F1中国GPの表彰台で親指を気にするような仕草をみせていたセバスチャン・ベッテルだが、どうやら優勝トロフィーで手を切ってしまったようだ。
「カップを持ち上げたときに怪我をしてしまったんだ。でも、たいした怪我じゃなかったよ」
「絆創膏をつけて、パーティーに行ったよ」とベッテルは冗談で返した。
表彰台では、レッドブルの本拠地であるオーストリアの国歌ではなく、チームのファクトリーがあるイギリスの国歌が流れるというミスがあった。
レッドブルはオーストリアの自動車レーシング協会“OAMTC（Osterreichischer Automobil, Motorrad und Touring Club）”が発行するレーシング・ライセンスで参戦している。
セバスチャン・ベッテルが、F1中国GPで通算2勝目を挙げた。そして、ベッテルはレッドブル・レーシングにチーム初勝利をプレゼントした。
昨年のイタリアGPで史上最年少優勝を成し遂げたセバスチャン・ベッテルは、ポールポジションからウェットレースを支配して優勝。チームメイトのマーク・ウェバーも10秒後にゴールし、レッドブルに1-2フィニッシュをもたらした。
ベッテルは、土曜日に彼とウェバーに発生した問題を解決するために夜通し作業を続けたチームに感謝の言葉を述べた。
「かなりハッピーだよ。これでウェットでの2勝目だね。マシンは素晴らしかった。マシンを準備するために本当に、本当に良い仕事をしてくれたチームのおかげだよ」
「少し信頼性に苦しんでいたけど、僕たちは一晩でそれを修復した。僕たちのチームのクオリティが物を言ったと思うし、全員が修理しようと頑張った。2台ともレースを完走した。レッドブルにとってダブル・ウィンは素晴らしいことだ」
完璧なレースをみせたベッテルだが、完全なウェットコンディションが非常に厳しかったことを認めた。
「まず、水が多く流れていたので、セーフティカー先導でのスタートは正しい決定だったと思う。いくつかのコーナーでは平気だったけど、すべてのラップでアクアプレーニングになっていた」
「僕たちが短い戦略なことはわかっていたから、序盤に集団から逃げるためにプッシュしなければならなかったし、うまくいった」
「とても難しいレースだったし、アクアプレーニングが多くて、ただマシンをサーキットに留まらせていた。僕の前を走るクルマがいなかったのはベストな状況だったと思うし、レース全体でかなり快適だったけど、それでも特に最終コーナーではアクアプレーニングで困難だった」
「最後の10周は、常に後ろのマシンとのギャップを考えていたし、彼のペースに合わせようとしていた。全てをコントロールしようとしたけど、かなり難しかった。完走しようと頑張ったよ。コーナーごとにほん用に集中していたし、目の前ばかり見ていたよ」
「最後の2周で、コースオフするようなリスクは冒したくなかった。2勝して、トロ・ロッソとレッドブルのために勝てたことは素晴らしいことだね」
セバスチャン・ベッテルにマレーシアGPでの10グリッド降格ペナルティが下された。
セバスチャン・ベッテルは、オーストラリアGP決勝レースで野おり3周に彼をアウトからオーバーテイクしようとしたロバート・クビサ（BMWザウバー）と衝突。
その後、両者はリタイアせざるを得なかった。
また、ベッテルのマシンが3輪になったにもかかわらず、トラックに留まるよう指示をしたレッドブル・レーシングにも5万ドル（約489万円）の罰金が科せられた。
・レッドブル：ベッテル 「僕が愚かだった」 （F1オーストラリアGP）
・BMWザウバー：クラッシュのクビサ大激怒！ （F1オーストラリアGP）
レッドブルは、F1開幕戦オーストラリアGPで、マーク・ウェバーが13位、セバスチャン・ベッテルはリタイアに終わった。
2番手からスタートし、終盤まで2位をキープしていたセバスチャンベッテル。しかし、ソフトタイヤを履いていたベッテルはグリップに苦しみ、後ろのロバート・クビサ（BMWザウバー）の猛追に遭うことに。
そして残り3周。コーナーでクビサに並ばれたベッテルは、強引にインを突きクビサと接触。ともにフロントウイングにダメージを終え、コース脇にマシンを止めた。
セバスチャン・ベッテル （リタイア）
「2位という素晴らしいポジションだったが、馬鹿なアクシデントを起こしてしまった。コーナーに回り込んだときはぼくの方が前にいたが、スピードをキープすることができなかった。ロバートは硬いタイヤを履いていたので、ぼくよりもずっとスピードがあった。接触した時は彼が前にいたが、ぼくは行き場を失ってしまった。あのアクシデントでふたりともレースが終わってしまったことは残念だった。彼を通すべきだったか？戦うのが当然だろう。チームには申し訳ないと思っているし、ロバートにも申し訳ないと思っている。ぼくは自分のレースを終わりにするつもりもなかったし、彼のレースを終わりにするつもりもなかった。チームは素晴らしい仕事をしてくれた。冬のオフシーズン中もぼくたちは頑張って働いたし、クルマもとても良い仕上がりだった。今日はペースも良かったので、微笑む理由はあるよ」
マーク・ウェバー （13位）
「ホームレースだったのに悔しい出来事だ。ダメージを負ったクルマで走らなければならないことに落胆していた。ファンのためにも良いリザルトを達成したかったが、次のレースから全力を尽くして遅れを取り戻したい。オーストラリアで良い結果を出せれば良かったけどね。スタートは悪くなかった。ターン1へ入るときもクリーンに抜けることができるように用心していたが、ルーベンスが横からかなりのスピードでぶつかってきた。それでお終いだ。かなりのダウンフォースを失った。クルマに大きなダメージを負っていたので、その後は戦うことができなかった。チームにとってはタフな1日だったが、ぼくたちは復活する。マレーシアがわずか1週間後なので嬉しいよ」
クリスチャン・ホーナー （レッドブル・レーシング代表）
「セバスチャンは素晴らしいレースを戦っていたのに、全くがっかりな最後になってしまった」と、クリスチャン・ホーナーは言う。「ペースも良かったし、ジェンソン・バトンとも戦おうとしていた。完ぺきなレースだったと思うが、最後のクビサとのアクシデントは、ソフトタイヤだったのでいずれにせよ不利だった。最高のフィニッシュまであと2周だった。しかし、クルマのペースはとても良かった。予選のパフォーマンスもそれに助けられた。1週間後のマレーシアの次のレースは自信を持って臨むことができる。マークは不運にもレース1周目でアクシデントに巻きこまれ、ホームレースが台無しになってしまった。クルマの走行距離を伸ばすために、敢えて彼を走らせ続けた。ミルトンキーンズのメンバーも素晴らしいチームワークで仕事に取り組んでくれたのに、非常に残念な結果だ。今日の結果は不本意だが、来週は反撃に転じたいと思う」
セバスチャン・ベッテルがイタリアのポリテクニコ・ディ・ミラノ大学を訪問。300人以上の学生達がベッテルとジェフ・ウィルスの話を聞くために集まった。
学生達はふたりにクルマの空力、F1のコスト削減策、シーズン中のテスト禁止などについて質問した。
最後にベッテルがサインをして、レッドブル・レーシングのショーカーと共に大学の前で写真撮影を行った。
「イタリアの学生達がぼくに興味を持って集まってくれて本当にエキサイティングだった」と、ベッテルは語る。
今シーズンについては？
「素晴らしいチームだし、クルマも最高だ。目標はこのクルマの力を100％引き出すことだ」
「新ルールが施行される今年は、トップチームと肩を並べる最高のチャンスだ。今シーズンはポイント獲得圏内のレギュラーになりたい。レース優勝だってあるかも知れないよ」
今週スタートしたヘレステスト初日で断トツとなるトップタイムを記録したセバスチャン・ベッテル。しかし、ベッテルはオーストラリアでの開幕戦までレッドブルの状態に対しては慎重だ。2日間のテストを終えたベッテルが、RB5の印象やKERSについて語った。
ここまでのテストはどうですか？
ここまでは良いと思う。少し天気が悪かったけど、これはレース週末にも起こることだから、あらゆるコンディションに準備しなければならない。マシンのフィーリングは良いし、満足しているよ。チームが多くなったので少しは参考にしているけど、燃料量もわからないのでまだ言えないよ。僕たちは良い仕事をしていると思うし、次のテストに良い状態で向かえるだろうけど、まだやることはたくさんある。僕たちがどこにいるかはオーストラリアでわかるよ。
今年、チャンピオンシップに勝つ準備ができていると感じていますか？
そう言ってしまったら、このあと全てを完璧な状態にして、スムーズに行わなければならなくなる。僕たちは優勝候補ではない。優勝候補は赤とシルバー、フェラーリとマクラーレン・メルセデスだ。その位置に行くには長い道のりだけど、僕たちは懸命に作業している。僕たちには大きな可能性があるし、マシンは問題なさそうだ。僕たちが勝つために十分なパッケージを持っているなら、勝たなければならない。そうでないなら、僕たちは悪い仕事をしていることになる。
でも、他の年よりも近づいていると思いませんか？
難しいね。早過ぎるよ。たったの2年なので、あまり経験がないからね。でも、例えば去年ウィリアムズはシーズン前にとっても強そうだった。彼らはオーストラリアで表彰台フィニッシュして、数週間後には誰も彼らをそれ以上は話さなくなった。だから、冬のテストでは常に地に足をつけていなければならない。誰にでも多くのことが起きる。オーストラリアが新しい場面だ。だから、それまで様子を見てみるよ。
新車の運転はどうですか？
滑るし、よりナーバスだけど、あまり大きな違いはないよ。僕たちはKERSやフロントウイングの調整といったいくつか新しいツールを使う。でも、すぐに慣れるさ。
ウェットでは非常に異なりますか？
いいや。それ程でもない。ウェットタイヤは同じだから、大きな違いはないよ。空力が減ったから、グリップが少なくなって、より簡単にマシンを失う。でも、あまり違いはないよ。
マシンの信頼性にはどれくらい自信がありますか？
問題があってはいけないね。ここ2〜3のテストではいくつか小さな問題があったけど、僕たちは解決できると思う。僕たちは初日にレースシミュレーションをキャンセルしたけど、2日目には成功した。新車には常に些細なことはあるけど、それらを解決してオーストラリアにレースをしにしくときには良い状態でなければならないね。
どれくらいのアップデートを予想しますか？
たくさんあればいいね。チームは一生懸命プッシュしている。デザインクルーの全体が一生懸命働いている。僕たちのクルマは外から見るとかなりカッコイイけど、やっぱり同じように速いことを証明しなければならない。フィーリングは問題ないし、パフォーマンスも問題ないように思うけど、オーストラリアで見えてくる。バルセロナでいくつか得られればいいね。オーストラリアではないけど、どれくらい正しい方法に進んだか様子を見てみることができる。常に何個かはあるけど、サーキットでそれを証明しなければならない。
KERSで走行しましたか？
今日は使っていない。でも、最後のテストでKERSで走った。とてもうまくいったよ。大きな問題はなかった。面白いし、ボタント押すとよりパワーがあがって、ブーストする。
オーバーテイクで違いを生むと思いますか？
難しいね。ストレートエンドで押したら、他のマシンを飛び越えてしまうよ。ストレートエンドでは80馬力は感じられないだろうけど、適切なコーナーで使うことができるかもしれない。他のマシンがKERSを使わなかったら、アドバンテージを得られるかもしれないけど、いったんフィールドが分けられたあとは、いつもどおりのギャップになるだろうね。
スタートでは大きな違いになるでしょうか？
レギュレーションでは100km/hより上で使ってもいいことになっている。その前はトラクションに苦労しているので、早くに使うのは意味はないと思う。かなり大きな違いになると思う。確かに助けになるだろうし、それはあまり秘密ではない。でも、どんな影響を及ぼすかは最終的にレースでわかるだろうね。
メルセデス・ベンツのノルベルト・ハウグは、セバスチャン・ベッテルに注目していることを明かした。
「我々の望みと目標は、3〜4年以内にトップにマクラーレン・メルセデスのドイツ人ドライバーがいるのを見ることだ」
マクラーレンは、ドイツ人ドライバーであるミハエル・ジューマッハの獲得に失敗した過去がある。
ノルベルト・ハウグは、2007年に離脱したフェルナンド・アロンソの空席を埋めるために、ドイツ人ドライバーであるニコ・ロズベルグやセバスチャン・ベッテルと契約しようとした事実を隠してはいない。
ハウグは、「我々は、現在のドライバーに非常に満足している。我々には非常に強力なペアがいる」とルイス・ハミルトンとヘイキ・コバライネンを評価する。
しかし、2008年のモンツァの勝者であり、今年レッドブルへ移籍したセバスチャン・ベッテルに注目していることを認めた。
「彼は本物で非常に力のあるドライバーだと思う」
「彼は才能と実力を兼ね備えている。ミハエル・シューマッハに通じるものがある」
レッドブル RB5での初走行を担当したセバスチャン・ベッテルが、インタビューに答えた。RB5での初テストはギアボックストラブルでわずか14周で中断となったが、ベッテルはRB5の大胆なデザイン哲学が、力強い結果をもたらすと確信している。
セバスチャン、RB5の初走行の名誉を得ましたね。RB5は、現時点ですでに最も美しい2009年マシンと考えられていますが、ドライブしてみてどうでしたか？
これまでは全てに満足しているよ。残念ながら、多くのマイレージを稼げなかったけど、マシンのフィーリングは素晴らしいよ。見た目も最高だよね！2日目と4日目にもう一度RB5をドライブするチャンスがあるので、かなり良いアイデアがえられるだろう。また木曜日に聞いてよ。
何人かのドライバーは、ピットから出た瞬間に新車の素性がわかると主張しています。どう感じましたか？
今日はあまり走行ができなかったし、全速力ではなかったので難しいね。朝早くにギアボックスに問題が生じてしまった。温度が上昇して、はっきりとした理由がわからなかったのでマシンを止めることに決めたんだ。現時点で準備ができている唯一のRB5だし、全部のテストを台無しにしたくはないからね。
昨年と比較してダウンフォースの変化を知るのに十分に速く走ることはできましたか？
昨年末のテストで、僕たちは今年と似たようなダウンフォースで走行した。マシンは現時点では、システムをチェックするために走行することの方が重要なんだ。だから、明らかに最終版ではない。でも、まったく悪い感じはしなかったね。リアウイングのサイズは見た感じ怪しいけど、大きな問題ではないと思うよ。非常に異なっているのは確かだけど、マシンの中はかなり似ているよ。
より幅の広いフロントウイングは1周目の1コーナーで問題になりそうですか？
そうなるかもしれない。フロントウイングはとても広いし、最初の数周は縁石にヒットしないか心配だったけど、その後は問題なかったよ。でも、確かにレースではフロントウイングが過去よりもかなり広いことを覚えていなければならない。気を付けないと、簡単に接触していまうと思う。そして、フロントウイングが無くなったことに気付くだろう。
新車を手に入れるのに何ヶ月も待って、初日が予定通りに行かなかったことは、フランストレーションが溜まりましたか？
フラストレーションはないよ。でも、同時に期待していたものでなかったのは明らかだし、うまくいかなったし、満足ではなかった。僕たちは昨晩、初走行のためにとても一生懸命作業していたし、中止を決断しなければならなかったけど、数日間でもっと多くの走行できるのは間違いない。今日のシェイクダウンは良かった。もっと多く走行するべきだっととしても、それが人生さ。
マシンがメルボルンの前に初期の問題を消し去るためには、何日くらいの走行が必要ですか？
16日。それで十分でなければならない。それは他の全てのチームも同じだ。確かに、テストが非常に制限されたので、時間がとても貴重だろいうことを忘れてはいけない。
レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーによって発せられた「今、セバスチャン・ベッテルは我々のために走っている」というフレーズは、あなたとともにチームが完全に集中していて、成功がすぐそこまで来ていることを示唆しているように思います。それはプレッシャーになりませんか？
そうなるべきだね！僕たちは成功するために集中しなければならない。僕も成功したいし、チームも成功を望んでいる。僕はチームが成功を望んでいることを理解している。僕たちは素晴らしいポテンシャルがあると思っている。僕たちはマシンを発表したけど、良いか悪いかを言うにはまだ早過ぎる。でも、僕はみんながとてもモティベーションを持って、最後まで行くと思っている。それが僕たちがここにいる理由だ。あまりプレッシャーは感じていないけど、チームの中で良い影響力を持っていると感じているし、それは良いことだね。だから、ベストでそれを使いたいね。
あなたはチームの“リーダー”ですか？
そうは思っていない。F1はチーム代表からトラックの運転手まで全員が重要なチームスポーツだと思っている。全体として機能しなければ、まったく機能しないんだ。
3チームが、高い温度が新しいスリックタイヤのためにより有益なデータを与えると考えて、テストのためにバーレーンに行くことを決定しました。12月のように、スリックタイヤで十分な経験を得られないなら、ヨーロッパでのテストは問題になると思いますか？
事実、この前テストした12月は、特にタイヤに関しては寒すぎた。僕たちは1年で決して直面しないコンディションに直面した。それが理由で、テストのためにバーレーン行くことは賢い移動だと思うけど、ここヨーロッパでテストするよりも高価であることも確かだ。今日は太陽が出ていて20度近くあってOKだった。でも、ポルトガルの12月のテストで見たように、ここヨーロッパでのリスクは非常に高い。悪天候は4日間のテストを台無しにするからね。
あなたは2つの新しいヘルメットデザインを持っています。それらには、どんなストーリがありますか？
たいていはレッドブルの同じデザインだ。でも、上部は遊びたいし、変えたい。上部と前面はいつも異なる見た目にしたいんだ。ヘルメットデザイナーと一緒に知恵を絞って、装飾的なモチーフを探して、スタイルを混ぜているよ。
主要諸元表：レッドブル RB5
セバスチャン・ベッテルの2009年のヘルメット。2009年からレッドブルへ移籍したベッテル。2色を交互に配置するレッドブルテイストのデザインに変更はないが、顎の部分や上部のラインには、ピンクや紫が美しく変化するアバロン貝のようなカラーリングを採用。ラインはベッテルの「V」がモチーフ。顎の部分には今年からレッドブルのスポンサーとなった「Trust」のロゴが入れられ、昨年その位置に合ったVETTELのロゴはヘルメット上部に移された。アライ製。
セバスチャン・ベッテル （Sebastian Vettel）
「大きなトラブルなくクルマを走らせることができて良かったが、パフォーマンスについてコメントするにはまだちょっと早すぎる」
「昨年度のクルマとは大きく異なるので、今は全てのシステムのチェックに専念している。再びレースカーを走らせることができて嬉しい。まるで、これからオーストラリアに行くみたいな気分だ。」
「ミラーを見た時は変な気分だった。ウィングの端も何も、後ろに何も見えないんだからね。見えるのはリヤタイヤだけ。かなり殺風景だね。ノーズの形も違うので、前から見た感じも以前とは異なる。でも、すぐに慣れるだろう」