セバスチャン・ベッテルは、2年落ちのフェラーリのF1マシンを使用したテストで2016年シーズンを始動した。
セバスチャン・ベッテルは、プロモーションイベントの一環としてフィオラノにあるフェラーリのテスト施設で2014年F1マシン『F14T』で多くの周回を走りこんだ。
広報担当によると、このセッションでは“シミュレーターとの相関試験”も行われたという。
FIAが定めたレギュレーションでは、F1チームは修正を施していない2012年、2013年、2014年のF1マシンを使って走行することができる。ただし、新しいコンポーネントを搭載することはできない。
このテストは2016年シーズンに向けたセバスチャン・ベッテルとフェラーリの準備作業の一部であり、来週末にはポールリカールで2015年F1マシンを使ったピレリのウェットテストが実施される。2日間のテストでは、セバスチャン・ベッテルとキミ・ライコネンが作業を担当する予定となっている。
セバスチャン・ベッテルは、フェラーリが2016年のタイトル候補としてシーズンに臨むという見方に注意を促した。
今週、フェラーリのセルジオ・マルキオンネCEOは、3月の開幕戦での勝利を始め、タイトル獲得という目標を掲げた。
2015年にメルセデス以外で唯一優勝を飾ったセバスチャン・ベッテルは、フェラーリが昨年大きく前進したことには同意する。
「フェラーリと自分自身は、難しい一年の序盤に準備を整えることができた」とセバスチャン・ベッテルは TZ に述べた。
「誰も3勝を上げるなんて予想してなかった」
「でも、重要なことは、僕たちが持っていた一貫性を示せたことだし、僕たちは正しい方向に向かっている」
「それでも、まだやらなければならないことはたくさんあるし、僕たちが開始した場所を忘れてはいけない。序盤は少しラフだったけど、今はスムーズになっている」
「ゆっくりと段階的に全てがまとまってきていると思う」
「もちろん、来年は最大の結果を目指したいという誘惑は大きい。でも、僕たちはあらゆる小さなステップを踏んでいくということを忘れてはいけない」
「昨年の冬、チーム内に大きな変動があった。新たに多くの人々が加入し、ポジティンが変わった人もたくさんいた。それは時間がかかるプロセスだ」
「2016年はもっと良い一年になることを期待しているけど、予想するにはまだあまりに早すぎる」
セバスチャン・ベッテルは、フェラーリがワールドタイトルでメルセデスに挑戦する行程で段階を飛び越すべきではないと考えている。
期待はずれの2014年シーズンの後、フェラーリは予想を上回るリカバリーをみせ、メルセデスに最も近いライバルとしてシーズンを戦った。
セバスチャン・ベッテルのスピードと安定性は、3勝と10度の表彰台、そして、1度のポールポジションをもたらした。
ワールドチャンピオンを4度獲得しているセバスチャン・ベッテルは、5回目のタイトル獲得を目指しているが、そのためには時間をかけて努力を重ねていく必要があると認識している。
「すぐに最大のご褒美を目指したいという誘惑はもちろん大きい。でも、僕たちはそれまでのあらゆる小さなステップを忘れてはならない」とセバスチャン・ベッテルはコメント。
「昨年の冬に大きなオーバーホールが行われた。新しいドライバーが入ってきて、チームには多くの新しい人が加わったし、ポストが変わった人もたくさんいた」
F1の頂点まで導いたレッドブルとの関係を断ち、フェラーリへと移籍したことは、セバスチャン・ベッテルのキャリアにとって大きなステップを意味した。
セバスチャン・ベッテルは、新しい環境に適応しなければならなかったと明かした。
「フェラーリでは、企業文化が異なる。まずはそれに慣れなければならない」
「最初はちょっと驚いたけど、自分の役割を学んでいるし、学び続けていると思う」
「僕たちは正しい方向に向いているし、序盤はちょっとラフな状況だったかもしれないけど、すでによりスムーズになっているし、うまく機能している。全てが段階的にゆっくりとかなりうまく進んでいると思う」
フェラーリ会長のセルジオ・マルキオンネは、セバスチャン・ベッテルのフェラーリ1年目での活躍を評価しつつ、フェルナンド・アロンソに対して厳しいコメントを残した。
フェラーリは今年、マクラーレン・ホンダへ移籍したフェルンド・アロンソの後任としてセバスチャン・ベッテルを迎えたが、セルジオ・マルキオンネはこのドライバー交代に非常に満足しているようだ。
「ベッテルは素晴らしい。彼は先週の土曜日にマラネロに来て、1200人を前に全てイタリア語でスピーチを行った。信じられなかったよ」
「彼はたった1年で、5年もいたアロンソよりもフェラーリスタになったと言える」
また、セルジオ・マルキオンネは、シーズン中盤までは2016年の契約を更新しないのではないかと見られていたキミ・ライコネンについても満足していると述べた。
「シーズンを通じてキミは大きく変わったと思う。ときどき、彼は自分の赤ちゃんの写真を私にみせてくれるんだ。彼は非常に落ち着いてきていると思っているし、それが2016年には役立つことになると思っている」
「彼は、これまでと比べても最も積極的に取り組むようになると思っている。私は彼がチームの一員であることを嬉しく思っている」
セバスチャン・ベッテルは、頑なにプライバシーを守ることで有名。今では大半のドライバーが活用しているSNS系にも一切手を出していない。
2014年には恋人ハンナ・プラターとの間に第一子が誕生したことが報じられ、今年9月には第二子が誕生したと報じられた。
だが、セバスチャン・ベッテルが結婚しているのか、実際には何人子供がいるのかということはファンもはっきりとは知らない。
これに関して質問されたセバスチャン・ベッテルは「結婚はしていない。子供は2人だ」とほほ笑みを浮かべながらコメント。
「辞書で“プライベート”という言葉を引いてもらえば、その意味がはっきりわかると思うよ」
「もちろん、今日ほとんどの人たちが自分のプライベートライフを公開していることも理解はできる。でも、僕のプライベートライフは自分だけのものなんだ。それは傲慢なことでも何でもないと思う」
また、セバスチャン・ベッテルのよき先輩であり友人だったミハエル・シューマッハをお見舞いにいったかとの質問には「それは非常に個人的なことだし、誰にも関係のない話だ」と述べた。
レース・オブ・チャンピオンズが21日（土）にロンドンの元オリンピック・スタジアムで開催され、セバスチャン・ベッテルが初優勝を果たした。
3番勝負の決勝では、4度のワールドチャンピオンであるセバスチャン・ベッテルと9度のル・マン24時間レース勝者のトム・クリステンセンという戦いになった。
チーム・ドイツでミハエル・シューマッハと組んでROCネイションズカップを6連覇したこともあるセバスチャン・ベッテルだが、意外にもレース・オブ・チャンピオンズの決勝進出は今回が初めてだった。
一方のトム・クリステンセンは4回決勝に進出しているが、まだトップに立っていない。
セバスチャン・ベッテル
「もちろん、勝ってとても嬉しいし、光栄に思う。でも、しばらくかかったね！ たくさんの世界クラスのドライバーたちがこのトロフィーを獲得してきた。何度もこれを獲得しようとしてきたけど、毎回失敗してきた。でも、やっと成功したよ。レース・オブ・チャンピオンズは僕たちに多くの喜びを与えてくれる。レースを始めた子供の頃、僕たちは純粋に楽しむためにレースをしていたし、この種のイベントはそれを思い出させてくれる。バイザーを閉じるとき、究極的にはやっぱり勝利のためにね。でも、僕は何度もこれを勝ち取ろうとしきたし、今日はよりサプライズのようだった。僕たち全員がこのフォーマットはとても難しいことを知っている。誰もクルマにあまり乗れないので、素早くリズムを見つける必要がある。今日はすぐにそれを見つけられたという感覚があった。とても寒かったけど、素晴らしい雰囲気だったし、観にきてくれた全員に心から感謝している」
セバスチャン・ベッテルは、F1メキシコGP決勝レースでのスピンについてマシントラブルを否定。ハードにプッシュしすぎたと述べた。
セバスチャン・ベッテルは、ターン7のエントリーでリアのコントロールを失い、そのままバリアに突っ込んでレースを終えた。
3番グリットからスタートしたセバスチャン・ベッテルだったが、スタート直後にダニエル・リカルドと接触し、タイヤがパンクして緊急ピットインし、最後尾に後退。
そこから巻き返そうと必死のドライブをする中、セバスチャン・ベッテルはクラッシュ前にも同じターン7でスピンを喫している。
事故はあったが、フェラーリのマシンにペースがあったとセバスチャン・ベッテルは語る。
「理解しておきたかったから、自分のクラッシュのリプレイを見たけど、マシンには何の問題もない」
「いつもと変わらないスピードだったんだけど、突然マシンのコントロールを失った。最初に失った時と似たような感じだった。週末を通してトリッキーなことはわかっていたけど、コンディションやサーキットを責めることはできない」
「結局は僕のミスだし、たぶん、ちょっとやり過ぎたのかもしれない。いったんグリップを失うと、場所にもよるけど、かなり影響が出てしまう」
セバスチャン・ベッテルは、ダニエル・リカルドとの接触で熱くなっていたと認める。
「ダニエルとぶつかった後に自分がかなり怒っていたのは本当だ」
「今日の出来には満足していあに。オープニングラップのパンクでほとんど失ってしまったの確かだ。セーフティカーがなければ取り戻せなかったはずだ。基本的にマシンはドライブしやすかったし、ペースもかなり強力だったけど、それを示すポジションにいなかったのが残念だ」
「ここ数戦よりもメルセデスに近づけたと思うけど、結局はチェッカーフラッグも受けられなかったし、良い日ではなかった」
だが、メルセデスと直接対決に持ち込むには、ラップあたりらにコンマ数秒が必要になるだろうとセバスチャン・ベッテルは語る。
「トラックのコンディションのおかげで、僕たちのペースはメルセデスに近づけたんだと思っている。かなり良いレースになった可能性もあるけど、そうはならなかった」
「彼らにプレッシャーを与えられた人がいたかどうかもわからない。もしかしたら、僕たちにはあとコンマ数秒必要かもしれない。周回遅れだったけど、僕が彼らの前後にいた時、彼らはかなりプッシュしていたようだけど、僕も似たようなペースを出せていた」
フェラーリは、セバスチャン・ベッテルに予定通りにアップグレード版パワーユニットを搭載。F1アメリカGPでセバスチャン・ベッテルは10グリッド降格することになる。
現在、セバスチャン・ベッテルは、ルイス・ハミルトンの最も近くでタイトルを争っているドライバーだが、次戦までタイトル争いを引き延ばすためにはオースティンで9ポイント差以内にとどまる必要がある。
これまでフェラーリは4つのエンジントークンを残していたが、それを投入するためには5基目のパワーユニットへの交換が必要となり、セバスチャン・ベッテルはシーズンの割り当てを超過することでペナルティーを科される。
「新しいエンジンのために10グリッド降格することになるけど、元々そういう計画だった」とセバスチャン・ベッテルはコメント。
「隠すつもりはない。僕たちにとっては驚きではない。説明すれば、シーズンのどの段階でも一番いいエンジンを使う計画だ。エンジン部門の人たちは過ぎ仕事をしていると思う」
「これを悪い方に受け止めないでほしい。むしろポジティブな兆候だ。僕たちはハードにプッシュしてきたし、大きくパフォーマンスを進歩させることができているからね」
セバスチャン・ベッテルは、ここでアップグレードを投入することが長期的な利益を生むと考えている。
「このレース単独で見れば、素晴らしいニュースとは言い難いだろう。でも、プロジェクト全体、シーズン全体を見るべきだ。ここでフレッシュなエンジンを使うことは以前からの計画だった。全てのレースで最大限のパワーを得ることがプライオリティーだ。ペナルティーを受けるけど、大きく進歩できるというポジティブな面に目を向けるべきだ」
セバスチャン・ベッテルは、レッドブルでの最後の年となった2014年に自分の才能に疑いを抱いたことがあったという。
2014年、チームメイトのダニエル・リカルドが238ポイントを稼いだのに対して、セバスチャン・ベッテルは198ポイントの獲得にとどまり、ダニエル・リカルドの3勝に対して0勝に終わった。
セバスチャン・ベッテルは、シーズン中の10月にレッドブルからの離脱を明らかにし、フェラーリに移籍。今年は調子を取り戻し、ここまで3勝を挙げてドライバーズランキングでは2位につけている。
昨年、自分の力を疑ったことはなかったかと質問されたセバスチャン・ベッテルは「まぁ、あったかな。そして、それを認めることを恥ずかしいとは思わない。誰でも一度は自分を疑うものだろう」
昨シーズンの不振により、セバスチャン・ベッテルはフェラーリに移籍すべき時が来たことを確信したと述べた。
「横柄だと思われたくはないけど、僕はすでにフェラーリとコンタクトを取っていた。パドックにいればお互いによく顔を合わせるからね」
「以前にも話をしたことがあったけど、その時はまだ時期ではなかった。それが去年、突然訪れた。そして、すべてを変えた」
セバスチャン・ベッテルがフェラーリと始めて話したのは、ステファノ・ドメニカリがチーム代表を務めていた頃だった。契約は後任のマルコ・マッティアッチと結び、その後、現在のチーム代表マウリツィオ・アリバベーネに代わっている。
「決まるまでの一連の流れを考えると、少し不思議な気がする」とセバスチャン・ベッテルは述べた。
「僕はずっとステファノとはいい関係だったし、マッティアッチとも最初からうまくいっていた。ルカ・ディ・モンテゼーモロとはあまり親しくなる時間がなかった。緒に仕事をすることはできできなかったからね」
「でも、今のマウリツィオとマルキオンネ氏（フェラーリ社長）になって、いい形ができてきているし、僕たちは正しい道を進んでいる」
セバスチャン・ベッテルは、華々しいF1の世界にいながら、私生活を守るという決定をしたことについて説明した。
セバスチャン・ベッテルの富と名声へのアプローチは、絶えずレッドカーペットに登場し、個人的な写真をInstagramにアップしているルイス・ハミルトンとはまったく対照的で、SNSにアカウントも開設していない。
「僕のライフスタイルとはルイスのような感じではないよ」とセバスチャン・ベッテルは El Pais に述べた。
「でも、誰もが好きなように人生を送っていいと思う。現在、僕はF1でやっていることでとても忙しい。フェラーリはまだ望んでいる位置まできていないからね」
ただ、セバスチャン・ベッテルにまったくプライベートがないというわけではない。セバスチャン・ベッテルとパートナーのハンナとの愛大には2人目の赤ちゃんがいる。
セバスチャン・ベッテルのニュースは、テレビカメラが捕らえたフェラーリ会長のセルジオ・マルキオンネとの個人的な会話によって初めて認識された。
「マティルダか！」とセルジオ・メルキオンネは叫んだ。「一人目の子供かい？」
「2人目です」とセバスチャン・ベッテルは答えた。
私生活を非公開にし続けることを選んだ理由について、セバスチャン・ベッテルは「尊重してくれる人とそうでない人がいる」とコメント。
「僕はスポーツマン以外のなにものでもない。もちろん、グリッドにいるときは、スタンドは満員になるし、人々はフェラーリの旗を振って応援してくれる。それもひとつのことだけど、僕の私生活はまた別だ。必ずしも仕事とリンクしている必要はないと思う」