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元F1ドライバーのマーティン・ブランドルは、ダニエル・リカルドのアルファタウリでのF1グリッド復帰は「ハイリスク」な賭けだが、F1にとっては素晴らしいことだと考えている。

レッドブルは火曜日、リカルドがニック・デ・フリースに代わって姉妹チームのスクーデリア・アルファタウリに即座に移籍すると発表した。

そのため、リカルドの多くのファンは、来週ハンガロリンクで開催される夏休み前のF1最終戦でリカルドの雄姿を見ることになる

だが、ブランドルは、競争力のあるF1でシートを埋めることが目標だと公言していたリカルドが、グリッドで最も遅いチームで戦いに復帰することを受け入れたことに驚きを隠せない様子だ。

「彼の復帰は本当に喜ばしいことだが、私の正直な反応は『うわ、ダニエルがそれやっちゃう？』というものだった。驚いたね」とブランドルはSky Sports Newsに語った。

「ダニエルは常々、自分の魅力を失っていて、熱意を取り戻す必要があると話していたので、『これをやって、次はあれをやろう』というような別の契約がない限り、彼がそれを受けるとは思っていなかった」

「彼は6カ月間シムで働いていて、F1ドライバーでもなかったことが彼に大きな打撃を与えたんだと思う。だから、グリッド上の20人のうちの1人になることの魅力は十分に理解できる」

「私がここで一番感じているのは、ダニエル・リカルドがグリッドにいるとF1がより良い場所に感じられるということだ。週末中ずっと歩き回らなければならない彼を見るのは嫌だった」

デ・ブリースがアルファタウリのシートを守れなかったのは、主に予選でも決勝でもチームメイトの角田裕毅を上回ることができなかったからだ。

ブランドルは、リカルドが新しいチームとマシンに慣れるために 「1～2レース」の猶予期間が与えられるべきだと考えている。しかし、その後、34歳のリカルドがF1でのキャリアを復活させるには、角田裕毅に「絶対」に勝たなければならないと語る。

「おそらくグリッド上で最も遅いマシンを駆るダニエルにとってはハイリスクだ」とブランドルは付け加えた。

「彼は角田に勝たなければならない。予選でもレースでも角田を上回る必要がある。それは期待値として絶対的なものだ」

「もしかしたら、彼はあのマシンを上回るパフォーマンスを発揮できるかもしれない。もし彼があのマシンを大きく上回ってトップ10に近い位置に到達し、レースでもそれをキープすることができたら、もしかしたらあのマシンが彼の救いになるかもしれない」

デ・フリースに関しては、ブランドルは現在「ほぼ失敗を経験し、あまり良い結果を残せていないレッドブルドライバーの長い列」に座っているオランダ人選手を残念に思っている。

「彼はシーズンの半分も経験していないが、明らかに難しいクルマに乗っていた。彼のチームメイトははるかに経験豊富だった」とブランドルは付け加えた。

「ニックにとってうまくいっただろうか？　ノー。最近のレースで彼のドライビングに自暴自棄が入り込んでいたのは私には明らかだった」

「彼は、参加すべきではなかった小競り合いに巻き込まれたが、それよりも彼の方が優れていると思うので、見ていてとても悲しい」

「彼にもっと時間とサポートが与えられなかったことを残念に思う」

ダニエル・リカルドがニック・デ・フリースに代わってスクーデリア・アルファタウリに移籍したことは、角田裕毅とリカルドの経験のバランスを取るというチームの新たな方針を反映している。

言い換えれば、リカルドをマシンに乗せることは、単に短期的な便宜を図るためではなく、メインチームであるレッドブル・レーシングに復帰する可能性があるリカルドにスピードアップのチャンスを与えるということだ。

この方向転換は、レッドブル陣営内でのアルファタウリの役割を詳細に分析し、アルファタウリを売却しないというレッドブルのトップマネジメントの固い決定を経たチームの再起動の一環として行われた。

また、これはアルファタウリとの現在のスポンサー契約終了後の2024年シーズンに向けてのアイデンティティの変化とも結びついている。

リカルドとデ・フリースとの交代が決定する前、Autosportのインタビューに応じたアルファタウリの新CEOであるピーター・バイエルは、今後は若手と経験の融合が進むべき道だと考えていることを示唆した。

「若手ドライバーの育成を担当するヤンガーブラザーがファミリーの中にいることは非常に理にかなっている」とバイエルは語った。

「それは今後も残るだろうし、若い才能を見つけるという目的も残るだろう。これを少し拡張して、これらの領域をもう少し構造化して検討する可能性がある」

「また、それが2人の若いドライバーを走らせなければならないのか、それとも最終的にはより経験豊富なドライバーと若いドライバーを起用することのかについても現在議論されている。それはグローバルなプロダクトの観点からも非常に興味深いことだと思う」

ピーター・バイエル（スクーデリア・アルファタウリ CEO）

バイエルは、フェラーリを離れてフランツ・トストの後任となる新チーム代表のローラン・メキースとともに働くことになるが、チームが安定してより多くのポイントを獲得する必要があるという明白な問題もあったことを認めた。

アルファタウリは現在、コンストラクターズ選手権で最下位に沈んでおり、角田裕毅が獲得したポイントは2回の10位入賞による2ポイントのみとなっている。

しかし、7位のウィリアムズとの差はわずか9ポイントであり、それぞれの順位が莫大な賞金を意味している。

「正直なところ、それがまさに私が皆と話し合った内容だ」とバイエルは語った。

「若いドライバーを育成するのは素晴らしいことだが、F2とF1の間には大きな隔たりがある」

「フランツの言う通り、彼はいつも3年と言っている。つまり、2人が3年続けることを考えると、焦りがあり、明確な戦略がない。それが私たちが開発したいものだ。我々は時間をかけて、それを正しく理解したいと思っている」

「そして、それはポイントだけの問題ではない。フェルナンド（アロンソ）とストロール（ランス）を見てほしい。トップドライバーは、『セットアップを探せ、あれを考えろ、これを考えろ、ここをもっとプッシュしろ』と言っている」

「それは自然なことだし、普通のことだ。だから、我々はそれを考慮する必要があるし、それがどのような展開をするかを確認する必要がある」

バイエルは、チームのリブランディングについてまだ話し合いが続いており、経営陣はタイトルスポンサーが変わっても、タイトルスポンサーと同等の名前を持つことを望んでいることを示唆した。

「今日、我々はスクーデリア・アルファタウリと呼ばれている」とバイエルは語った。

「我々はスポンサーの名前にちなんで呼ばれており、チーム名と会社名はスクーデリア・アルファタウリだ」

「したがって、アルファタウリ（衣料品会社）が何か別のことをすることに決めた場合、我々も変わらなければならない」

「レッドブルの代表である）オリバー・ミンツラフと株主たちとチームの長期的な将来について話し合ったとき、まず第一に、我々がユニークでありながら独立したビジネスユニットであることを可能にするアイデンティティを考えるべきだと我々は言った」

「また、ネーミングの面でもレッドブル・ファミリーに近づけ、ブランドとしてのレッドブルとの提携や関連性を持たせたいと考えている。そうすれば、『XXX』F1チームにタイトルスポンサーを追加できるようになるだろう」

「そうすれば、3年後、そのタイトルスポンサーが移籍することになっても、我々は彼らを置き換えることができる。すべてを再発明する必要があるというわけではない」

バイエルは、トロロッソの名前が復活しないことを認めた。

「これには歴史があるので、戻ることは可能だ」

「しかし真実は、オーナー、レッドブル経営陣、ローラン、そして私自身、多くの新しい人たちがいるということだと思う。私たちは皆、前に進んで何か新しく新鮮なものを考え出したいと思っていると思う」