カテゴリー: スクーデリア・アルファタウリ

ニック・デ・フリースは、F1の夢は終わったと考えていたことを認める。

2023年、ニック・デ・フリースは、レッドブルの“ジュニア”チームであるアルファタウリのルーキーとなるが、実際には27歳と遅咲きのF1デビューを果たす。

「今、それが本当に実現するんだという実感が湧いてきている」と今年のメルセデスF1のリザーブドライバーを務めていたニック・デ・フリースはRenze op Zaterdagに語った。

「正直なところ、もうF1のことは現実的な機会とは見ていなかった」

「でも、僕は自分の道に巡て来たチャンスをつかみ続けた」

「僕はそこにいて、過去2年間レースに移動していたけど、実際には何の見返りもなかった。そのような態度で、僕は土曜日にコーヒーを飲みながらVIPラウンジに座っていた」

しかし突然、ウィリアムズのアレクサンダー・アルボンが虫垂炎を患ったことで2022年に彼に大きなチャンスが訪れた。ニック・デ・フリースはウィリアムズからF1イタリアGPに出場してデビュー戦でセンセーショナルなポイントを獲得した。

これがレッドブルF1のモータースポーツアドバイザーであるヘルムート・マルコの興味をそそり、レッドブルファミリーは2023年のF1グリッドに2人のオランダ人を迎えることになった。

「モンツァの後の月曜日、マックスは『君の周（冠宇）を抑えるのを少し手伝った』と言っていた。僕たちは一緒にスポーツで育ち、幼い頃からお互いをよく知っていた」とニック・デ・フリースは語った。

「僕たちはキャラクターの点で大きく異なっていると思うけど、マックスは今、僕たちのスポーツを支配しているし、それを見るのは本当に素晴らしいことだと思う。 彼がそれを行っている方法は非常に印象的だ」

ニック・デ・フリースは、2023年にF1デビューを果たすアルファタウリF1とトップ5入りを目指すと語る。

アルファタウリF1にとって2022年はコンストラクターズランキング9位という厳しいシーズンだった。ピエール・ガスリーに代わって加入するニック・デ・フリースは、2023年のアルファタウリF1の成功に自信を持っている。

「チームは昨年9位でフィニッシュした。それには絶対に満足していない。以前はトップ5に入ることが多かったが、あまり良い年ではなかった」とニック・デ・フリースは語った。

「だから、この冬はできるだけ多くの進歩を遂げたいと思っている。トップ5が現実的かどうかはマシンで決まるだろう」

ニック・デ・フリースは、F1をいう夢の実現は彼の労働倫理だけでなく、彼の家族も重要な役割を果たしたことを認めている. たとえば、彼の父親は、彼の夢を実現するために何年もの間、彼をサポートしてくれた。

しかし、F1 に参加できなかったとしても、家族は彼を支え続けていただろうとデ・フリースは確信していたと語る。

「罪悪感というのは正しい言葉ではない。彼らはいつも僕を誇りに思っていてくれたと思う」とニック・デ・フリースは強調した。

「今は本当に素晴らしい。僕に多くの時間を割いてくれたすべての人に恩返しできることを感謝している。信じていなかった人もたくさんいた。でも、僕たちは諦めなかった」

ニック・デ・フリースが、2023年のアルファタウリでのF1デビューに先立って、これまでのキャリアについて振り返った。

メルセデスF1のリザーブドライバーを務めていたニック・デ・フリースは、F1イタリアGPの週末にアレクサンダー・アルボンの車に乗ることを許可された。国際的なメディアはデ・フリースがウィリアムズで見せたパフォーマンスに感銘を受けた。

実際、ニック・デ・フリースは、この週末を9位でフィニッシュして2ポイントを獲得し、ドライバー・オブ・ザ・デイに選出され、いくつかの F1 チームが デ・フリースを視野に入れておくのには十分だった。

多くの関心を集めた後、ニック・デ・フリースの起用に熱心だったF1チームはアルファタウリであり、契約はすぐに調印された。アストンマーティンに移籍したフェルナンド・アロンソの後任として、ピエール・ガスリーあアルピーヌF1チームへの移籍を望んでおり、すべての歯車が噛み合った。

2018年のF2シーズン終了後、ジョージ・ラッセル、ランド・ノリス、アレクサンダー・アルボンの3名がF1に昇格したが、ニック・デ・フリースはチャンピオンシップ4位にとどまった。1年後、デ・フリースはF2タイトルを獲得したが、F1シートは空いていないことが判明した。

ニック・デ・フリースは、メルセデスと契約してフォーミュラEに参戦すること選択し、そこでもチャンピオンになった。フォーミュラ E への参戦の合間にはRacing Team Nederlandから世界耐久選手権のいくつかのレースに出場。チームは富士6時間レースのLMP2クラスで初優勝を果たした。デ・フリースは最後のスティントでマシンをフィニッシュ ラインに導いた。

それでも、ニック・デ・フリースのF1への道はほぼ閉ざされていた。F1ではリザーブドライバーがほとんど必要ないことを認識しながらも、別の目標を念頭に置いていた。

「でも、すべてはF1に関するものだった。僕は2年間、何の見返りもないし、F1レースに参加していた」とニック・デ・フリースは語った。

ウィリアムズでレースに出場するという電話が鳴ったのは、メルセデスと将来について話し合った直後だった。

「だから、『とても早いな』と思った。でも、彼らは『今はその件ではない』と言った。その後、僕はウィリアムズに送られた。週末ずっと運転するなんて知らなかった。その時に聞いた」

突然、ニック・デ・フリースの予想外のF1デビューが訪れた。アレクサンダー・アルボンは虫垂炎に倒れ、デ・フリースは土曜日の朝にモンツァでウィリアムズからの出場がきまった。それが容易ではないことは、後で証明された。

ニック・デ・フリースは疲労困憊の状態でフィニッシュした。無線で肩が死んでいるとため息をつき、誰か車から降りるのを手伝ってくれるかどうか尋ねた。デ・フリースはもはや自分で車から降りる力が残っていなかった。結局、駆けつけたウィリアムズのクルーが車から降りるのを助けた。

「ちょっと恥ずかしかったね」とニック・デ・フリースは振り返る。

「フィジカル的に言えば、モンツァは年間で最も簡単なサーキットだ。その次はシンガポールだった。アレックスがドライブできるか分からなかったので、実際、ビクビクしていた。トレーニングのためにサウナに入っただけだったからね」

最終的にニック・デ・フリースは、暑さと湿気によっておそらくシーズンで最もタフなグランプリであるシンガポールで戦う必要はなかった。

ニック・デ・ド・フリースのモンツァでの疲労には正当な言い訳があった。ドライバー交代を通知されたのは非常に遅く、ウィリアムズはデ・フリースのために車を最適に調整することができなかった。また、予選通過後の変更は禁止だ。

「実際、ハンドルは僕には高すぎた。そのため、肩の前部が常にアクティブだった。セーフティカーの後、ハンドルを切ることができなかった」とニック・デ・フリースは締めくくった。