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RB F1チーム代表のローラン・メキースは、F1カナダGPで発表された、レッドブルが角田裕毅との2025年の契約延長を発表した理由について説明している。

47歳のローラン・メキースは、レーシングニュース365の独占インタビューで、今季序盤の角田裕毅の進歩を「驚異的」と表現。具体的には、モントリオールで発表された契約は、レッドブルが角田裕毅のオプション権を行使し、マルチチームの同チームに5シーズン目の残留を決めたことを意味する。

24歳の角田裕毅は、2021年にアルファタウリ(当時はまだアルファタウリという名称だった)でF1に参戦した。

角田裕毅の速さはすぐに明らかになり、バーレーンでのデビュー戦でポイントを獲得した。しかし、角田は安定性を欠き、もう一台のマシンで常に印象的な走りを見せていたピエール・ガスリーに大きく引き離された。

角田裕毅は年々着実に成長し、2023年の序盤にはニック・デ・フリースを圧倒し、シーズン終盤にはダニエル・リカルドを上回る走りを見せた。

その好調さは今シーズンにも持ち越され、さらに強さを増していった。それがRBが角田裕毅とのオプション契約を結ぶ原動力となったとメキースは語る

「2024年の最初の数レースで裕毅が見せていたステップは、我々がその決断を下すに至った時点まで、驚異的だったと思う」と角田裕毅との契約延長の早期の決断の理由を尋ねられたメキースは振り返った。「それは私の個人的な評価だが、驚異的だった」

「ドライバーが成長していくのを目の当たりにしてきたが、3年目から4年目にかけてあれほどまでに成長するケースは滅多にない。だから、彼は信じられないほど速く、コース上でのコンディションが異なる週末でも安定した走りを見せていたと思う」

角田裕毅は「RBの将来のプロジェクトの鍵」
角田裕毅自身は、自分が向上したと感じている分野をいくつか強調し、その成功の一部は現在のチームメイトから学んだことによるものだと述べている。

RBとの契約延長決まった角田裕毅は、4年間のF1キャリアの中で「最も幸せ」だと語っているが、レッドブルへの昇格はまだ真剣に検討されていない。

セルジオ・ペレスがマックス・フェルスタッペンと長期にわたってチームメイトを務めることが確実視されている中、リカルドとリザーブドライバーのリアム・ローソンが後任候補として挙げられている。

しかし、今年に入ってからダニエル・リカルドを上回る走りを見せているにもかかわらず、そのような会話の中で角田裕毅の名前が挙がることはほとんどない。

レッドブルの幹部は、角田裕毅がフェルスタッペンと対等に戦える器ではないと考えているため、候補から外れていると見られている。

角田裕毅は「環境の変化」という見通しに動じず、フェルスタッペンと「激しく戦える」と主張している。

メキースは、その野心を理解しており、すべてのドライバーが一元的に契約を結んでおり、レッドブルとRBの間で容易に移動できるというファミリーの中で、角田裕毅を維持することが重要だと感じている。

RBチーム代表は、角田裕毅のレッドブル・レーシング昇格は「公平な措置」であり、さらなる成長のためにはRBが最適な場所だと主張している。だが、それがレッドブルへの昇格を意味するのかどうかはまだわからない。

「彼は車内でも車外でも重要なステップを踏み続けている。最終的にはもちろん、我々には3人のドライバーオプションがあるから待つこともできる」とメキーズは語る。

「しかし、現段階では、彼が成し遂げた大きな進歩を正当に評価し、単に我々が彼を必要としていることを確認するだけで十分だ。裕毅は野心家であり、我々も野心家であり、彼は我々の将来のプロジェクトの鍵を握る存在であり、我々は彼にさらなるステップを踏むための適切な基盤を提供できると感じている」

角田裕毅は、レッドブル・レーシングでマックス・フェルスタッペンとレースをするプレッシャーにも動じないと主張している。

角田裕毅は、今シーズンのF1前半戦を好調にスタートし、最初の14戦で22ポイントを獲得。シーズン序盤の素晴らしいパフォーマンスが評価され、来季のRB F1チームとの契約をレッドブルと延長した。

しかし、レッドブル・レーシングで苦戦を強いられているセルジオ・ペレスの状況を踏まえ、角田裕毅はペレスの後任候補として注目されている。

現在F1で4年目のシーズンを迎えている角田裕毅は、このような動きの重要性を軽視し、レッドブルが自分を昇格させる場合でも、自分のやり方は変えないと主張した。

「そういうことは、あまり心配していません」と角田裕毅は独占インタビューでレーシングニュース365に語った。

「繰り返しになりますが、レッドブルに移籍したとしても、僕がやるべきことは今とまったく同じです」

ただ、状況が少し異なるだけで、プレッシャーの面でも少し異なるかもしれない。

「でも、最終的には目標ややっていることはまったく同じことなので、環境が変わってもあまり心配していません」

角田裕毅はホーナー、マルコとの会話を楽しんだ
角田裕毅は、F1での成績についてクリスチャン・ホーナーとヘルムート・マルコと会話をしたことを認めた。

しかし、角田裕毅は、コース上でのパフォーマンスを継続的に向上させることが最善の戦略であることを認めた上で、自身の将来に焦点を当てた「決定的な」会話を否定した。

「少しは話しました。でも、私の将来について決定的な話ではありません」と角田裕毅はコメント。

「ヘルムートもクリスチャンも、僕がパフォーマンスを上げ、今やっていることに集中すべきだと言っています」

「でも、彼らが今の僕の仕事ぶりに満足しているなら、とにかく改善を続け、良いパフォーマンスを見せ、様子を見ようと思います。僕の将来について、耳にしているようなことはありません」

角田裕毅は、2024年のF1世界選手権で8度のグランプリ優勝を誇るダニエル・リカルドを上回る力強い走りをみせていえる。レッドブルF1のドバイザーであるヘルムート・マルコは、角田を称賛し、「裕毅は再びトップ10に入った。素晴らしいパフォーマンスだった」と語った。しかし、24歳の角田裕毅にとって、F1界の重鎮たちから称賛を受けるのは初めてではない。2021年にアルファタウリ(現ビザ・キャッシュアプリRB・フォーミュラワン・チーム)でデビューした際には、F1テクニカルディレクターのロス・ブラウンから「ここ数年で最高の新人」と称賛された。

今シーズン、角田裕毅はすでに22ポイントを獲得しており、はるかに経験豊富なチームメイトのリカルドを10ポイント引き離している。彼は常にコース上でのスキルを披露しており、コース外でもファンの人気を集めている。さらに重要なのは、2016年からホンダのフォーミュラ・ドリーム・プロジェクトの支援を受けていることだ。ホンダはレッドブル・レーシングのエンジンサプライヤーであるため、角田裕毅を雇用することはホンダの機嫌も取ることになる。

こうした数々の利点があるにもかかわらず、角田裕毅はレッドブルのシートに昇格していない。そして、これは彼の気質と関係があるのかもしれないと、F1アナリストのトム・コロネルは語る。

元レーサーのコロネル氏は『Formule1』に対し、「裕毅はお気に入りのドライバーの一人だ。言葉遣いからして、彼はまだトップレベルには達していないと思う。時々、少し子供っぽいところがある。もし彼がもう少し違った方法で自己アピールをしていたら、もっと早くレッドブルにいたはずだ」と語った。

さて、角田裕毅がチーム無線で怒りをあらわにしたことで、トム・コロネルが日本人は少し「幼稚」だと指摘したことが証明された。実際、今年のオーストリアGP予選で、角田裕毅は運転中に公に卑猥な言葉を使ったとして、4万3500ドルの罰金を科せられた。では、無線での行動によりこのような処分を受けた角田裕毅は、何を言ったのか？

角田裕毅はF1ではなかなか見られない才能の持ち主かもしれないが、レース中の感情コントロールに何度も失敗している。 だからこそ、オーストリアGP予選でチームラジオに「these guys are f***ing retarded（あいつら、クソ知恵遅れだ）」と口走ってしまったのだ。FIAの審査委員会は、この言葉遣いに注目し、彼に罰金を科した。 その後、角田裕毅は公式インスタグラムアカウントで、自身の言葉について公に謝罪した。

角田裕毅は声明で「今日、無線で言ってしまったことについて、お詫び申し上げます。もちろん、故意にそう言ったわけではなく、その言葉の正確な意味を完全に誤解していました。今ではその言葉の意味をより理解しており、自分が言ったことについて非常に申し訳なく思っています。このような言葉遣いはあってはならないことであり、許されるものではありません。その点については申し訳なく思っていま」と謝罪した。

現在、角田裕毅はまだ24歳であり、改善の余地がある。しかし、もし彼がすぐに成熟した行動を示さないのであれば、レッドブルのシートを獲得することは決してないかもしれない。レッドブルの上層部は角田裕毅の精神面の不安定さを言い訳として使うことができるからだ。