ダニエル・リカルドは、2022年末にマクラーレンF1から契約を1年残して解雇された。オーストラリア人ドライバーのリカルドは、自分のキャリアが行き詰まり、グランプリで繰り返し失望を味わっていたため、最終的にこれを絶好のチャンスと捉えていたことを明かした。
「それは決して何かを終わらせたいやり方ではない」とリカルドはGoodwoodのインタビューで語った。
「結果が伴っていなかったのは明らかだ。僕はとても気楽な性格で、チームと仲良くやっていたし、チームの誰とも仲違いすることはなかった。」
「でも、パフォーマンスがすべてだし、うまくいなかった。シーズンの終わりにクリスマスに家に帰ったとき、これはおそらく僕の評判に貢献しないだろうと自分に言い聞かせたけど、この時点で僕はもう気にしていなかった。それは不幸中の幸いだった」
「自分自身を見つけ、スポーツへの愛を再発見するために、少し離れる必要があった。もっといい方法があったかもしれない。契約を終えたことは僕にとって何のプラスにもならなかったと思うけど、ある意味、僕は彼らに感謝していている。僕たちは困難な状況にあり、そこから抜け出すことができるかどうか確信が持てなかったため、この決断を下したことに感謝している」
リカルドは「ヘタレ」にあることを望んでいなかった
キャリアの終焉を意味しかねなかった2022年シーズンを終え、リカルドだが、レッドブルから与えられたリザーブドライバーの役割のおかげで何とか軌道に戻ることができた。彼は特に、チーム代表のクリスチャン・ホーナーが自分に信頼を示してくれたことに感謝している。
「ファミリーに戻ってきたの気持ち、僕への投資、関心、両手を広げてくれたことを考えると、彼は本当に大きなサポーターだったと感じている。彼は僕が自分の能力だとわかっているレベルに戻ることを本当に望んでくれた」
「ここ数年、多くの人が僕に少し信頼を失ったと思うけど、僕を安心させるために彼がしてくれたこと、サイモン（レニー／彼の元エンジニア）と僕をセッティングしてくれたことは、彼がまだ僕にできると信じているからで、彼はただそれを見たいと思っているだけだった」
リカルドは自分がすぐにステアリングを握ることになるとは思っていなかったようで、冬の間はただ「食べて、仲間と飲んで、楽しんで、普通の生活を送りたかった」と明かしている。
「愚かなことはしていなかったけれど、友人とビールを飲んだり、キャンプをしたり、釣りをしたり、そんなことをしていたよ」とリカルドは語る。
「そして1月が終わり、おそらく2か月は休んでいたと思う。『毎日ビールを飲んでいたあの状況には戻りたくない』と思い始めた。自分がそこにいるような気がしなかったし、ある意味でヘタレにはなりたくなかった。
リカルドはレッドブルに戻ることを恐れていた
リカルドはレッドブルに復帰することを恐れていたことを認めた。
「シミュレーターに戻るのに時間がかかったし、特にファクトリーに戻ることで過去に戻るような気がしてとても緊張した。どう受け止められるかわからなかったし、みんなが目を丸くして、5年前に辞めたガキだと言われるかもしれないし、そうなったら自分がどう受け入れられるか分からなかった」
「思っていたよりもずっと楽しかった。ドライビングに関して言えば、いくつかのことを取り除くのに少し時間がかかった。2回目では進歩し始め、自信が戻ってきたのを感じました。サイモンが僕を見て微笑んでいるのが見えたし、僕たちは冗談を言い始めた。『よし、これならできる』と思った」
レッドブルに戻ってきたことで、彼は自分自身を安心させることもできた。
「自分のテクニックや長所の一部を失っていると感じていた。物事がうまくいかないときは、それらを捨てなければならないという印象を持っていたし、他のことも試してもうまくいかず、自信がなくなっていた。もう無理かもしれないと思った。ピリオド！」
「途中で多くのことを失ったけど、レッドブルのシミュレーターに戻ったとき、自分があまり自信のある人間ではないことに気づきました。ある意味、自分が思っていたレベルに達していなかったことがわかり、ほっとした。ある意味で、自分のパフォーマンスを正当化することができた」
「言い訳をするつもりはないけど、自分が100％のパフォーマンスを発揮できていなかったことは明らかだった。そう、理解できるはずのことを理解できていなかった。でも、少し自分を見失ってはいたけれど、あることを再発見して、また自分に戻れるということは理解できた」
「僕はクリスチャンに『ファミリーに戻ってきた今、僕はとても幸せで自分らしくなったと感じているので、もう離れたくない』と言った。実際、メインチームに戻りたい。もし来年、僕がメインチームに復帰することになるのなら、それはとてもエキサイティングなことだ」
