アウディF1のレーシングディレクターを務めるアラン・マクニッシュが、若き日にアイルトン・セナと仕事をした経験を振り返り、F1で成功するために必要な「仕事への姿勢」と「細部へのこだわり」を学んだと明かした。
現在56歳のマクニッシュは、耐久レースで輝かしい実績を残す一方、若手時代にはマクラーレンのテストドライバーを務めた。そのキャリアの初期に間近で目にしたのが、当時すでにF1ワールドチャンピオンとなっていたセナの仕事ぶりだった。
10代でマクラーレンF1を初テスト
マクニッシュが初めてマクラーレンのF1マシンをテストしたのは1989年。当時まだ10代だった。
そのテストはマカオGPに出場する直前にポルトガルのエストリルで行われ、そこにはセナもいた。マクニッシュはMotorsport.comのインタビューで、当時はその状況がどれほど特別なものなのか深く考える余裕すらなかったと振り返っている。
「実際、マカオGPに行く直前だった。当時はあまり考えていなかった。とにかく目の前のことをやっていたからね」
「彼はワールドチャンピオンのアイルトン・セナで、マクラーレンも当時のワールドチャンピオンだった。でも、そこへ行って自分の仕事をするだけだった」
ただし、初めてF1マシンを走らせた際の衝撃については、今でも鮮明に覚えているという。
「覚えているのは、マシンから降りたときに『なんて速いんだ！』と思ったことだ」
1988年に初のF1ワールドチャンピオンに輝いたセナは、この時点ですでにマクラーレンを代表する存在だった。そんなセナがテストで議論していた内容が、若きマクニッシュに強烈な印象を残した。
セナが議論していた「エンジンのフリクション」
マクニッシュが注目したのは、単純なドライビングの速さだけではなかった。
セナはエンジン内部のフリクション（摩擦）をはじめ、マシンの細かな要素についてエンジニアたちと議論していた。その姿を目の当たりにしたことで、マクニッシュはトップレベルで成功するためには才能だけでは足りないことを理解したという。
「アイルトンはエンジンのフリクションや、その他いろいろなことについて話していた。それがひとつの基準になった」
「この世界で成功したければ、あらゆるレベルで自分を引き上げなければならないということを、本当にすぐに理解させられた」
「才能だけで行けるところには限界がある。そこから先には、仕事に取り組む姿勢と、細部に集中する力が必要になる」
そして、その考え方はレーシングドライバーだけに当てはまるものではないとマクニッシュは考えている。
「それはドライバーとしての話だったけれど、人生のほかの分野でも違いはないと思う」
「僕にとって、あれはひとつの教育だった」
今も残る1989年エストリルテストのデータ
マクニッシュの手元には現在も、そのエストリルで行われた初テストのデータが残されている。
ただし、現在のF1のように大量のデータをコンピューター上で瞬時に比較できる時代ではなかった。
「エストリルで行った最初のテストの古いデータプリントアウトは、今でも持っている」
「でも、当時は今のようなデータ比較なんてなかったから、2枚の紙を重ねて光にかざして比較していたんだ」
マシンそのものも現在とは大きく異なっていた。
「何しろ、まだクラッチペダルがあったんだからね。それにステアリングホイールに付いていたボタンは2つだけだった」
「今のマシンと比べれば恐竜みたいなものだ」
F1への道は遠回り ル・マンで築いた名声
マクニッシュはその後も複数回にわたってF1マシンをテストしたが、レギュラーシート獲得には長い時間を要した。
最終的にF1デビューを果たしたのは2002年。32歳で新規参戦したトヨタからグランプリに出場したが、F1でのレギュラー参戦はこの1シーズンだけに終わった。
一方、スポーツカーレースでは世界屈指のドライバーとして成功を収めた。1998年にポルシェでル・マン24時間レースを制した後、アウディのスポーツカープログラムの中心的存在となり、2008年と2013年にもル・マンで総合優勝を達成。3度のル・マンウイナーとなった。
現役引退後もアウディとの関係を続け、フォーミュラEではチーム代表を経験。その後、アウディのF1プロジェクトに加わった。
セナから学んだ哲学をアウディF1へ
当初、マクニッシュはアウディのドライバー育成プログラムを率いる立場としてF1プロジェクトに参加していたが、2026年4月にはレーシングディレクターに就任した。
現在はレース活動のオペレーションを担い、戦略、レース運営、ドライバーマネジメントを統括するとともに、引き続きドライバー育成プログラムも担当している。アウディの公式情報でも、その役割はチームのレース活動における運営面の責任者と位置づけられている。
ドライバーとして見ていた「成功」と、チームを率いる立場で見る「成功」には違いがある。それでも、10代のころにセナから学んだ、細部まで突き詰める姿勢は変わらない。
2026年からワークスチームとしてF1に参戦したアウディは、ニコ・ヒュルケンベルグとガブリエル・ボルトレトを擁して新時代に挑んでいる。マクニッシュ自身もシーズン前半のパフォーマンスについて予想以上だったとの評価を示しており、特に予選での競争力をポジティブな材料として挙げている。
サマーブレイクを終えたF1は次戦オランダGPからシーズン後半戦へ入る。
かつてセナの仕事ぶりから「才能だけでは限界がある」と学んだマクニッシュ。30年以上を経た現在、その教訓を生かす舞台はコックピットからピットウォールへと移り、アウディF1を成功へ導くための仕事に受け継がれている。