フェリペ・マッサが、F1引退を撤回して2017年もウィリアムズで走るためにフォーミュラEに参戦するために結んでいた契約を破棄したと Marca が報じた。
ニコ・ロズベルグの電撃引退により、メルセデスは後任としてウィリアムズのバルテリ・ボッタスを起用することはほぼ確実だとされている。
ウィリアムズは、バルテリ・ボッタスが抜けた穴を埋めるために、F1引退を表明していたフェリペ・マッサに2017年も走るよう説得したとされている。
Marca は、フェリペ・マッサがフォーミュラEのあるチームと結んでいた“予備契約”を破棄したと報道。
「契約は済んでいた。だが、ロズベルグの決断によって全てが変わった」と同紙は伝えている。
フェリペ・マッサが契約を結んだとされるフォーミュラEのチームは明らかにされていないが、同紙によると契約は“円満”に破棄されたという。
バルテリ・ボッタスのメルセデス移籍の可能性がますます高まった。
海外メディアの報道によると、バルテリ・ボッタスはクリスマス前にブラックリーにあるメルセデスのファクトリーを訪問。シート合わせに備えて2017年F1マシンのコックピットを試したという。
また、バルテリ・ボッタスは、来年仕事をすることになるメルセデスのエンジニアとの面会も済ませたという。
バルテリ・ボッタスの契約は正式には発表されていないが、早ければ来週にもメルセデス移籍が発表されると予想されている。メルセデスは、1月3日から仕事を再開する。
また、バルテリ・ボッタスがメルセデスに移籍した場合、フェリペ・マッサがF1引退を撤回して2017年もウィリアムズでF1を戦うとされている
もうひとりのニコ・ロズベルグの後任候補に挙げられているパスカル・ウェーレインは、ザウバーに移籍するか、マノーに残留することになると考えられている。
ウィリアムズの副チーム代表クレア・ウィリアムズは、過去2シーズンの間にクルマの開発が間違った方向に進んだと述べた。
新しいパワーユニットレギュレーションが導入された2014年、ウィリアムズは効率的な空力パッケージがメルセデスのパワーユニットの優れたパフォーマンスを引き出すことに役立ち、コンストラクターズ選手権を3位で終えた。
2015年も3位を維持したウィリアムズだったが、今シーズンはフォース・インディアとの4位争いに敗れ、コンストラクターズ選手権5位でシーズンを終えた。
ウィリアムズは、チームが選択した開発の方向性によって問題が生じたと考えており、オリジナルのクルマは過去3シーズンにわたってさらに改善できる強さがあったと主張した。
「2013年は複雑なクルマでしたし、我々はその複雑さを取り除きたいと思いました」とクレア・ウィリアムズはコメント。
「2014年シーズン後に起こったことを考えれば、2015年と2016年は開発作業とシーズン中にもたらしたアップグレードの方向性がほぼ間違った方向に進んでいました」
「実際、クルマのベースコンセプトは強かったと思いますが、安定したレギュレーション、そのレギュレーションの範囲内で操作する余地がほとんどないという事実と結びついて、我々が採用した開発の方向性が問題を悪化させたと思います」
クレア・ウィリアムズは、開発の方向性が適切であれば、はるかに競争的な2016年を味わえたと考えている。
「我々には異なる方向に持っていくための多くの資金とリソースを持っていないので、それを投じて埋め合わせをすることはできません。我々にはそのキャパシティはありませんが、2016年の結果は我々の予算の結果だとは思っていません。それを我々のチームの制約だとは言いたくありません。我々には健全な予算、ビジネスの財源があると思っていますからね。今年は年間成績は力強いものでした。とにかく正しい決定ができませんでした」
フェリペ・マッサは、12月30日という年末にジムで精力的にトレーニングを行っている。
引退したニコ・ロズベルグの後任として、メルセデスはバルテリ・ボッタスの獲得を目指している。ウィリアムズはバッテスが移籍した場合の穴を埋めるために、フェリペ・マッサに引退を撤回するようアプローチしているとされている。
噂では、すでにフェリペ・マッサがウィリアムズのオファーを受け入れ、2017年も走ることが決定したとも言われている。
だが、引退撤回の噂についてフェリペ・マッサは「僕は自分の休暇を楽しんでいるところだし、それ以上言うことはないよ」と UOL Esporte にコメント。
しかし、クリスマス休暇中で、しかも、F1引退を発表しているフェリペ・マッサだが、12月30日にInstagramにジムにいる画像を投稿。「今日はハードにトレーニングした。明日たくさん食べる準備はできているよ!!!」
レースからの引退を発表していないフェリペ・マッサにとって、トレーニングは日課に過ぎないかもしれないが、ウィリアムズでのF1復帰を勘ぐってしまう投稿だ。
ウィリアムズは、2016年のコンストラクターズ選手権5位転落がチームを“生き返らせる”ことになると考えている。
2014年と2015年をコンストラクターズ選手権3位で終えたウィリアムズだったが、2016年はバルテリ・ボッタスのカナダでの表彰台が最高位となり、コンストラクターズ選手権5位に転落した。
「今年はちょっと低迷しましたが、それは我々を生き返らせます。我々は栄光に満足していたわけではありません。改善する必要のあるエリアをより細かく懸命に調べています」とウィリアムズの副チーム代表クレア・ウィリアムズは Autosport に述べた。
12月31日にチームを去るパット・シモンズは、同じような予算で運営しているフォース・インディアに上回られるとは思っていなかったと認め、シーズン途中の開発不足がスランプに陥らせたと考えつつも、FW38の“根本的な欠点”が空力にあったと指摘している。
クレア・ウィリアムズは「弱点となっているエリアを調べなければなりません。フランク（ウィリアムズ）は、常に『パフォーマンスは空力、空力、空力』だと言っています」とコメント。
「それが根本的な欠陥がクルマのパフォーマンスに繋がっている面もありますが、ひとつの部門を非難しているわけではありません」
「チーム全体で改善しなければならないエリアがあります。我々が完璧であれば、ワールドチャンピオンを獲得しているでしょう。ですが、そうではありません」
ウィリアムズが最後に優勝したのは、2012年のF1スペインGPでのパストール・マルドナドの勝利となっている。
2017年、ウィリアムズは40周年を記念して『FW40』というマシン名でシーズンを戦う。
ウィリアムズは、ランス・ストロールがウィリアムズの2014年F1マシン『FW36』でテスト走行を行っている画像を公開した。
ランス・ストロールは、来年3月のメルボルンでのF1デビューに備えるために2014年型マシンで前例のない世界ツアーを行っている。
これまでウィリアムズはランス・ストロールのテストプログラムを極秘扱いにしてきた。
その理由についてクレア・ウィリアムズは「彼のプレッシャーを軽減したいと思いました。彼は彼の仕事から気を散らされるべきではありません」とコメント。
ランス・ストロールのテストプログラムは、億万長者の父ローレンス・ストロールが資金を提供したのは疑いのないことだ。
「多くの人々は、彼の才能だけでなく、彼には有名な父親がいるので、彼と彼のストーリーに興味を持っていますからね」
F3マシンからF1マシンへの以降についてランス・ストロールは「結局は4つのホイールがついている別のクルマなだけだ。失礼な言い方と捉えてほしくないけど、僕はここまであらゆる種類のクルマをドライブしてきた。それに、そうだね、各カテゴリーには独自のチャレンジがある。でも、それには慣れるものだ。確かにF1カーは世界で最高のレースカーだ。でも、やっぱり別のクルマにすぎない。クルマに乗るたびにその移行は徐々に難しくはなくなっていくだろう」と語っている。
バルテリ・ボッタスは、トップチームのF1マシンに乗れれば、F1初勝利を挙げて、その集計を広げていけると自信をみせている。
2013年にウィリアムズでF1デビューを果たしたバルテリ・ボッタスは、9回の表彰台を獲得しているが、77戦でいまだ優勝を達成できていない。
ニコ・ロズベルグが引退を発表して以降、メルセデスはバルテリ・ボッタスの獲得を目指しており、ウィリアムズは移籍を容認するとされている。
ウィリアムズは、2017年のエンジン価格の値下げと、パスカル・ウェーレインを走らせるというメルセデスの提案を拒否した。
だが、メルセデスからパディ・ロウの移籍を含めた次の提案がオファーされたとされ、また、バルテリ・ボッタスがチームを去った場合にフェリペ・マッサがF1引退を撤回してウィリアムズで走ることに合意したとされている。
ニコ・ロズベルグの引退とメルセデスからの関心が寄せられる前、バルテリ・ボッタスは「自分自身に疑いは持っていないし、自分にレースに勝つ実力があることはわかっている」と Autosport にコメント。
「そのためには正しいマシンが必要だと感じている。将来、それはやってくるはずだし、遅いよりはすぐにそうなることを願っている」
「ベストに近いマシン、もしくはトップ3のマシンがあれば、絶対にそうすることができるのはわかっている」
同じインタビューで、バルテリ・ボッタスは、ウィリアムズと初勝利を達成したいが、計画は変わる可能性もあり、それに応じて反応するだろうと述べている。
「何らかのキャリアプランを立てる必要があるけど、F1では毎年計画を立てるのはかなりトリッキーだ」とバルテリ・ボッタスはコメント。
「状況は発展していくだろうし、ドライバーにとってマーケットがどうなっていくか、異なるチームにどれくらいのシートが空くかはわからない」
「最高のゲームプランは、来年の全てのレースでクルマから全てを引き出して、レース毎、もしくは毎月、状況がどのように発展しているかを見て、そこから見ていくことだ」
「僕の最初のゴールはレースに勝つことだし、もちろん、いつかはワールドチャンピオンになることだ」
「ウィリアムズとそうなることを願っているけど、そうならない場合は、自分のゴールを目指すつもりだし、それが可能ではないと思うようであれば、もちろんプランを変更する必要がある」
フェリペ・マッサは、F1引退を撤回して2017年にウィリアムズに残ることに合意したとの報道を否定した。
メルセデスは、突然の引退を決断したニコ・ロズベルグの後任としてバルテリ・ボッタス獲得を目指しており、ウィリアムズは経験豊富なフェリペ・マッサが引退を撤回してくれたことで、バルテリ・ボッタスのリリースに合意したと報じられている。
メルセデスの非常勤会長を務めるニキ・ラウダは、個人的にはフェリペ・マッサの復帰は素晴らしいことだと考えている。
「これは私の疑問だが、マッサはブラジルで泣いていなかったか？」とニキ・ラウダは Servus TV にコメント。
「彼の妻と子供は彼を抱きしめ、みんなが泣いていた。私は『なぜ彼は泣いていたんだ？ 辞めるときは笑うものだ！ 彼に電話して、尋ねたい』と思ったよ」
それはメルセデスがバルテリ・ボッタスと交渉していることの大きなヒントだと捉えられた。
だが、フェリペ・マッサは Globo の電話取材で、現在は休暇中であり、何も決まっていないと語った。
「話すことは何もない」とフェリペ・マッサは主張。
「僕はここでとても穏やかに過ごしているし、そのような推測には参加したくない。ここまで言われている全てはオフィシャルなことではない」
だが、Sky は、ウィリアムズとフェリペ・マッサとの新契約は600万ユーロ（約7億3000万）だとして、マッサの復帰を報じている。
ニキ・ラウダは、バルテリ・ボッタスが将来のチーム代表であるトト・ヴォルフによってマネジメントされていることが利害対立を引き起こすのではないかとの質問にさえ答えている。
「それは簡単なことだ。ボッタスが我々のところに着た場合、トトはもう彼のマネージャーはできない」
フェリペ・マッサが、F1引退を撤回し、2017年にウィリアムズでレースをする契約に合意したと複数のメディアが報道。これにより、バルテリ・ボッタスのメルセデス移籍が可能になった。
ブラジルの Grande Premio は、フェリペ・マッサがF1引退の撤回を決意するには数日しかかからなかったと報道。
また同紙は、メルセデスがフェルナンド・アロンソ（マクラーレン）とニコ・ヒュルケンベルグ（ルノー）にアプローチしたが成功しなかったとしている。
また、Skysport は、ウィリアムズとフェリペ・マッサの代理人との間で契約は合意されたが、現在、フェリペ・マッサはクリスマス休暇に入っているためまだ契約にはサインしておらず、バルテリ・ボッタスがメルセデスに移籍しなかった場合は無効になると報じている。
ウィリアムズはこの報道へのコメントを拒否しており、フェリペ・マッサのマネージャーを務めるニコラス・トッドは「ウィリアムズとフェリペ・マッサとの間で合意はなされてない」と述べているという。
だが、すでにメルセデスはバルテリ・ボッタスとの条件を確定し、ウィリアムズとも補填パッケージで合意していると Skysport は報道。
ウィリアムズは、20日（火）にチーフテクニカルオフィサーのパット・シモンズの離脱を発表。メルセデスは、ウィリアムズへのエンジン価格を減額することに加え、後任としてパディ・ロウが就任することができるよう、ガーデニング休暇を無くするとしている。
9月のF1イタリアGPでF1引退を表明していたフェリペ・マッサだが、2017年はウィリアムズでランス・ストロールとチームを組み、通算250戦というF1参戦記録を延ばすことになる。
また、フェリペ・ナッセがシートを獲得できなくても、少なくともブラジル人ドライバーがF1グリッドに残ることを意味する。
ウィリアムズは、チーフテクニカルオフィサーを務めてきたパット・シモンズが2016年末でチームを離れることを正式発表した。
パット・シモンズは、2013年末に3年契約でウィリアムズに加入。チームは、その3シーズンで14回の表彰台を獲得。2014年と2015年はコンストラクターズ選手権3位でシーズンを終えた。
パット・シモンズは、2016年12月31日付けでウィリアムズを去る。
クレア・ウィリアムズ
「パットは過去3年間にわたり、このチームにとって大きな強みでした。パットの就任は大規模なリストラのスタートであり、彼はウィリアムズを今日の非常に強いチームへと再構成していくなかでの中枢でした。その時間での彼のハードワークとコミットメントの全てに感謝したいです。我々は今、将来に目をむけています。チームの技術面のリーダーに関してはしかるべき時に詳細を発表します」
