フォードは、2030年以降のF1パワーユニット規則をめぐる議論の中で、V8エンジン復活の可能性に前向きな姿勢を示した。
FIAとF1は、2026年F1レギュレーション導入後の次世代エンジン構想について検討を進めており、完全持続可能燃料を前提に、電動比率を抑えたハイブリッドV8案が現実味を帯び始めている。
フォードが歓迎するV8復活構想
F1のステファノ・ドメニカリCEOが、現行パワーユニット時代にメーカーへ過度な影響力を与えた可能性に言及した後、FIA会長のモハメド・ビン・スライエムはマイアミで、V8エンジンの復活は「時間の問題」だと述べた。
現在検討されている構想は、ハイブリッド要素を残しながら、2026年F1レギュレーションよりも電動比率を下げる方向とみられている。燃料には完全持続可能燃料を使用し、環境目標を維持しながら、F1が失ったとされる感情的な魅力を取り戻す狙いがある。
フォード・パフォーマンスのマーク・ラッシュブルックは、モータースポーツ・ドットコムに対し、次期レギュレーションの議論について前向きに語った。
「将来、次のレギュレーションに向けて、スポーツは何が重要で、何が関係しているのかについて、関係者を巻き込む正しいアプローチを取っていると思う」
「我々が関わってきたすべて、そしてそこで見ているものは、我々にとって心強いものだ」
「対話は行われており、正しい決定が下されると信じている。そして、そのどれも我々がここにいるというコミットメントを変えるものではない」
V8はフォードの市販車戦略とも一致
フォードのF1復帰は、レッドブル・パワートレインズとの提携を通じたものであり、当初はF1のハイブリッド時代に対する強い支持と受け止められた。しかしラッシュブルックの発言は、フォードの投資が特定の技術思想だけに縛られていないことも示している。
「それは我々にとって魅力的だ」
「近年、乗用車の基準や要件が地域ごとに大きく異なるようになった中で、フォードが車両にどう取り組んでいるかを見ると、我々には内燃エンジン、さまざまな構成のハイブリッド、内燃と電動の比率が異なるもの、そして完全電動がある」
「世界中の異なる市場でそれらを提供できる準備をしておく必要がある。だから我々には、そのすべてのライブラリーがある」
ラッシュブルックは、V8フォーミュラがフォードの既存ラインナップや顧客層と自然に結びつくと説明した。
「それによって、F1を含むさまざまなシリーズでレースをする際に、多くの選択肢が生まれる。我々が設計し、開発し、顧客に販売するものと、レースを関連付け続けることができる」
「我々はV8のアイデアが大好きだ。なぜなら、我々は多くのV8を販売しているからだ。そして電動化の要素も大好きだ。なぜなら、我々には多くのハイブリッド車があるからだ」
「それが50対50であれ、60対40であれ、90対10であれ、我々は内燃と電動の統合について学び続けることになる。我々はそれに非常にオープンだし、コース上のレースにも役立つ。繰り返すが、それによって我々のアプローチやコミットメントが変わることはない。我々は将来に向けた議論に満足している」
市販車との技術的関連性と感情的魅力の両立
フォードの姿勢が意味するのは、単なる大排気量エンジンへの郷愁ではない。F1はメーカー、政府、ファンの要求を同時に満たす必要があり、その中で市販車との技術的関連性と、F1らしい感情的な魅力を両立できるかが問われている。
ラッシュブルックは、2026年F1レギュレーションをめぐる複雑性やコスト、レース内容への懸念がある中でも、現行の方向性からフォードが大きな価値を得ていると語った。
「我々は現在のルールに満足していたし、調整を行うことにも満足している」
「我々は今もそこから大きな価値を得ている。ただ、先ほど言ったように、我々にはパワートレインのポートフォリオがあるので、多くの異なるものを我々にとって意味のあるものにできる能力がある」
「おそらく、それ以上ですらある。我々は3年半前に始めたときに想像していた以上に、それを楽しんできたし、今も大きな恩恵を受けている」
フォードは、F1がどのようなエンジン形式を選んだとしても、その商業的価値と技術的意義を見いだせる立場にある。完全持続可能燃料を使うV8ハイブリッドという将来像は、F1にとって過去への回帰ではなく、メーカーの実利とファンの期待をつなぐ現実的な選択肢になりつつある。
