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角田裕毅は、レーシングブルズが昨シーズン早々に彼と1年契約を結んだ理由のひとつは、ライバルF1チームからの関心をかわすためだったと明かした。

角田裕毅は、6月初旬に契約書にサインをした時点で、F1ドライバーの移籍が本格的に始動していたため、初めて「本物のF1ドライバーになった気分」だったと主張している。

昨年は、2月1日にルイス・ハミルトンが今シーズン限りでメルセデスを離脱し、フェラーリに移籍することが発表されるという異例の状況下で、異例の早さでシリーシーズンが始まった。

角田裕毅を含む多くのドライバーが今シーズン限りで契約が切れることから、移籍するドライバーが誰になるのかについて、さまざまな憶測が飛び交った。

その事実、つまり、序盤の数レースで素晴らしいパフォーマンスを見せ、チームメイトのダニエル・リカルドを影に追いやったことが、角田裕毅に注目が集まるきっかけとなり、RBが介入するきっかけとなった。

今シーズン序盤に将来が確保されたことがどれほど重要だったかと質問された角田裕毅は「ええ、間違いなく役立ちました」とracingnews365に語った。

「チームにとって、それは本当に珍しい瞬間でした。6月初旬に契約を更新することは、とても珍しいことでした」

「僕にとっては、それが自信につながり、残りのシーズンに集中することができました」

「また、他のチームからも興味を持たれ始めており、興味を持ってもらえることで、自分が本当のF1ドライバーになったような気分になりました」

「状況が違っていたので、自分が考えていた方向性、自分がしようとしていることは正しいと確信しました」

「自信につながりましたね」

角田裕毅は正しい方向に向かっている
それは、3年前の2021年末に所属チーム（当時アルファタウリ）が2022年の残留をぎりぎりまで確定させなかったこととは対照的だった。

そのときは放出されるものと信じていたため、角田裕毅は驚いた。

「最初の1年目の前半のパフォーマンスは、正直、良くなかったと思います」と角田裕毅は語る。

「後半は改善することができましたが、前半は本当にひどかった」

「今だから言えますが、僕がパフォーマンスを発揮できなかった理由のひとつは、シャシーの変更でした。それまでは、Q3どころかQ2にも進出できませんでした。シャシーが変更された途端、僕はコンスタントにQ3に進出できるようになりました」

「僕のパフォーマンスが低調だったのは、僕だけのせいだという意見もあるでしょう」

角田裕毅は状況が時とともに変化する可能性を認識しており、将来に向けての希望を表明している。今季の1年契約を評価する一方で、より長期の契約が望ましいと考えている。

「僕の考え方は、これまでとは違った視点です。おそらく、1年契約以上のものを期待していると思います」

「そうした視点の変化は正しい方向であり、多くのことを改善してきた証拠です。だから、いいことだと思います」

角田裕毅は、2021年のF1デビューシーズン以来、マシンの中でも外でも「より完成された」人間に成長したと感じていると語った。

角田裕毅は2021年にバーレーンでレッドブルの姉妹チームで当時はアルファタウリとして知られていたチームとの初のF1レースで9位に入り2ポイントを獲得し、すぐに印象を残した。

しかし、その後のレースでいくつかの事件を起こし、角田裕毅自身、翌シーズンも残留したことに驚いたとさえ認めた。

それを乗り越えた角田裕毅はレッドブルの信頼に応え、昨シーズンはこれまでで最も生産性の高いシーズンを送り、6月のカナダグランプリで史上最速の契約延長を果たした。

角田裕毅は、残り6レースで脱落したF1でより地位を確立していたダニエル・リカルドを圧倒し、RB（現レーシング・ブルズ）が獲得した46ポイントのうち30ポイントに貢献した。

20歳でF1に参戦した時の角田裕毅と2024年の角田の主な違いを指摘するよう求められた彼は、モータースポーツウィーク誌の独占インタビューでこう語った。

「よりコントロールされています。感情面、一貫性、エネルギー効率など、あらゆる面で、総合的に完成されたドライバーになっています」

「2021年と比べて、レース中だけでなくレース外でも、人間として、良い意味で別人になったような気がします。より落ち着いています」

レーシング・ブルズでの周囲の変化にもかかわらず、角田裕毅はアプローチを変えていない。

角田裕毅のアプローチは変わらない
ダニエル・リカルドの退団により、リアム・ローソンが彼に代わって昇進し、角田裕毅はRB内でチームリーダーとして知られるようになった。

リアム・ローソンがレッドブル・レーシングに昇格し、その空席となったシートに新人のアイザック・ハジャールが就くことになったため、角田裕毅は今シーズンもその役割を担う準備ができている。

しかし、レーシング・ブルズのローラン・メキース代表が、角田裕毅にはリーダーとしての経験と資質があると述べたにもかかわらず、この日本人ドライバーはアプローチを変えたことを否定した。

反対側のガレージの変更の中で、レース週末のプロセスを調整したかどうかを尋ねられた角田裕毅は「ほぼ同じことですが、確かに感情的にもっと集中したいと思っていますし、感情をコントロールする責任があることも分かっています。それがチームにもより大きな影響を与えるでしょう」と答えた。

「でも、最初のレースからすでにそうだったと思います。特定のチームリーダーはいませんでしたし、今もそうですし、リアムが来たときもチームリーダーはいませでした。だから、以前やっていたことをやり、改善しなければならないことに集中しようとしただけです」

角田裕毅はコックピットでの「感情コントロール」の向上に努めてきた。

「感情コントロール」への注目
角田裕毅が「感情のコントロール」を改善したいという希望に言及したのは、 F1キャリアの初期にラジオで罵倒語を連発する傾向があったために、それ以来ずっと彼に付きまとっているネガティブな「イメージ」を生み出したと宣言した中でのことだ。

その問題は、シーズン開幕戦のバーレーンで再び表面化した。角田裕毅は、タイヤがフレッシュでポイント獲得に有利な位置にいたリカルドを先行させるというチームオーダーに激怒したのだ。

しかし、それが転機となり、角田裕毅はその後、ハンドルを握ったときより冷静で落ち着いた態度を見せた。RBがアップデートの失敗で複雑な状況に陥り、競争力が落ちた当時、この変化は大いに必要だったと彼は認めた。

RBのシーズン序盤の勢いが失速したことでフラストレーションを抑えなければならなかったかと問われた角田裕毅は「特にないです」と答えた。

「もちろん、少しは大変かもしれないが、同時に、チームと同じ方向を向いたり、自分自身に立ち返ったりできる時間でもあります」

「でも同時に、まだ腹が立つこともあるし、本当にフラストレーションが溜まることもある。それは改善したいと思っている。でも、ええ、つまり、まだやる気はあるという意味です。同時に、アップグレードのたびに望むようなステップアップはできていませんが、それでも各アップグレードには多くのステップがあることが分かっています。ですから、いずれにしてもP10に肉薄できる戦いができているので、モチベーションにつながっていますし、ある意味で、グランプリごとに常にポイントを獲得できるようなリセットにもなっています」

角田裕毅は、差し迫った規則変更の中で、2025年にはほとんど変化がないと予想している。

角田裕毅、2025年に「小さな一歩」を踏み出すと予想
VCARB01のさまざまなパーツを組み合わせて検討する長期にわたる自己分析の期間を経て、最終的にポイント獲得に成功したが、チームがコンストラクターズ選手権で8位に後退するのを防ぐには十分ではなかった。

角田裕毅は、今シーズンを見据えて、現在のグラウンドエフェクトカーが成熟段階にあり、差し迫った規制変更も相まって、2024年のパフォーマンスと比較して進歩は限られるだろうと予想している。

「2025年については、ほとんどのチームが大きな飛躍を遂げることはないと思います。ここ数年間、あるいはここ2年間、僕たちはこのマシンで走ってきましたからね」と角田裕毅は説明した。

「ほとんどのチームは多くのアップグレードを行っていますが、アップグレードがあったとしても、ほとんどのチームにとってそれは小さな一歩に留まるでしょう。良いマシンを作ることができ、アップグレードされた良いマシンを作ることができ、また2025年には良いスタートを切ることを願っています」