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角田裕毅のレッドブル・レーシング昇格は叶わなかった。そして、開幕戦で上層部に与えた“気性の激しい”イメージは、いくらチームメイトを凌駕するパフォーマンスを見せても覆すことはできなかった。

セルジオ・ペレスの解雇が決定的になるにつれ、後任として角田裕毅とリアム・ローソンの名前が挙がり、経験と成績で上回る角田を推す声が強まった。

しかし、最終的にレッドブル・レーシングのシートを手にしたのはリアム・ローソンだった。レッドブル上層部は、角田裕毅の“気性の激しさ”と“安定感のなさ”を落選理由として挙げた。

ドライバー決定後、レッドブルF1のアドバイザーを務めるヘルムート・マルコが、角田裕毅のシーズンを総括。改善はしたものの、角田はレッドブル上層部の条件を満たすほどの完成度は証明できなかったことを示唆した。

「裕毅は本当に速いと思うが、あまり安定していない」とヘルムート・マルコは Inside Line F1ポッドキャストで主張した。

「しかし、彼はあらゆる面で向上した。無線での感情的な瞬間も減り、技術的なフィードバックも向上した」

「だから、裕毅は我々が期待していたよりも大きな一歩を踏み出したと思う」

シーズンの結果によって忘れられているかもしれないが、角田裕毅はF1参戦4年目となる開幕戦バーレーンGPで、これまでの“気性の激しい”イメージを思い出させる不必要な行為をレース後に見せてしまっていた。

レース終盤、角田裕毅はチームからダニエル・リカルドを先行させるよう指示を受けた。角田のマシンにハードタイヤが装着されていたのに対し、ソフトコンパウンドを装着していたリカルドがハースのケビン・マグヌッセンを追い抜くことを意図したものだった。角田は「冗談だろう」と尋ねた後、指示に従った。

リカルドは最終的にマグヌッセンを追い抜くことはできなかったが、13位で角田裕毅の前でゴールした。チェッカーフラッグが振られた後、苛立ちを隠しきれない様子の角田は、トラックに戻ってくる際にチームメイトのRBを追い抜く寸前で急降下し、困惑したリカルドに「なんだよ、どうしたんだよ？ 後で謝るよ」とコメントさせた。

35歳のリカルドは後にこの一件を「少しばかりの未熟さ」と評したが、角田裕毅はレース後に「そのことについては話したくもない」と述べた。緊張はサウジアラビアでの第2戦で解消されたようだったが、ポイントを争ってもいない状況でのこの行為は、レッドブル上層部が抱いていた悪いイメージを強めてしまった。

今年からRBに加入し、F1のベテランとして業界屈指のドライバーたちと仕事をしてきた経験を持つレーシングディレクター、アラン・パーメインは、自分が目にしたものについて明確な意見を持っている。角田裕毅が感情的に脆く、フィードバックが上手くないという外部からの見方について尋ねられたパーメインは次のように答えた。

「正直に言うと、私もそう思っていた」とパーメインは語る。

「もちろん、彼には磨く必要のある部分や、改善すべき点がたくさんあるが、彼はまだ24歳だ。まだ若いので、それには十分な時間がある。そして、彼自身も取り組むべき課題を理解している」

「彼はミスをしたときに、自分自身に対して苛立ちを募らせているのが聞こえるし、目にも見える。しかし、スピードは疑いようもない。彼はとても素早く、フィードバックも素晴らしいし、英語も上手だ。それが過去に障害となっていたかどうかはわからないが、そこにはまったく障害はないし、一緒に仕事をするのは本当に楽しい」

パーメインは、角田裕毅が感情に流されることがあり、現在も取り組んでいる課題であることを認めた。

「彼はイライラすると、イライラしている自分に気づく。彼はそれを理解しており、その点については懸命に努力している」とパーメインは付け加えた。

「そして、あなたの言うとおり、ダニエルも他の優秀なドライバーたちもそうしている」

「私は彼に『ラジオでオスカー（ピアストリ）の話を聞いてごらん。彼は2年目だが、慌てたりしない。それに、彼は明らかにとても速い。ランド（ノリス）がイライラしているところなんて聞いたことがない。いや、ほとんど聞いたことがない。君もそのレベルに達する必要がある』と言った」

「我々がやったことのひとつに、ブラジルGPのレースを再生するというものがあった。それは非常に緊迫した状況だったが、GP（ジャンピエロ・ランビアーセ）とマックスは、まるで一緒に午後にコーヒーを飲んでいるかのように落ち着いていた。それがベンチマークであり、彼らはその情報を基に作業を進めている」

レッドブルのようなトップチームで走るドライバーに必要なのは、ただ単に速いだけでは不十分であり、それと同じくらい重要なのは、チームの他のメンバーと協調できる気質と能力である。角田裕毅はリカルドのチームメイトとして、そのことを学んだ。

「外から見ると、以前の僕は、1周のタイムやパフォーマンス、ドライビングはまあまあでも、無線でのコミュニケーションや感情のコントロールがかなり欠けていたと思います。例えばダニエルと比較すると、大きな一歩です」と角田裕毅はリカルドと比較して自身の気質について説明した。

「トップチームはより完成度の高いドライバーを求めている」と気づいた角田裕毅は、今シーズン、その点に力を入れて大幅に改善した。しかし、レッドブルの幹部たちを説得してメインチームへの昇格を勝ち取るには、彼にとっては残念ながらまだ十分ではなかった。

角田裕毅は、F1ルーキーシーズンに「イメージ」の問題が生じ、それがレッドブル・レーシングのシートを逃す原因となったことを認めている。

24歳の角田裕毅は、レッドブルに拒絶され、代わりにレーシングブルズのチームメイトであるリアム・ローソンが、セルジオ・ペレスを解雇するという決定を受けて、2025年に世界チャンピオンのマックス・フェルスタッペンとレースをすることになった。

ローソンは、2シーズンにわたって11回のグランプリにしか出場しておらず、レッドブルの姉妹チームでチームメイトとして一緒に過ごした時期に、角田裕毅を説得力を持って上回る成績を残したわけでもなかったにもかかわらず、抜擢された。

しかし、今年でレーシングブルズでの5年目のシーズンを過ごす角田裕毅は、2021年のF1初年度にチーム無線で感情的な暴言を吐いたことが、シニアチームへの昇格のチャンスを損ねたと考えている。

「その部分はある意味で僕の責任だと思います。最初の年はすぐに結果を残せなかったので。それが僕のイメージにつながっていると思います」と角田裕毅はオートスポーツ誌に語った。

「（2024年には）良いパフォーマンスを見せているにもかかわらず、おそらく他のドライバーほど評価されていないと感じています。でも、それは仕方のないことです。僕はただ、自然に、自分のやっていることを続け、良いパフォーマンスを発揮し、彼らを間違っていると証明するだけです」

「とにかく自分がシートにいない理由について、彼らに言い訳や理由を与えることが少なくなるようにしています。だから、自分自身でコントロールできることに集中し、それ以外は状況を受け入れるだけです。彼らが考えているよりも良い仕事ができると確信しています」

角田は、ここ数年で自分の気質をうまく改善するために多くの努力をしてきたと考えている。

「主にラジオでの言葉遣いですが、コミュニケーション面は改善されたと思います」と角田裕毅は説明した。「冷静さも間違いなく改善されました。より技術的なフィードバックができるようになり、より集中できるようになりました」

「1年を通して確実に改善を感じることができ、とても満足しています。もっと改善すべきなのは、やはり技術的なフィードバックです。特にレース中に提供できるフィードバックの量ですね。もっと言えることはあると思いますし、時には一貫性に欠けることもあります」

「僕たちにとっては、パフォーマンスを安定して発揮することがより難しかった。良いパフォーマンスを発揮していても、マシンのパフォーマンスがそれに伴わないことがありました。それでも、これまでの安定性にはかなり満足しています。いつも、もう少し良いレースをいくつかできたはずだと言っていますが、かなり安定していることは示せました」

「本当にうまくスタートを切ることができたし、かなり安定してポイント圏内にいました。なぜなら、マシンもかなり良かったからです。しかし、ある時点で、アップグレードされたマシンでは改善することができず、実際、ハースや他のライバルたちが僕たちのマシンのパフォーマンスを追い越し始めました」

ヘルムート・マルコ、角田裕毅の不採用を語る
レッドブルのアドバイザーであるヘルムート・マルコは、角田裕毅の感情的な爆発がローソンを昇格させる決定の要因となったことをほのめかした。

ローソンよりも「速い」角田裕毅をレッドブルが起用しなかった理由について、マルコはスポーツ誌に次のように語っている。「スピードという点では、現時点では間違いなく角田の方が速い。しかし、必要な一貫性を欠いており、ミスを繰り返している」

「彼の怒りを爆発させることはかなり改善されたが、依然として問題だ。彼はコントロールを失っている」

「もし角田がマックスと並走して、彼に勝てない、あるいは近づくことすらできないと気づき、物事が自分の想像通りに進んでいないと気づいたら、それは彼にとって大きな感情的な課題となるだろう」

レッドブルのチーム代表であるクリスチャン・ホーナーは、角田裕毅がチームのドライバー候補から外れる可能性を認めている。

「正直なところ、ソーシャルメディアで何を言われてもあまり気にしていません。なぜなら、彼らは実際に何が起こっているのかを正確に知らないからです」と角田裕毅は語った。

「重要なのはチームが僕のことをどう考えているかだけです。そして、僕はチームから大きなサポートを受けていると感じています。彼らはレースごとに何が起こっているのかを理解してくれており、間違いなく僕に対して大きな信頼を寄せてくれています。それが常に重要なことであり、彼らの努力には本当に感謝しています」

角田裕毅は、レッドブル・レーシング昇格をから見送られたことについて、これまでの進歩についてオートスポーツ誌に語った。

角田裕毅は、レーシングブルズに残留し、2025年にF1で5シーズン目を迎える。レッドブル・レーシング昇格を見送られた後、経験の浅いリアム・ローソンがレッドブルの経営陣に支持され、マックス・フェルスタッペンと並ぶ難しい2番目のシートに就くことになった。

2025年のカナダグランプリ週末に当初発表されて以来、24歳の角田裕毅はレッドブル昇格の準備ができており、他の候補者よりもふさわしいと主張し続けてきた。ダニエル・リカルド、そしてローソンとの対戦成績はそれを裏付けるものであり、RBが獲得した46ポイントのうち30ポイントを獲得し、18回の予選でトップドライバーとなった。

当時、セルジオ・ペレスはレッドブルと新たな契約を結んだばかりだったが、苦戦が続いたため、レッドブルはフェルスタッペンの完璧なチームメイト探しを続ける中で、今回の交代に踏み切った。

しかし、レッドブルのクリスチャン・ホーナーとヘルムート・マルコを納得させるだけの何かを、角田裕毅が持っているとは長い間考えられてこなかった。短気、一貫性のなさ、技術的なフィードバックの相対的な不足といった主張が、長い間彼に対して向けられてきた。

確かに角田裕毅は成長過程にあるが、日本人ドライバーはF1での最初の4年間でそれらのすべての領域で改善してきたと感じている。しかし、彼の長所と短所に対する根強い認識はなかなか拭い去れないようだ。

オートスポーツ誌の取材に応じた角田裕毅は、F1参戦当初に最良の第一印象を与えられなかったことが、今でも自身のキャリアに影を落としていると感じている。

「その部分はある意味で僕の責任でもあると思います。最初の年はすぐに結果を残せなかったので。それが僕に対するイメージを少し作ってしまった」と角田裕毅は語った。

「（2024年）は、良いパフォーマンスを見せながらも、おそらく他のドライバーほどには評価を得られなかったと感じています。でも、それが現実です。私はただ自然に、自分のやっていることを続け、良いパフォーマンスを見せ、彼らを間違っていると証明するだけです」

「シートに座っていない理由や言い訳を減らすようにしています。だから、自分でコントロールできることに集中し、それ以外は状況を受け入れるだけです。彼らが考えているよりも良い仕事ができると確信しています」

2024年のレーシングブルズ（RB）は浮き沈みの激しいシーズンを送ったため、ドライバーが注目を浴びることはあまりなかったが、角田裕毅は、この1年で弱点となっていたすべての分野で大きな進歩を遂げたと感じている。しかし、技術レベルでまだ向上の余地があるからといって、自己満足に浸っているわけではない。

「コミュニケーション面は改善されたと思います。主に、無線での言葉遣いが良くなったと思います」と角田裕毅は語った。

「冷静さも間違いなく改善されました。技術的なフィードバックもより的を射たものになりました。1年を通して改善を実感していますし、とても満足しています。もっと改善すべきなのは、やはり技術的なフィードバックです。特にレース中のフィードバックの量ですね。もっと言えることはあると思いますし、時々一貫性に欠けることもあります」

「僕たちにとっては、パフォーマンスを安定して発揮することがより難しかった。良いパフォーマンスを発揮していても、マシンのパフォーマンスがそれに伴わないことがありました。それでも、これまでの安定性にはかなり満足しています。いつも、もう少し良いレースができたはずだと言っていますが、安定性はかなりあることを示しました。

「スタートはうまくいき、コンスタントにポイントを獲得することができました。マシンもかなり良かったからです。しかし、ある時点でアップグレードされたマシンに改善が見られなくなり、実際、ハースや他の競合チームが我々のマシンパフォーマンスを追い越すようになりました」

レッドブルの損失は、今のところは姉妹チームの利益となるかもしれない。レーシングブルズはチームを再編成し、ファエンツァの由緒あるイタリア本社に隣接するミルトンキーンズの新施設に移転する一方で、来季も角田裕毅をチームに留めることを喜んでいるようだ。角田は、レーシングブルズの経営陣であるローラン・メキースとピーター・バイエルから「多大なサポート」を受けていると語る。

「正直なところ、ソーシャルメディア上で何を言われてもあまり気にしていません。なぜなら、彼らは実際に何が起こっているのかを正確に把握していないからです」と角田裕毅は語る。

「重要なのはチームが僕のことをどう考えているかであり、僕はチームから大きなサポートを受けていると感じています。彼らはレースごとに何が起こっているかを理解してくれており、間違いなく僕に対して大きな信頼を寄せてくれています。それが常に重要なことであり、彼らの努力には本当に感謝しています。」