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ダニエル・リカルドは、2024年F1 ハンガリーGPの予選9番手という結果を受けて、衝撃的な告白をした。

ダニエル・リカルドは土曜日のスターの1人であり、Q3に進出し、その過程でオープニングセグメントでトップに立った。この結果は満足できるが、もう少し上に行けなかったことに若干の不満を感じている。状況が変われば、7番手をランス・ストロールやフェルナンド・アロンソに挑むことも可能だったかもしれない。

それができなかったのは、予選中に天候が何度も変わり、2度の赤旗中断があったためだ。2度目の赤旗は、チームメイトの角田裕毅のためだった。

「Q3で赤旗が出なければ、アストンマーティンに対して勝機があったと確信している」とリカルドは嘆いた。

「フェルナンドに勝てたかどうかはわからないけど、間違いなく戦いに加わっていたと思う」

「状況は変わっていないけど、まだ少し余裕があるように感じる」

ダニエル・リカルドのペースは、レッドブル・レーシングのセルジオ・ペレスへのプレッシャーが高まる中、好都合なタイミングで現れた。ペレスはQ1でクラッシュを喫し、決勝レースは16番手からスタートすることになる。しかし、このクラッシュで左側のホイールが破損したため、ピットレーンスタートになる可能性もある。

レッドブル・レーシングはマクラーレン、メルセデス、フェラーリからのプレッシャーにさらされており、コンストラクターズ選手権の観点からは、ポイント獲得につながる好成績が重要となる。16番グリッドからのスタートとなるペレスが好成績を残すのは難しいだろう。

その分、リカルドにとってはチャンスとなる。ペレスは夏休みの間にレッドブル・レーシングから放出される可能性があり、その後任としてリカルドが候補に挙がっているという噂もある。

「何も言われていないし、自分自身に『やってみろ、速く走れ、2レースで腕試しができるぞ』と言い聞かせている」とリカルドは認めた。

「正直に言うと、これは昇格の考えさえなく、来年のために何かを確定させようとしているだけだ」

「だから、この週末は意図的に、この2つのレースが今シーズンだけでなく、キャリア全体にとっても最も重要なものになるかもしれない、と自分に言い聞かせたんだ」

「彼らは特に何も言ってきていないし、自分に言い聞かせているだけだ」

ペレスのクラッシュは角田裕毅にも降りかかった運命だが、リカルドの立場に悪影響を与えることはなかった。

「チェコのはまだ見ていない」とリカルドは語った。

「私はその影響を目撃したが、彼がどのコーナーでコースアウトしたのか正直わからない」とリカルドは語った。

「その後の状況は見たが、正直言って彼がどのコーナーでアウトになったのかさえ分からない」

しかし、リカルドは角田裕毅が接触した場面を目撃しており、この結果は事故の規模に比して不釣り合いなものであるが、容易に予測できたものであると示唆した。

「木曜日にコースを歩く何人かのうちの何人かが、（ターン5で）芝生が大幅に落ち込んでいるのを見た」とリカルドは説明した。

「もしそこでホイールを落としてしまったら、文字通りスケートボードのように滑走し、実際にそうなってしまうなと思った」

「あのコーナーではミスを犯す余地はない」

「彼がコースアウトするのを見たし、彼は大丈夫だと思うけど、明らかにマシンは完全に破壊されてしまった」

角田裕毅は予選で10番手タイムを記録したが、クラッシュでマシンに大きなダメージを負ってしまったため、ピットレーンからスタートすることになりそうだ。

RBは31ポイントでコンストラクターズ選手権6位につけ、7位のハースに4ポイント差をつけ、5位のアストンマーティンには37ポイント差をつけられている。後者はトップ10に2台を送り込んでいるが、ニコ・ヒュルケンベルグが11番手、ケビン・マグヌッセンが15番手と、ハース勢ではニコ・ヒュルケンベルグがグリッド上で最も上位につけている。

したがって、ハースF1チームの挑戦を退けるためにポイントを獲得することに重点が置かれる。また、可能な限りアストンマーティンのアドバンテージを縮めることも重要だ。

「明日レースを迎えるにあたって、前を向いていたことは良かったと思う」とリカルドは語った。

「僕たちは、このポイントにしがみつこうとしているわけではない。もっと多くを獲得できるよう努力するつもりだ」