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トヨタは、2017年FIA世界ラリー選手権（WRC）の開幕戦であるラリーモンテカルロを1か月先に控え、2017年シーズンに臨むヤリスWRC（日本名 ： ヴィッツ）とドライバーを発表した。

チームは、開幕戦から万全の体制で挑むために、数千時間に及ぶ開発とテスト走行にチーム一丸となり取り組んできたが、今まさに準備の最終段階を迎えている。

TOYOTA GAZOO Racingは、WRCへの参戦を通じて「もっといいクルマづくり」をさらに追求していく。

ヤリスWRCを公開 ： 新世代のワールドラリーカー
ヤリスWRCは、2017年シーズンのFIA技術規定に準拠している。新世代のワールドラリーカーとして、来たるシーズンにおけるラリー競技のトップカテゴリーに新たな次元の走りをもたらすだろう。1.6リットル直噴エンジンは380馬力を誇り、同規定により設計の自由度が増したおかげで、空力面で優れた水準を達成した。設計・開発には、トム・フォウラー、サイモン・キャリアー、ミッコ・ルオホら経験豊富なエンジニア・チームが携わった。

チーム代表のトミ・マキネンは、「ヤリスWRCは、信じられないほどのポテンシャルを持つ、優れた設計のクルマだ。新規定により、開発の自由度が大幅に高まっている。まだすべてのポテンシャルを引き出せているわけではないが、ヤリスWRCは、信頼性と速さを兼ね備えていると言える。結果がどう出るか、本当に待ち遠しい限りだ」と述べた。

2017年シーズンを戦うドライバーを発表
来年1月にモンテカルロで開催される開幕戦には、2台のヤリスWRCの参戦を予定しており、ヤリ-マティ・ラトバラとユホ・ハンニネンがステアリングを握る。また、今年WRC 2でタイトルを獲得したエサペッカ・ラッピも、テストドライバーとして、シーズンを通してチームに加わる。

ヤリ-マティ・ラトバラ：WRC屈指のドライバー
2002年に初めてWRCに参戦してから2016年シーズンまでで16勝をあげ、人々に感動を与え続けている。169回の出場回数、コ・ドライバーのミッカ・アンティラと共に3回のWRC年間ランキング2位を達成したラトバラは、WRCにおける最も有名なドライバーの1人だ。彼の多くの貴重な経験と技術力は、2017年のTOYOTA GAZOO Racing WRCチームに大きな勢いを与えるだろう。

ラトバラは、「2001年トヨタのカローラGTでラリーの道に入り、2003年に最初に乗ったワールドラリーカーはカローラWRCだったので、色々な意味で、“ここに帰ってきた！”と感じる。TOYOTA GAZOO Racing WRCチームの参戦初年度からチームに加わり、一緒に新しい冒険に挑戦する事ができて非常に幸運に思うし、多くの勝利を積み上げていきたい」と述べている。

ユホ・ハンニネン：ヤリスWRCを最も良く知るドライバー
コ・ドライバーのカイ・リンドストロームとともに参戦するユホ・ハンニネンは、ヤリスWRCの初期のテスト走行から開発に参加してきた。ハンニネンは世界ラリー選手権で極めて豊富な経験を持ち、ヤリスWRCを知り尽くしているため、チームにとって大きなプラスになるだろう。

エサペッカ・ラッピ：テストドライバーとしてチームに加わる若き才能の持ち主
今年、新たなWRC 2チャンピオンとなったラッピは、そのスピード、落ち着き、適応能力が印象的だ。ERCのR5カテゴリーからスタートし、WRC 2の世界の舞台で技術を磨いた彼は、今TOYOTA GAZOO Racaing WRCチームのテストドライバーとして、新たな挑戦に挑む準備ができている。

ラッピは、「これは私とコ・ドライバーのヤンネ・フェルムにとって素晴らしい機会で、夢が叶ったようだ。何年も努力を続けてきたが、やっとここまでくることができた。チームに加わることに興奮しているし、この素晴らしい機会に感謝している。チームのメンバーと共にヤリスWRCテストプログラムを始めることが待ちきれない」と述べている。

豊田章男社長、トヨタは「WRCでも、負けたくはありません」

ヤリ-マティ・ラトバラが、2017年にトヨタのWRCチームで走ると Autosport が報じた。

報道によると、今週、ヤリ-マティ・ラトバラはToyota Gazoo Racingとの契約に合意。来週火曜日にヘルシンキで行われるトヨタの2017年WRC参戦体制を発表会の後、ヤリスWRCでテストを開始するという。

情報源によると、ヤリ-マティ・ラトバラは、フロントラインドライバーとしてユホ・ハンニネンに加わり、春以降の3台目のヤリスにはエサペッカ・ラッピが乗るという。

ヤリ-マティ・ラトバラは、契約が完了したことを認めることを拒否している。

「サインしたと認めることはできない」とヤリ-マティ・ラトバラはコメント。

「僕のマネージャーのティモ・ヨキはトミと多くの交渉をしているけど、僕がサインしたことを教えることはできない」

モンテカルロのスタートラインに並ぶと確信しているかと質問されたヤリ-マティ・ラトバラは「1週間前に聞かれていたら、それはありそうもないと言っていただろう。でも、今はより自信を持っている」

ヤリ-マティ・ラトバラは、ヤリスをテストしていない断言。トヨタはセバスチャン・オジェだけを優遇したと述べた。

「マニュファクチャラーは、セバスチャンを本気で望んでいる。彼らは彼にクルマをテストさせる気はあったけど、僕にはなかった」とヤリ-マティ・ラトバラはコメント。

「僕はそれを理解できる。でも、シトロエンがセブにクルマをテストさせなかったことを忘れてはいけない」

「彼らがクルマを試す機会を与えたくないというときは、それほど単純なことではない」

ヤリ-マティ・ラトバラのトヨタとの契約は、同じくとトヨタのシートを狙っていたフォルクスワーゲンでのチームメイトだったアンドレアス・ミケルセンの状況を困難にしている。

アンドレアス・ミケルセンは、セバスチャン・オジェの動向を待たなければならなくなった。

セバスチャン・オジェは、シトロエン復帰の可能性が弱まっており、Mスポーツとプライベートのフォルクスワーゲンがメインのオプションだと考えられている。

セバスチャン・オジェは、クルマをテストすることなく契約することはないとしているが、シトロエンは来週序盤まで使用できるクルマがない。

もう一つの噂は、中東からの資金提供がフォルクスワーゲンのポロ R WRCの2017年のプログラムを救済し、セバスチャン・オジェかアンドレアス・ミケルセンのいずれかにプライベートシートを提供するというものがある。

トヨタ、2017年WRC参戦体制を発表

TOYOTA GAZOO Racingは、11月27日（日）に富士スピードウェイにて開催された「TOYOTA GAZOO Racing FESTIVAL」のウェルカムセレモニーで2017年FIA世界ラリー選手権（以下、WRC）のテストカーである「ヤリスWRCテストカー」を披露した。

9月29日にパリモーターショーで公開された同車を国内で披露するのは初となる。

ウェルカムセレモニーでは、ドライバーをチーム代表トミ・マキネン、コ・ドライバーをチーム総代表豊田章男が務め、富士スピードウェイ本コースに登場。ドーナツターンのパフォーマンスで会場を沸かせた後、車両から出て観客の前で固い握手を交わした。

なお、開幕戦のモンテカルロに出走するヤリスWRC参戦車両は、12月13日（火）に行われる2017年WRC参戦体制発表会（フィンランド・ヘルシンキ）にて初公開される予定。

セバスチャン・オジェが、トヨタ ヤリスWRCをスペインでテストしたと Autosport が報じた。

報道によると、セバスチャン・オジェは23日（水）にトヨタのテストに加わり、濡れたアスファルトとグラベルでヤリスWRCでの走行を行ったという。

トヨタWRCのチームプリンシパルを務めるトミ・マキネンは「それは事実だ。セバスチャンは昨日（水曜日）に来て、クルマをテストした。だが、現時点でそれ以上のことは教えられない」と述べた。

「もちろん、我々は交渉している」

セバスチャン・オジェは、トヨタから1000万ユーロ（約12億）のオファーを受けているとされ、ヤリ-マティ・ラトバラとも交渉の席についていると報じられている。

その噂についてトミ・マキネンは「言ったように、我々はドライバーと交渉しているが、まだオファーはしていない」とコメント。

「我々の問題はクルマの空き状況だ。春まで2台のクルマだけしか走らせない。ユホ（ハンニネン）は全てのラリーでドライブする」

セバスチャン・オジェは、金曜日にはM-Sportのフォース フィエスタRS WRCをカンブリアでテストする。

シトロエンとヒュンダイは、契約を結ぶまで2017年WRCカーを走らせることを望んでおらず、テストの実現は難しい状況となっている。