1992年F1ワールドチャンピオンのナイジェル・マンセルが8月8日に73歳の誕生日を迎えた。その長いモータースポーツ人生を振り返るうえで、マンセルの闘争心を象徴する場面のひとつが、1984年F1ダラスGPで見せた壮絶なフィニッシュである。
決して諦めないドライバーとして知られたマンセルは、灼熱の市街地コースでマシンが力尽きたあと、自らコクピットを降りてロータスを押し、チェッカーフラッグを目指した。
その直後、体力を使い果たしてコース上に倒れ込んだ姿は、今なおF1史に残る象徴的なシーンとなっている。
ダラスでF1初ポールポジション
1984年当時、ナイジェル・マンセルはロータスに所属していた。
同年のダラスGPでマンセルは予選を制し、自身にとってF1初となるポールポジションを獲得。将来のワールドチャンピオンがその速さを強烈に印象づけた週末だった。
しかし、決勝は極めて過酷なレースとなった。
真夏のテキサス州ダラスは猛烈な暑さに見舞われ、ドライバーにもマシンにも大きな負担がかかった。さらに、市街地に設けられたコースの路面は高温によって崩壊し始め、レースが進むにつれてコンディションは悪化していった。
残り2周でギアボックスにトラブル
数多くのマシンが脱落するサバイバルレースとなるなか、マンセルは終盤まで走り続けた。
残り2周の段階では5番手を走行していたが、ウォールへの軽い接触によってギアボックスがダメージを受けた。
通常であれば、そこでレースは終わっていてもおかしくなかった。
しかし、マンセルはチェッカーフラッグを見ることを諦めなかった。
マシンが止まると自らコクピットを降り、ロータスを後方から押し始めた。すでに灼熱のコンディションのなかで長時間レースを戦ったあとだったが、それでもフィニッシュラインを目指してマシンを押し続けた。
フィニッシュラインを越えた直後に倒れる
マンセルはついにマシンをフィニッシュラインまで押し切った。
だが、すべての体力を使い果たしたマンセルは、その直後にコース上へ倒れ込んだ。
この壮絶な努力によって得たのは、わずか1ポイントだった。
数字だけを見れば小さな成果かもしれない。しかし、この日の姿はマンセルというドライバーのキャラクターを強烈に示すものとなった。
速さだけでなく、どんな状況でも最後まで戦い抜こうとする姿勢。それは後にウィリアムズで1992年F1ワールドチャンピオンに輝くマンセルのキャリアを象徴する要素でもあった。
73歳を迎えた現在も、1984年ダラスGPでロータスを押し続けたマンセルの姿は、F1史に刻まれた「決して諦めないドライバー」の象徴として語り継がれている。