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周冠宇は「20年の旅の集大成」だったと語った感動的なF1中国GPを終え、感謝と誇りの気持ちを共有した。

24歳の周冠宇は、目の前の仕事に集中するために、いか目立たないよう努めたかを説明した。上海インターナショナル・サーキットでの彼に対するサポートのレベルを考えると、一見困難な仕事であるように見える。そして、レース後、大勢の熱狂的なファンの前でその瞬間を満喫する姿が見られた。

2004年のF1中国GP初開催をターン1のスタンドで見守った少年は、レース後、大勢の熱狂的なファンの前でその瞬間を満喫した。

「控えめでいようとしていたし、すべてのことから距離を置こうと努めていたんだけど、一度ヘルメットを脱ぎ、みんなが自分の名前を叫んでいるのを感じると、ただただ感情的になった」とスプリントで9位に終わって惜しくも今季初ポイントを逃し、メインレースでは14位でフィニッシュした周冠宇は語った。

「20年の旅の集大成。心にすぐに反映されてしまうものだけど、ここにいることに感謝している」

「本当に感謝している」
中国出身のドライバーは、母国でのレースがいかにタフなものであったかを繰り返したが、声援が彼にとってどれほど大きな意味を持つかを強調した。

ザウバーF1チームのシーズンはスロースタートとなったが、上海での週末はチームにとって前進となり、スプリント予選と決勝の両方で周冠宇が力強い走りを見せた。チームメイトのバルテリ・ボッタスも両予選セッションでQ3進出を果たし、好調な週末を過ごした。

「自分の仕事とドライビングに集中するのは本当に難しいことだけど、ファンたちがいつも叫んでくれて、声援を送ってくれる。本当に本当に感謝している」

「一方、僕のほうはというと…ここに来るのは初めてだし、このコースを走るのも初めてだった。この週末は全力を尽くした。昨日の予選は残念だったけど、そのおかげで今日はもっといいポジションで戦えたと思う」

「SQ3、スプリントレース、そしてポジティブな形でレースを終えることができたことを誇りに思う

周冠宇は2004年のF1中国GP初開催を観客として観戦した。

マシンは確実に良くなっている
2022年シーズン開幕にデビューして以来、49戦目のグランプリを終えた周冠宇は、50戦目のレースに焦点を移し、ザウバーが中国で見せたフォームが引き継がれることを期待していると語った。

「そうですね、1周を見てみると、クルマはずっと競争力があるように感じる。ミディアムだけでなく、ソフトでもね。予選であのミスがなかったら、おそらくQ1ラップで12位だった」と周冠宇は語った。

「クルマは間違いなく良くなっている。僕たちはあまり新しいものを持ってこなかったけれど、アルピーヌのように大規模なアップグレードを持ってきてくれた人もたくさんいる」

「だから、次は楽しみだ。マイアミの路面はここ（中国）に少し似ていて、グリップが少し低いので、同じようなパフォーマンスができることを願っている」

周冠宇は、2024年F1第5戦中国GPの決勝を14位で終えた。

2004年のF1中国GP初開催をターン1で観戦していたという周冠宇は、新型コロナウイルスのパンデミックによるキャンセルが続いた後、5年ぶりの開催となった初めての母国レースで、F1史上初の中国人ドライバーとしてようやく凱旋を果たすことができた。

レースは厳しいものとなり、16番グリッドから14位でフィニッシュ。レース後、ホームストレートにはトップ3のドラバーとは別に特別なボードが用意された。

「この週末は素晴らしい経験だった。何年もの間、母国でレースをすることを夢見てきたけど、ついにそれが実現した」と周冠宇はコメント。

「スタンドのみんなの情熱と愛情を目の当たりにすることは、これまで経験したことのないことだった。特にインラップでは、多くの人が声援を送り、自分の名前を叫んでくれたことは決して忘れられないものになった。各グランドスタンド、ファンのいるコーナーでは必ず手を振った」

「通常のレースウイークエンドと同じように扱っていたけれど、この感動は否定できないし、特に最後にパルクフェルメに立ち寄ったときは本当に感動した。中国GPに出走した史上初の中国人ドライバーという名誉を締めくくる特別な瞬間だった」

「レースはタフだったし、特に第1スティントではグリップがあまりなく、あちこち滑ってしまったけど、うまくリカバリーすることができた。レースを完走することが僕の幸せなのではないんだ。レース中、全力で戦い、何も残さないことが幸せにしてくれる」

「残念なことに最後尾からのスタートとなり、ポイント圏内に入るのは難しいことはわかっていたけど、ペースなど、いくつかポジティブなことに焦点を当てることができる。もちろんチームとクルーがピットストップで改善し、ほとんどクリーンだったこともね。最後はソフトでのスティントを選択した。止まらなければ今のポジションをキープできることはわかっていたので、ソフトに履き替えてさらに改善できるかどうか試してみるというギャンブルをした。たくさんオーバーテイクできたし、マシンのフィーリングも良かった」

「この週末のプレッシャーを考えれば、自分の仕事ぶりには満足している。昨日の午後と今日は少し厳しかったけど、すべてを出し切った」

周冠宇（ザウバー）は、2024年F1第5戦中国GPのスプリントを9位、予選を16番手で終えた。

初の中国人ドライバーである周冠宇にとって、初めての母国グランプリはプレッシャーを伴うものとなった。10番グリッドからスタートしたスプリントでは9位とあと一歩及ばず、その後の予選ではQ1突破を果たせず、悔しさをにじませた。

「僕にとって、新しいトラックでのレース、初めてのホームレース、新しい週末フォーマット…この週末がチャレンジングなものになる可能性があることは分かっていた」と周冠宇はコメント。

「スプリント予選はもっとうまくいったかもしれないけれど、今日はポジティブなことがたくさんあった。9位という結果はポイント獲得には十分ではなかったが、19周で見せたペースには自信を持っている」

「予選でQ2進出を逃したのは残念だったけど、決して楽なセッションではなかった。最初の走行ではターン1でブロックされ、最後の走行ではターン14でロックアップに見舞われた。そこでコンマ2秒半を失ってしまい、最終的には100分の6秒差で敗退となった」

「Q3まで行けるポテンシャルはあったけど、このようなタイトなフィールドでは完璧なラップが必要で、今日は少し足りなかった。それでも、特にミディアムタイヤではかなり競争力があったし、それはレースに向けて良い兆候だ。明日は限界までプッシュして前進できるとわかっている」

「ここではいろいろなことが起こり得るし、今朝と同じようなコンディションになるだろうからレースを楽しみにしている」

「観客のサポートは信じられないほど素晴らしいし、これまでの人生で感じたことのないものだった。観客に笑顔になってもらえるようなレースをしたい」