RB F1チームは、最新のF1アップグレードパッケージが不発に終わり、フェラーリと同じ状況に陥っている。
RBは、アストンマーティンを追い抜き、2024年F1シーズンのミッドフィールドで5番目に速いチームとなるなど、他のチームの中で最も好調に見えた。しかし、最近のレースでは、その勢いを維持することに苦戦しており、バルセロナでの幅広いアップグレードが誤った方向へと導いている。
モナコとカナダで堅実なポイントを獲得したRBは、スペインでは全く振るわず、角田裕毅とダニエル・リカルドはともに1周遅れでレースを終えた。
バルセロナが3連戦の最初のレースとなったため、RBが問題の原因を突き止める時間はほとんどなく、チームはオーストリアに向けて、新旧さまざまなパーツを組み合わせて、さらなる解決策を見出そうとした。
レッドブル・リンクでは、シャルル・ルクレールとランド・ノリスのトラブルにより、ダニエル・リカルドがポイント圏内に浮上し、チームにとっては喜ばしい結果となったが、RBがアップデートのどこが間違っていたのかをよりよく理解するにはシルバーストーンまでかかった。
3連戦についてのデブリーフで、チーム代表のローラン・メキースは、バルセロナでのアップグレードが実際には VCARB01 を遅くし、RB が新しいフロアを取り外して、ほとんどの古いパッケージに戻していたことを認めた。
バルセロナパッケージは、RB の優れた低速性能の一部を高速安定性の向上と引き換えにすることを目的としていたが、現実の世界ではそれが実現されなかった。また、バタつく新しいリア ウィングにも対処したが、一時的な修正で、より効率的なウィングをそのまま取り付けたままにできた。
「全体像としては、バルセロナのアップグレードのほとんどを元に戻さなければならなかった。すべてではないが、大部分は元に戻さなければならなかった。そして、パフォーマンスの低下は避けられなかった」とメキースは説明した。
「カナダとモナコに比べてパフォーマンスが向上することを期待していたが、その代わりに後退しなければならなかった」
「なぜそれが速くならなかったのかは、確かに理解している。実際にそれが原因で遅くなったのかどうかについては疑問が残るが、それが実際に起こったと考えている。」
「この車の素晴らしいところは、非常に複雑だということだ。細部に至るまで、そして2次的なことまで、数年前には注目していなかったことまで、すべてに気を配らなければならない」
「次のパッケージについて、我々が何を求めているかはかなり明確になっている。100％確信しているかというと、そうではない。これは進行中の作業であり、時間のかかるものだ」
フェラーリがSF-24のアップデートを撤回しなければならなくなり、シーズン中の車両開発期間を2か月以上失ったのと同じように、RBのアップグレードの失敗は、夏休み後まで到着しない次のアップグレードパッケージに調査結果をフィードバックするため、中期的にはチームのパフォーマンスに悪影響を及ぼし続けるだろうとメキースは指摘した。
ダニエル・リカルドはRBの状況を「本当の転換点」と呼び、今後数週間でシーズンの残りの軌道が決まると語った。
「今学ぶことは基本的に、10月と11月に僕たちの車がどこにあるかを決定することになるので、本当に重要な時期だ」とリカルドは語った。
RBは、フロアのアップデートが失敗したことに対する別の解決策を見つけるだけでなく、マクラーレンやメルセデスなどがその分野で達成した成果を見て、新しいフロントウイングのコンセプトにも取り組んでいると理解されている。
「我々は、すぐに次のアップデートを入手できるように全力を尽くしている。明日の朝にリリースされることはないだろうし、おそらくあと3、4、5レースは我慢しなければならないだおる」とメキースは説明した。
「我々のケースでは、1 回のアップグレードで成功しなかった場合、『では、次のアップグレードはいつか？』と言うだけでは済まない」
「まず何が悪かったのかを理解する必要があるので、二重の悪影響がある。望んでいたアドバンテージを獲得できなかっただけでなく、実際に何が起こっているのか理解するまで次のアドバンテージを遅らせなければならない」
「それを待っている間、チームはマシンからより多くのものを引き出す方法を模索し続けるつもりだ。まだ完全に満足していないバランス特性がいくつかあり、もっとタイムを稼げると確信している」
RBは、2023年のシンガポールグランプリでの大幅なアップグレードをきっかけに、グリッド上で最も急速に発展しているチームの1つとなった。
チームの積極的な開発戦略により、最初の大きなアップグレードの失敗は受け入れやすくなり、チームがまだ改善する必要があるいくつかの領域が明らかになった。
「もちろん、これは後退だが、必要な後退だ。我々はシーズンの初めから、車の開発に非常に積極的に取り組んできた」とメキースは付け加えた。
「だからこそ、我々はここまでの進歩を遂げることができた。速く走ろうと思えば、時には転ぶことも受け入れる必要がある」
「これは、チーム内でより良い基盤を構築し、根本的に成長して強くなるのに役立つだろう」
RBとは対照的に、ハースのシルバーストーンでの包括的なアップグレードは成果を上げ、 イギリスGPでニコ・ヒュルケンベルグが6位に入るのに貢献し、6位争いでRBに4ポイント差まで迫った。
これにより、より予測可能と思われていたミッドフィールドの戦いが活性化したが、チーム間の小さなギャップが引き続き変動を引き起こすだろうとメキースは考えている。
「我々は間違いなく6位争いをしている」とメキースは結論付けた。「ハースがこれまでどのようなパフォーマンスを続けてきたかを見れば、ダウグレードは痛手となるかもしれない」
「アルピーヌが浮き沈みしているのを見てきたし、我々も浮き沈みしている。そして、シルバーストーンでの最終スティントでは、アレックス・アルボンが我々を追い越していった」
「ハースとは非常に厳しい状況にあるし、おそらくアルピーヌやウィリアムズとも今年後半は厳しい戦いになるだろう。しかし、それはレースの一部であり、我々は後に反撃するつもりだ」
「レースウィークエンドごとにパフォーマンスにばらつきがあるため、他のチームよりも良い週末を過ごすことができる可能性がある」
