角田裕毅は2026年、これまでとは異なるF1での役割に慣れつつある。2025年シーズンの終わりにレギュラーシートを失った日本人ドライバーは、レッドブルおよび姉妹チームであるレーシングブルズのリザーブドライバーとしての任務を担っている。
先日の中国グランプリの週末、角田裕毅はF1公式サイトと長時間にわたる対話に応じ、この変化への適応、これまでのトップカテゴリーでのキャリアの振り返り、そして再びグリッドに戻ることへの思いについて語った。
1年前、角田裕毅は鈴鹿での母国グランプリに向け、待望のレッドブル昇格に備えていた。2025年シーズンのわずか2戦後、リアム・ローソンに代わって起用されたからだ。
「これ以上クレイジーなことはないと思う」
マックス・フェルスタッペンとともにコースに出る直前、東京でのデモンストレーションイベントでそう語っていた。
しかしその8か月後、ドライバーとチーム双方の大きな努力にもかかわらず状況は好転せず、角田裕毅はレッドブルの次なる有望株であるアイザック・ハジャーにシートを譲ることとなり、25歳はF1の第一線から離れる現実を受け入れることになった。
これは、角田裕毅にとって5年ぶりにレースアクションの一部ではないことを意味する。代わりに彼はレッドブルをリザーブドライバーとして支え、デブリーフに参加し、シミュレーターで時間を過ごし、チームにとってもう一組の目と耳として機能している。
角田裕毅のF1というジェットコースター
ここ数年、隔週でレースに挑むプレッシャーから離れ、これまで経験してきたすべてを振り返る時間を得た角田裕毅にとって、このタイミングは自身の歩みを見直すのにふさわしいものとなった。
上海インターナショナル・サーキットのレッドブル・ホスピタリティの静かな一角で、彼はその道のりを振り返る。
「すごくいいスタートでした。正直、良すぎたくらいでした」
2021年バーレーンGPでのF1デビューを振り返りながら、角田裕毅はそう語る。
「プレシーズンテストでは全体2番手で、マックスと数ミリ秒差でした。アルファタウリで。それから最初の予選、Q1の最初のアタックで、1セットのタイヤで突破して、ルイスの隣に並んでいて…ヒーローになった気分でした」
「そのあとミディアムに替えてうまく適応できずQ2で落ちましたけど、それでもレースでは悪いスタートでほぼ最後尾まで落ちかけながらも、9位まで挽回してポイントを取れました。だから初レースは本当にうまくいきました」
このデビューはパドックの重鎮たちからも称賛を受けた。
ロス・ブラウンはレース後のコラムで「非常に印象的だ。ここ数年で最高のルーキーだ」と評し、どのカテゴリーでも際立ったパフォーマンスを見せてきたことを強調した。
当時アルファタウリのチーム代表だったフランツ・トストも次のように語っている。
「本当に素晴らしい仕事をした。1周目を無事に終えてレースを戦える状態で戻ってくることが目標だったが、それを見事に達成した。今シーズンの彼の走りが楽しみだ」
しかしそのルーキーシーズンが進むにつれ、角田裕毅は生来のスピードと安定性のバランスに苦しむことになる。ポイント獲得の一方で、高額なクラッシュや予選での早期敗退、レースでの機会損失が続いた。
「F1に入ったばかりの頃は、感情のコントロールが自分の弱点のひとつでした」
「トラックでは無線でチームやエンジニアに対して感情的になることが多くて、最初は問題なかったんですけど、だんだんそれが強くなりすぎてしまって。特に責任ある立場になると、感情をぶつけるのではなくフィードバックを出さないといけないです」
「性格を変えないといけないくらいでした。少し時間はかかりましたけど、2024年の4年目にはかなり適応できたと思います。感情のコントロールという意味では、自分が目指していたレベルに達して、いいシーズンになりました」
シーズン終盤にはアブダビで4位に入るなど印象的な走りも見せたが、それでも角田裕毅のアプローチやメンタリティ、フィジカル面については疑問が残る形で次のシーズンへと向かうことになった。
レッドブル昇格と降格
実際、レーシングブルズのチーム代表ローラン・メキースは、角田裕毅の2024年シーズンを「傑出していた」と評価し、これまでで最も完成度の高いシーズンだったと語った。それにより、長年待ち望んだレッドブル昇格の有力候補となったが、新チームメイトのリアム・ローソンにその座を奪われた。
しかし結果的に、フェルスタッペンの隣で結果を残せなかったローソンに代わり、わずか2戦後に角田裕毅がレッドブルのシートを引き継ぐことになった。彼が開発に深く関わった扱いやすいレーシングブルズのマシンで好印象を残していたことも背景にあった。
「2025年は、これまでで一番いいスタートでした。オーストラリアの予選で5番手、中国のスプリントで6位でした」
「3年間乗ってきた世代のマシンで、自分のDNAにも合っていましたし、フィードバックもたくさんしてきました。クルマの作りもほとんど自分がチームにリクエストしてきた方向でした。本当に素晴らしいクルマでした」
「もしレーシングブルズに残っていたら、おそらくキャリアで一番強いシーズンになっていたと思います。でも同時に、レッドブルに移るチャンスは長い間待っていたものでしたし、日本GPで乗れたのは間違いなく人生最大のハイライトでした」
角田裕毅はレッドブルで最初の4戦のうち3戦でポイントを獲得し、マイアミではスプリントでもポイントを加えた。しかしイモラでの大きな予選クラッシュにより、多くの新パーツを失い旧仕様を使用せざるを得なくなったことで流れは一変する。
その後は7戦連続でポイント圏外となる苦しい時期が続き、オランダ、アゼルバイジャン、オースティン、カタールでトップ10に復帰したものの、フェルスタッペンとの差は大きく、2025年限りでシートを失うことになった。
「日本GPのあと、自分のキャリアでも人生でも一番きついシーズンでした。でも同時に、自分についてたくさん学びましたし、いろんなことを経験しました。人間としてかなり成長できたと思います」
「レースのあとっていつもすごく疲れていて、レースがない週は普通はリセットしたいと思うんです。でも去年は、その時間でもすごく気分が落ち込んでしまって、どこから来ているのか分かりませんでした」
「これは変えないといけないと思いました。もっと幸せになるために外部の助けも必要でしたし、自分自身をもっと理解する必要がありました」
「レース以外で何が自分を幸せにするのか、何が継続的にポジティブなエネルギーをくれるのかを考えるようになりました。あのシーズンがなければ、そういう答えにはたどり着けなかったと思います」
リザーブとして迎える2026年と復帰への思い
こうした意識の変化は、リザーブ降格という状況を受け入れる助けにもなった。
「正直、意外と大丈夫でした。普通に感じていました」
2026年にレーシングブルズのレースシートに戻るのではなく、リザーブドライバーとして活動することが決まったあとも、角田裕毅は常に準備を続けている。
「フィジカル面ではかなり準備しています。今が人生で一番いいコンディションだと思います。数値的にも去年より良くて、すごく満足しています」
「レースに出ないのにこういう準備をしているのは少し不思議な感じもありますけど、何が起こるか分かりません。チームからもそう言われていますし、いつでも乗れるように準備しています。もし乗ることになったら、しっかりパフォーマンスを出すだけです」
そして、F1復帰への思いはより強くなっている。
「レッドブルだけじゃなくて、パドック全体に顔を出すことはすごく大事だと思っています。F1で走ることは諦めていません」
「他のカテゴリーでレースをする選択肢もありますけど、F1の中で何が起きているのか分からなくなる部分もあるので、そこは難しいです」
「オーストラリアのレースウィークをテレビで見ているのは正直かなりきつかったです。テストの時は大丈夫でしたけど、レースウィークは全然違いました」
「でも同時に、自分がこのスポーツをどれだけ大事に思っているのか、どれだけシートに戻りたいのかを改めて認識できました」
「未来についてはあまり考えすぎていません。自分ではコントロールできないので。毎日どうやって最大限を引き出すかを考えています」
「テレビで見るのはベストな状況ではないですけど、それでもできることはあります」
「今は自分自身にもフォーカスしています。F1シーズン中はなかなか自分に時間を使えませんけど、今は自分と向き合う時間がありますし、いい状態でいられるようにしています」
角田裕毅は今、静かな環境の中で自分自身と向き合いながら、再びグリッドに戻るその瞬間に備えている。
