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2018年のMotoGP 開幕戦カタールGPのフリー1回目が16日（金）にロサイル・インターナショナル・サーキットで行われ、アンドレア・ドヴィツィオーゾ（ドゥカティ）がトップタイムを記録した。

ロードレース世界選手権の2018年シーズンが開幕。カタールGPはナイトレースとして開催。MotoGPクラスは金曜日のFP1、土曜日のFP3がデイタイムに行われるが、そのほかはナイトセッションで行われる。

45分間のフリー走行1回目のトップタイムを記録したのはドゥカティのアンドレア・ドヴィツィオーゾ。14周を走行したドヴィツィオーゾは1分55秒366を記録したタイムシートのトップに立った。

2番手には0.061秒差でヤマハのバレンティーノ・ロッシ、3番手には0.377秒差でホンダのマルク・マルケス、4番手にはスズキのアンドレア・イアンノーネ、5番手にホルヘ・ロレンソ（ドゥカティ）とフェクトリー勢がタイムシートのトップ5に並んだ。

6番手にはヨハン・ザルコ（テック3・ヤマハ）、カル・クラッチロー（LCR・ホンダ）とサテライト勢が続いた。

今年、LCR・ホンダで日本人として4年ぶりのMotoGPにフル参戦する中上貴晶は19番手タイムで1回目のセッションを終えた。

フリー走行2回目はこのあと日本時間25時5分から再び45分間で行われる。

2018年シーズンの開幕戦となるカタールGPが、3月16日（金）から18日（日）までの3日間、ドーハ郊外にあるロサイル・インターナショナル・サーキットで開催される。

カタールGPは、今年で15回目を迎える。2004年に第1回大会が行われ、08年にはグランプリ史上初のナイトレースとして開催し、大きな話題となった。

2011年からは、夜間の作業を軽減するため、通常3日間の開催を4日間に分散する変則スケジュールで行われてきたが、今年はナイトセッションの走行時間を減らし、再び、3日間開催となった。スケジュールの変更で、Moto3クラスはデイタイム、Moto2クラスは日没前後にかけて、MotoGPクラスは金曜日のFP1、土曜日のFP3がデイタイムに行われるが、そのほかはナイトセッションで行われる。

新しいスケジュールに合わせ、3月1日（木）から3日（土）までの3日間、ロサイル・インターナショナル・サーキットで毎日、午後1時から午後9時までの8時間で公式テストが行われ、Honda勢は本番に向けて準備を整えてきた。

1949年にシーズン6戦でスタートしたロードレース世界選手権（WGP）は、今年で70周年を迎える。今年は15カ国で19戦という史上最多レースのシーズンとなるが、Hondaは3年連続ライダーズタイトル、3年連続コンストラクターズタイトル獲得を目標に戦う。

3年連続通算5回目のタイトルを狙うマルク・マルケス（Repsol Honda Team）は、マレーシア、タイ、そしてカタールで行われたテストで順調にマシンを仕上げた。史上最多の19戦という長いシーズンに向けて、多くのデータを収集し、どんな状況にも対処しようと多くの周回数をこなした。その結果、合計3サーキットで行ったロングランでは、ライバルを一歩リードするハイペースで最終確認を終えた。

マルク・マルケスは、125ccとMoto2クラスで26勝、MotoGPクラスでは5シーズンを戦い4回のタイトル獲得で35勝を上げ、3クラス通算で61勝（歴代6位）を挙げている。今年の2月に25歳になったマルク・マルケスは、これまで数々の史上最年少記録をブレイクしてきたが、今年も記録を更新することはまちがいない。

過去、カタールGPでは、12年にMoto2クラス、MotoGPでは14年に優勝経験はあるが、シーズンを通して苦戦するサーキットの一つ。今年は、よりコントロールしやすいエンジンとなり、その結果、タイムのアベレージが上がった。パフォーマンスを向上させた2018年型RC213Vで、4年ぶりの開幕Vと2年ぶりの表彰台獲得が期待される。

チームメートのダニ・ペドロサも、マレーシア、タイと順調にウインターテストを終えた。最後の調整の場となったカタールテストでは、2日目の転倒の影響でトップグループに加わることができなかったが、マシンの仕上がりはよく、開幕ダッシュが期待される。

マルク・マルケスと同じく、これまでロサイル・インターナショナル・サーキットは、ダニ・ペドロサにとり、シーズンを通して苦手とするサーキットの一つだった。2012年の2位を最高位に、これまで優勝はない。今年は、14年の3位以来となる開幕戦表彰台と、ロサイル・インターナショナル・サーキットの初制覇に挑む。

ダニ・ペドロサは、125ccと250ccでタイトルを獲得して、2006年にRepsol Honda TeamからMotoGPクラスにデビュー、今年で13年目のシーズンを迎える。2018年は、悲願であるタイトル獲りに挑む。

ウインターテストで好調だったカル・クラッチロー（LCR Honda CASTROL）も、マルク・マルケス、ペドロサ同様、開幕戦Vと表彰台が期待される。15年シーズンにCWM LCR Honda（当時のLCR Honda）に移籍して今年で4年目のシーズン。過去最高の内容でウインターテストを終了しているだけに、今季の活躍に期待が集まっている。

カル・クラッチローは、昨年、Hondaのワークスライダーの仲間入りを果たし、Repsol Honda Teamの2人とニューマシンの開発に携わってきた。高いモチベーションで挑む18年シーズン。16年のシーズン2勝を超える活躍に、期待がかかる。

マレーシア、タイでのテストでルーキー勢トップの走りを見せた中上貴晶（LCR Honda IDEMITSU）は、カタールテストでは転倒の影響でテストメニューを完全に消化できなかったが、仕上がりはよく、今年の活躍が期待される。日本人ライダーとしては4年ぶりのMotoGPクラスへのフル参戦。大きな注目が集まる中、シーズンのスタートを切る。

昨年、シーズン8勝を挙げてMoto2チャンピオンに輝いたフランコ・モルビデリ（Estrella Galicia 0,0 Marc VDS）も、最高峰クラスのデビューシーズンに向け、順調にテストメニューを消化した。最後のテストとなったカタールでは13番手でテストを終え、大きな自信を持って開幕戦に挑む。

チームメートで昨年、Moto2クラス総合2位のトーマス・ルティは、昨シーズン後半のケガの影響でテスト開始が遅れ、今年1月のマレーシアからテストをスタートさせたが、確実にマシン攻略を進め、これからの成長に注目される。ルティは05年の125ccチャンピオンで、07年から250cc、10年からはMoto2クラスに参戦、11年で11勝を挙げている。今年は、念願のMotoGPクラス参戦となった。

マルク・マルケス （Repsol Honda Team）
「ようやく最初のレースが始まります。とても楽しみです。今年は開幕戦のカタールから競争の激しいシーズンになりそうです。最近ここでテストを行いましたが、とても速いライダーが0.2～0.3秒以内に何人かいることが分かっています。おもしろいレースになると思います。日曜日はなにが起きてもおかしくありません。冬のテストでは、いい仕事ができました。シーズン開幕がとても楽しみです。カタールは、ほかの大会と比べてユニークです。そして、簡単なレースではありません。テストではユーズドタイヤでライバルたちのペースになるべく近づけるように集中しました。今のところ、それほど離れていません。長いシーズンになると思います。マシンのセットアップに引き続き取り組み、決勝では、どのような状況でもベストを尽くしたいです」

ダニ・ペドロサ （Repsol Honda Team）
「多くの仕事をしなければならなかったハードなプレシーズンを終えて、いよいよ最初のカタールのレースを迎えます。今年は表彰台の有力候補者がたくさんいて、とても競争の激しいシーズンになりそうです。ライダーもマニュファクチャラーもとても戦闘的です。そのため、開幕戦からベストなパフォーマンスを見せるためにも、これまで以上に自分たちの仕事に集中しなければなりません。今年のチャレンジへ向けて、僕もチームも準備は整っています。金曜日にマシンに乗るのが楽しみです」

カル・クラッチロー （LCR Honda CASTROL）
「ほかのみんなと同じように、テストでは一生懸命、取り組みました。レースがとても楽しみです。そのために僕たちはここに来ました。カタールはこれまで、僕たちにはあまり優しくないサーキットでしたが、今年はとても楽しみです。すばらしいサポートをしてくれるHRCのエンジニアたちのおかげで、とてもいい仕事ができました。力強いプレシーズンだったので、今年はこれまでよりうまくいくことを願っています。今月はじめに行ったテストから引き続き、取り組まなければならないのはフロントのフィーリングです。改善するためにどうすればいいのか、金曜日から考えたいです。そうすればリスクを減らせるし、速さと安定性が上がると思います。レースが19戦行われる今年は、接戦でタフなシーズンになると思います。ベストを尽くす準備はできています」

中上貴晶 （LCR Honda IDEMITSU）
「今シーズンは僕にとって初めてのMotoGPクラスなので、タフなシーズンになると思います。どのライダーもポテンシャルが高いので、楽ではないでしょう。でもHonda RC213Vはすばらしいパッケージで、出光というすばらしいスポンサーがついています。プレシーズンのテストでは、レースペースは力強かったです。ただ、集中して取り組まなければならないライディングテクニックが一つあり、コーナー出口でマシンを素早く起こす必要があります。その部分でタイムを落としているので、ここを改善しなければなりません。日本人のMotoGPライダーを長い間待っていた日本のファンは、新しいシーズンを楽しみにしています。Hondaで走ることができて誇りに思います。ベストを尽くします」

フランコ・モルビデリ （Estrella Galicia 0,0 Marc VDS）
「いいフィーリングがあります。MotoGPクラスで初めてのレースが楽しみです。本当に楽しみたいと思います。チームと正確に、いい仕事をしたいです。特にこれといった期待はありませんが、テストで終えたところから、レースウイークをスタートさせることが重要だと思います。上位のライダーたち、そしてHondaの上位のライダーたちとのギャップが同じところからスタートしたいです。そのあと、ペースとセットアップを改善していきたいです。今年の目標は、もちろんルーキーのトップになることです。それを達成させるために全力を尽くしたいです。すばらしいパッケージがあるので、戦う準備はできています」

トーマス・ルティ （Estrella Galicia 0,0 Marc VDS）
「もちろん、開幕戦をとても楽しみにしています。1月に初めてセパンでHondaの2018年型RC213Vにまたがってから、飛ぶように時間が過ぎました。セパンで少し、タイとロサイルのテストでも経験を積みました。でも、MotoGPのマシンで100%の状態になるまでには、もっと経験が必要です。金曜日にシーズンは始まりますが、序盤は経験を積み、マシンに関しての知識を増やしていく必要があります。そして、常に上昇していかなければなりません」

Movistar Yamaha MotoGPのバレンティーノ・バレンティーノ・ロッシとマーベリック・マーベリック・ビニャーレスは今週末、カタールのロサイル・インターナショナル・サーキットで2018シーズンの開幕を迎える。

わずか1週間半前にふたりは、同サーキットで開幕前の最終テストに参加。3日間の総合順位でバレンティーノ・ロッシが2位、マーベリック・ビニャーレスが5位と順調にテストを終えており、今シーズンもチャンピオンを目指して戦いに挑む。

世界タイトル9冠のバレンティーノ・ロッシは、今年もカタールで開催される開幕戦を心待ちにしてきた。同サーキットではこれまでに4勝（2005年、2006年、2010年、2015年）をあげているほか、2位が4回（2007年、2009年、2013年、2014年）、3位が1回（2017年）と多くの好成績を残しているが、今年もまた表彰台登壇を目指す。

一方のマーベリック・ビニャーレスは、カタールでは2012年のMoto3で優勝、2013年にもMoto3で2位獲得しているほか、YZR-M1でMotoGP初レースとなった2017年には勝利を飾っている。

ドーハ郊外に位置するロサイル・インターナショナル・サーキットは全長5.4km。2004年にシーズンのひとつに追加され、その4年後からは開幕戦の舞台となり、シーズン唯一のナイトレースとして行われるようになった。左6、右10の様々なタイプの中高速コーナーが組み合わされ、それらをつなぐ全長1kmを越えるメインストレートでは、例年、激しいオーバーテイクが展開されている。

バレンティーノ・ロッシ
「長い冬休みが終わってようやく新しいシーズンの開幕戦がやって来ました。いつものことですが、厳しいテストスケジュールを終えて、こうして開幕戦に臨めるのはとてもうれしい気持ちです。私たちはテストを通じていろいろなことを把握することができたので、これからも引き続きハードワークに励み、前進し続けることで優勝を目指していきたいと思っています。テストを通じて準備を整えてきましたが、レースまでにはフリープラクティスがあり、さらにワンステップ前へ進むチャンスがあります。私自身は体調もよく順調で、YZR-M1、チーム、ヤマハスタッフとともに新しいシーズンをスタートする準備ができています。きっと見応えあるおもしろいシーズンになるでしょう。速いライダーが大勢いますが、ベストをつくしてがんばります」

マーベリック・ビニャーレス
「カタールでのシーズンの開幕をとても楽しみにしてきました。昨シーズンは厳しい時もありましたが、それ以上にYZR-M1について多くを学ぶことができました。だからこそ今年は、タイトル獲得に向けてよいレースができると感じており、常に上位で戦えると確信しています。現時点で少し問題が残っていることもありますが、開幕戦では100％の状態に到達できるでしょう。カタールは大好きなコースで、ヤマハで初めての勝利を飾った場所でもあります。特別な想いのあるこのサーキットでもう一度、表彰台に上るためにベストをつくします」

マッシモ・メレガリ （チームディレクター）
「3回のウィンターテストを終えて、ついに今週末、2018シーズンがスタートします。チームもライダーもこの数ヶ月間、この日のためにハードワークを続けてきたので、今はファンの皆さんと同様にとてもわくわくしています。ロサイルはヤマハのマシンに適したコースです。シーズンの開幕戦としてここを訪れることがいつも楽しみですし、とくにナイトレースが行われるようになってからは、なおさら気持ちが高まるようになりました。通常でも十分にエキサイティングなMotoGPに特別な雰囲気を与えてくれているからです。金曜日には前回のテスト結果を生かしてさらに前進を目指します。ふたりは十分に体調を整えていますし、チームも準備が整っています。いよいよスタートです」