カテゴリー: ウィリアムズ・レーシング

ウィリアムズF1のスポーティングディレクターを務めるスベン・スミーツは、ローガン・サージェントを実際にはFIA-F2で2年間の経験を積ませる計画だったが、初年度のパフォーマンスはF1へのステップアップの準備ができることを“非常に迅速”に証明したと語る。

ウィリアムズF1のジュニアドライバーであるローガン・サージャントは、アレクサンダー・アルボンのチームメイトとしてシートを獲得し、2007年のスコット・スピード以来のフルタイムアメリカ人ドライバーとしてバーレーンでF1デビューを果たす。

ローガン・サージェントは、2022年のFIA-F2で2勝を挙げ、ランキング4位となった印象的なルーキーイヤーの後、3年でウィリアムズF1を去ったニコラス・ラティフィの後任として抜擢された。

ローガン・サージャントが2023年のF1シート争いに加わったのは夏休み前のシルバーストーンであり、ポールポジションから圧倒的な勝利を収めたことがシート獲得のきっかけとなった。

ウィリアムズF1のスポーティングディレクターであるスベン・スミーツは、チームはローガン・サージャントに2年間のFIA-F2に参戦させる予定だったことを明かした。

「ローガンには2年間のF2参戦計画があった」とスベン・スメッツはAutosportに語った。

「誰もがそのようにスタートするものだと思う。シーズンが始まってすぐ、特にシルバーストーンとその後のレースで、我々は彼にF2で2シーズンやる必要はないかもしれないというポテンシャルを見い出し始めた」

「F2で優勝しろとか、2位になれとか言ったわけではなく、F2での彼の成長、1周で見せる生の速さ、そして、彼自身が成熟していることが重要だった」

「また、シムセッションやフィジカルキャンプ、メディアトレーニングなど、ここでの彼の成長ぶりも見逃せない。その結果、夏には、彼が候補者のひとりになることが見えてきた」

当初、ウィリアムズF1はアルピーヌF1チームからジュニアドライバーのオスカー・ピアストリをレンタル移籍で獲得する話を進めていたが、F1の契約承認委員会によって契約問題が解決されたため、ピアストリはマクラーレンに移籍することになった。

したがって、当時、ウィリアムズF1のチーム代表だったヨースト・カピートは、F1アメリカGPでローガン・サージェントがF1スーパーライセンスを取得した場合に限り2023年にF1に参戦することを発表する前からサージャントはシートの候補に挙がっていたことになる。

スベン・スメーツは、ローガン・サージャントがF2で見せた“素早いステップ”をF1ルーキーシーズンでも踏めることを期待しつつ、新人ドライバーが直面するような“厳しい瞬間”があることも認めている。

「サウジアラビアはミスの許されないコースだし、オーストラリアもミスの許されないコースだ」とスベン・スミーツは語る。

「彼がF1マシンの限界を知るためには、3日間のテストしかなく、実際には1日半だ。そのあとすぐにレースが始まる。このクルマでどこまで走れるかを見極めるにはサーキットで数千キロ走るだけではダメだ。それが学びのプロセスになることは分かっている」。

ローガン・サージャントのチームメイトであるアレクサンダー・アルボンは、ローガン・サージャントにとって当然の指標となるだろうが、スベン・スミーツはF2出身者がすぐに同じレベルに達することを期待するのはフェアではないと考えている。

「クルマが理想的な状態にあれば、もちろん、まずはチームメイトに挑戦することが第一だ」とスベン・スメッツは語る。

「もちろん、チームメイトに挑戦することが第一だ。だが、バーレーンで彼にアレックスに勝てとは言えない。彼にとってフェアではないと思う」

「今シーズンで学び、進歩し、フルで稼働することが目標だ」

ウィリアムズF1のローガン・サージェントは、国籍ではなく実力でシートを勝ち取ったと自負しており、久しぶりのアメリカ人F1ドライバーであるというプレッシャーは感じていないと語る。

昨年、ローガン・サージェントは、FIA F2での最初のフルシーズンでタイトル争いを展開し、2レースで優勝し、ランキング4位でフィニッシュしてルーキー・オブ・ザ・イヤーを獲得した。

その結果、F1スーパーライセンスポイントの基準を満たしたローガン・サージェントは、2022年に困難なシーズンの後にチームを離れたニコラス・ラティフィの後任として2023年のウィリアムズF1のシートを獲得した。

最後にF1レースをスタートしたアメリカ人ドライバーは、2015年のアレクサンダー・ロッシとなる。その前は、スコット・スピードであり、トロロッソで1年半を戦った後、2007年にセバスチャン・ベッテルと交代でグリッドを去った。

F1で最後にタイトルを獲得したアメリカ人ドライバーは、1978年にロータスで成功を収めたマリオ・アンドレッティ。その17年前の1961年にはフィル・ヒルがフェラーリでタイトルを獲得している。

その間、アメリカでのF1人気はかなり低迷していたが、Netflixの人気シリーズである『Drive to Survive』で人気は再熱し、今ではマイアミとラスベガスが追加されて、F1で最も重視されている市場となっている。

そして、今、F1の星条旗を代表するのはローガン・サージェントの番であり、彼は目の前の仕事に完全に集中している。

「結局のところ、僕はこのポイントに到達するために他の誰よりも多くの努力をしたと感じている」とローガン・サージェントはFormula1.comに語った。

「来年は『できる限り最高のドライバーになるためにできる限りの準備をする』と考えなければならない」

「アメリカを代表して、彼らに誇りに思ってもらえることを願っている。正直なところ、それは特別なプレッシャーではない。ありのままの自分に大きな期待を寄せている」

ろーがん・サージェントは、アメリカでF1への関心が高まる中で到着するが、ウィリアムズとの契約はそれとは無関係であると主張する。

「ただの偶然だと思いたい」とローガン・サージェントは付け加えた。

「さっきも言ったように、僕はこの夢を実現するために若い頃にヨーロッパに移住することをコミットして、過去何年にもわたってハードワークをしてきた」

「ジュニアフォーミュラのキャリアはとても良かったと思う。その章を締めくくり、次の章に進むことを楽しみにしている」