ってしまうんだよ。完全に2026年モードなんだ」

このコメントには冗談めいたニュアンスも含まれていたが、ニューウェイが移籍先チームで既存プロジェクトに関与しないのはこれまでも一貫している。最初に手がけたウィリアムズFW14は、それ以前に設計していたレイトンハウスCG901の影響が色濃く、前任車のFW13との類似点は少なかった。マクラーレンでは、ガーデニング休暇中に1998年のナロートラック規定に適合した新車の構想を進め、1997年型にはほぼ関わらなかった。レッドブルでも、RB2には意図的に関与を避けた。

「RB2を理解しようとはしたけど……」と彼は当時語っていた。ただしすぐに「しかし」が続いた。前身のジャガー・レーシングから引き継いだ技術部門を再編する方が、RB2を“ましな車”に仕立て直すよりも重要だったからだ。

そしてこれは、現在のアストンマーティンでも踏襲されている方針である。公の場では控えめに「開発ツールが弱い」とも述べている。

期待と現実の狭間で
この“再建期”を進めながら、同時に短期的な期待にも対応しなければならない。オーナーのローレンス・ストロールは短気で知られ、成績不振の週末明けには月曜の工場で厳しい叱責が飛ぶこともしばしばある。アロンソも40代となり、再び優勝争いができるマシンを待つ時間は限られている。

一方、ランス・ストロールは表向きには無関心に見えるが、舞台裏で癇癪を起こすことがあるという報道もあり、状況改善には一定の関心があるようだ。

こうした中で、CEO兼チーム代表のアンディ・コーウェルには、ニューウェイに自由を与えつつ、2024年型マシンでも最低限の前進を示すというバランス感覚が求められている。

イモラで投入された新型フロアは一定の効果を発揮し、シルバーストンでは「フェンス」を含むさらなるアップデートが施されたが、惜しいところで終わった。

アロンソはこう述べている。

「前進は感じたよ。クルマのフィーリングも少し良くなった。データでも特定のセクターでは改善が見られる。すごく小さなアップグレードだけど、それでも歓迎すべきことだ。今のF1は、2〜3台が0.2秒以内で争ってるような状況だから、0.1秒、いや0.05秒でも価値がある」

「重要なのは、チームが前向きにプッシュし続けているということ。中団に甘んじるつもりはない。シーズン終盤までにトップチームにできるだけ近づきたいんだ」

この目標が見えてこない場合、ストロールが業を煮やしてニューウェイに現行マシンへの関与を求める可能性もある。だが、その時が来ても、エイドリアン・ニューウェイは――いつも通り――断固として応じないだろう。

アストンマーティンは、長年メルセデスに在籍していたF1デザイナーのダンカン・エリオットをチームに迎え入れた。エリオットは今週からシルバーストンに本拠を置く同チームで業務を開始している。

アストンマーティンではチーフデザイナーとして起用され、ルカ・フルバット エンジニアリングディレクターの直属として働く。2026年の技術レギュレーション大刷新を前に、同チームの技術陣をさらに強化する動きの一環だ。

エリオットは2024年シーズン終盤にメルセデスを離脱後、ガーデニング休暇を経て、今週ついにアストンマーティンでの業務を開始した。

メルセデス時代は14年にわたり在籍し、その大半を「コンポジットデザイン部門責任者」として過ごした。チームが2014年から2020年にかけてドライバーおよびコンストラクタータイトルを独占し、2021年にもコンストラクターズタイトルを獲得した栄光の時代を技術面から支えた人物だ。

それ以前は、ホンダおよびブラウンGPにてKERS（運動エネルギー回生システム）の開発を監督するシニアエンジニアを務めるなど、長年にわたってF1最前線で設計業務に携わってきた。

エリオットのプロフィールによると、「コンポジットデザイン、サスペンション設計、トランスミッション、プロジェクトマネジメント、シャシー設計、機械工学といった多分野に精通する、経験豊富なF1デザイナー兼マネージャー」と自己紹介している。

アストンマーティンではすでに、エイドリアン・ニューウェイを技術経営パートナーとして迎え、元フェラーリのテクニカルディレクターであるエンリコ・カルディレや、ボブ・ベル（テクニカル部門のエグゼクティブディレクター）、エリック・ブランダン、マイク・クラックといった面々が技術チームに名を連ねている。

こうした技術陣の増強について、同チームでエンジニアリングの指揮を執るアンディ・コーウェルは以下のように語っている。

「それぞれの責任範囲が明確であることが重要だ。すでにシルバーストンには強力なエグゼクティブチームが存在しているし、そこに経験豊富な技術リーダーが加わっていく」

「だが、そのすべての人材が『これはチームプレーなんだ』という意識を持っている。そして一人ひとりが異なる強みを持っている。それを最大限に活かし、うまく結びつけることが肝要だ」

「例えば、シルバーストンのキャンパスで実験的に開発したアイデアをもとに、クルマを速くできると確信できれば、すぐに量産体制に移し、サーキットに迅速にパーツを届ける。それも高品質で、ぴったりと合致する状態で」

「そしてマシンに搭載した際、すべての測定値が『確かに速くなる』と裏付けてくれる。もしトラック上のラップタイムに差異が生じたなら、それは品質や相関の問題なんだ」

「エイドリアン（・ニューウェイ）もそれをよく理解している。彼は創造性において天才的であり、極めて競争心が強いが、組織全体の力が鍵になると知っている。それこそがローレンス（・ストロール）のビジョンに彼が惹かれた理由でもある」

「我々はチームとして働く。互いに率直なフィードバックを与え合う。私自身もそうした姿勢を大切にしているし、『もっとよくなるために助けてほしい、もし愚かなことをしたと思ったら遠慮せず言ってくれ』という気持ちだ」

「そうした率直で建設的なフィードバックこそが、我々を強くしていく。それぞれが持ち味を活かして、最終的には高パフォーマンスなチームと、非常に速いレーシングカーを実現することができると信じている」