カテゴリー: マックス・フェルスタッペン

レッドブルF1モータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、チームがマックス・フェルスタッペンを贔屓しているわけではないことを再び明確にするよう動いた。

フェルスタッペンは今季のF1を席巻しており、ドライバーズ選手権ではチームメイトのセルジオ・ペレスに125ポイントの差をつけている。2人のパフォーマンス差から、レッドブルがフェルスタッペンに合わせてマシンを開発しているとの指摘もある。

「そんなことはない。2022年の初め、マシンは多くのアンダーステアに苦しんでいた」とマルコはMotorsport Magazinに語った。

「これはマシンの重量オーバーが原因だった。ロングランでは体重オーバーのマシンでは成功しないが、マシンが軽くなるにつれて、マシンはより『ニュートラル』なバランスになり、あるいはもう少しオーバーステアになった」。

昨季は圧倒的な強さを見せたレッドブルだが、今年はさらに一歩前進し、F1における最多連勝記録を13勝に更新。フェルスタッペンとペレスによって連勝記録はさらに伸ばびる可能性が高い。

レッドブルがこれほどの成功を収めた理由について、マルコは「何年も変わらないチームがあるからだと思う」と語る。

「つまり、組織全体の継続性、安定性、迅速な決断を下す柔軟性がある」

昨年、レッドブルのオーナーであるディートリッヒ・マテシッツが他界し、一時的に上層部の体制が崩れたが、マルコは現在、体制は正常に戻っていると断言する。

「現在はすべてが整理されており、マテシッツが生きていたときとまったく同じ意思決定プロセスが再び行われている」

レッドブル・レーシングのF1チーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、マックス・フェルスタッペンが複数のF1チャンピオンであるアラン・プロストやアイルトン・セナと同じレベルにあると信じている。

フェルスタッペンは現在シーズンを支配しており、これまでに開催された開幕12戦のうち10戦で優勝しており、これには直近8連勝も含まれている。

フェルスタッペンは3度目のF1タイトル獲得に向けて順調に進んでおり、達成すればアイルトン・セナのチャンピオン獲得記録に並ぶことになる。

フェルスタッペンは今シーズン初めにセナのレース勝利数を上回り、アラン・プロストの51勝に並ぶまであと6勝となっている。

2度のチャンピオンであるフェルスタッペンは、近代F1の時代に多くのレースが行われたため、自身の統計が偏っていると主張し、その功績の重要性をしばしば否定してきた。

しかし、ホーナーは、フェルスタペンがすでに史上最高のドライバーになりつつあると語った。

「ドライバーに関しては、異なる世代のドライバーを比較するのはとても難しいが、アイルトン・セナとアラン・プロストはどちらもこのスポーツのレジェンドだ」

「異なる世代を比較するのは常に難しいが、マックスは急速にそのグループに加わりつつあると思う」

プロストとセナのF1におけるライバル関係はよく知られており、F1史に残る激闘のひとつとして知られている。

「2人の間にはかなり火花が散っていた」とホーナーと語った。

「そして、2人のアルファを管理するのは常に難しいものなので、それを傍観しているだけなのは良かった」

しかしホーナーは、自分が応援していたのは英国人のナイジェル・マンセルだったと語る。

「私はまさにナイジェル・マンセル陣営にいた素晴らしいレースだった」

「ナイジェルはあの年（1988年）、残念ながら競争力のないマシンというハンディを背負っていた。だが、そうだね、それは信じられないことだった」

マックス・フェルスタッペンは、F1のミッドフィールドで数年間レースをするくらいなら「家にいる方がマシ」だと明かした。

レッドブルデビュー2年目の2016年スペインGPで優勝を飾ったにもかかわらず、フェルスタッペンは2021年までF1初タイトルを待つことを余儀なくされた。

2021年に10勝を挙げてルイス・ハミルトンを破ってドライバーズチャンピオンを獲得したフェルスタッペンは、レギュレーションが見直されて以降も圧倒的な強さを見せている。

しかし、現在125ポイントのリードを保っているフェルスタッペンは、2028年にレッドブルとの契約が満了したらF1から離れることを選択する可能性があると繰り返し宣言している。

2022年にフェルスタッペンは15勝を挙げ、F1シーズン最多勝利記録を更新中。

しかし、現在125ポイントのリードを保っているフェルスタッペンは、2028年にレッドブルとの契約が満了すればF1を去る可能性があると繰り返し宣言している。

2026年にルールがリセットされ、レッドブルが後退した場合、フェルスタッペンはもっと早くF1から去る可能性はあるかと尋ねられると、De Telegraafに「そうなったら、それはとても悪いことだし、劇的なことだと思う。僕たちの周りにはいい人たちがたくさんいるので、チームがあそこまで後退するとは思っていないけどね」とコメント。

「このスポーツでは、チームとしてうまくいかないことは常にあり得る。それから、どういう展望を持ち、どういう見方をするかということだ」

「しかし実際のところ、自分が3年間もミッドフィールドで走るとは思えない。それなら家にいるか何か他のことをした方がいい。でも、繰り返しになるけど、僕にはそのようなことが起こっているとは思えない」

フェルスタッペンは、チャンピオンシップでの成功の前にレッドブルを離れる可能性について熟考したことを認めた。

2019年にエンジンをルノーからホンダに切り替えるというレッドブルの決断と、それに続いて2026年に向けて独自のパワートレインを開発するという選択は、彼がレッドブルにコミットする上で不可欠なものだったと彼は認めている。

レッドブルを離れることを真剣に考えたことがあるかと質問されたフェルスタッペンは「それはない。でも、ここでもうまくいくかなとは考えた。でも、結局はいつも一緒に戻ってきた」と語った。

「この数年、チーム内ではいろいろなことがあった。エンジンサプライヤーをルノーからホンダに変更したことや、独自のエンジンを開発するようになったことを見てもわかるだろう」

「常に楽しみなことがあった。それが契約延長の決め手だった」

彼の最高の自信はしばしば傲慢と誤解されるが、レーシングドライバーは自分が最高であると心から信じることが不可欠であるとフェルスタッペンは主張する。

「ドライバーとして、常にそう考えるべきだと思う」とフェルスタッペンは語った。

「そうでなければ、決して成功することはできない」

「たとえ自分が最高のドライバーではなかったとしても、それを発揮し、自分自身のことを考えなければならない。例えば、僕はパドックで自分がベストではないと認めることはない」

自分の能力を疑ったことがあるかどうか質問されたフェルスタッペンは「僕は『自分が思っているほど優れている？』など自問したことはない。時にはそれがうまく出なかったり、残念な瞬間があったりして、少し無理をしてしまうこともあるかもしれない」

「2018年の初めがそうだった。モナコGPの後にリセットボタンを押したのをよく覚えている。すべてを粉砕してやり直そうと思った」

「カナダGPの後のレースから、物事はうまくいっている。ライディング・スタイルやフォームに関するくだらない質問は、僕を狂わせた。そしてバカな答えが返ってくる」

レッドブル・レーシングのモータースポーツコンサルタントであるヘルムート・マルコは、マックス・フェルスタッペンがまだ10代だったときにその才能を見出し、契約を結んだことは最大の功績と言えるが、その決断がひどい裏目に出る可能性もあったと認める。

レッドブルはフェルスタッペンがまだ16歳のときに契約を結んだ。フェルスタッペンは、2015年のオーストラリアGPで17歳と166日という若さでトロロッソからF1デビューを果たし、F1史上最年少記録を更新した。

フェルスタッペンは、すぐにF1で頭角を現したものの、序盤の避けられなうミスやトラック上でのあざといドライビングスタイルが羽目を外し、他のドライバーを敵に回すなど、すぐに成功したわけではなかった。

しかし、ひとたびすべてがかみ合えば、フェルスタッペンはすぐに難攻不落のドライバーとなった。2021年のF1世界選手権でのラストラップでの勝利に続き、2022年には2度目のタイトルを獲得し、現在は125ポイントの大差で今年のランキングをリードしている。

だが、もし、フェルスタッペンやレッドブル全体がこれほどうまくいっていなかったら、チーム、特に彼がそのような若さのフェルスタッペンと契約したという決定が批判を浴びることは簡単だっただろうとマルコは語る。

「もし何かが起こっていたら？もちろん、世間はそのとき我々のことを非難しただろう」とマルコはYoung Economistに語った。

「その後、制度も変わり、今は18歳にならないとスーパーライセンスを取得できない」

しかし、当時からマルコはフェルスタッペンがルイス・ハミルトンやミハエル・シューマッハ、アイルトン・セナらと並ぶ世代を超えた才能の持ち主であることを確信していた。

「フェルスタッペンについては、すでに明らかだった」とマルコは説明し、フェルスタッペンが少年時代にカートレースで圧倒的な強さを見せたことから、マルコがマックスの父ヨスにジュニア選手権をスキップしてF1に直行するようアドバイスしたことからも明らかだったと語った。

「フェルスタッペンとはすでに会話をしていた」とマルコは回想した。

「私はF3や他のクラスについて話したが、その後ヨスに『忘れてくれ、F1をやろう』と言った」

「当時としてはかなり勇気のいることだった」とマルコは認めた。

「しばらく電話は何も聞こえなかったので、彼はとても驚いていたようだね！」

「あのときはセンセーショナルに成功した」とマルコは付け加えた。

「彼はいくつか愚かなこともしたが、22歳になってもそうしている人もいる。証拠はそこにある」

「あのようなドライバーを見つけられるのは10年に一度だ。それは並外れたことだ」

フェルスタッペンはトロロッソで23レースを戦い、2016年スペインGPのシーズン序盤にダニエル・リカルドのチームメイトとしてレッドブル・レーシングに昇格し、これが彼の初レース勝利となった。

2019年のハンガリーGPでついに初ポールを獲得するまでは、今ではフェルスタッペンの武器である予選が弱点であることが証明された。それ以来、フェルスタッペンは全175レース中27レースでフロントグリッドからスタートし、45勝を挙げている。

まだ25歳と若いフェルスタッペンが、ルイス・ハミルトンが持つ104ポールポジション、103勝利という記録を追い抜き、ハミルトンとシューマッハが持つ7つのタイトル獲得という共同記録を超えることは想像に難くない。

2007年にすでに4度のチャンピオンに輝いたセバスチャン・ベッテルをレッドブルファミリーに迎え入れたマルコが、フェルスタッペンとの契約に正当性を感じているのは当然のことだろう。