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ランス・ストロールのフォース・インディア移籍、ロバート・クビサのウィリアムズでのF1復帰、そして、エステバン・オコンのマクラーレン移籍が来週末のF1ベルギーGPで起こる可能性があると Sky F1 のマーク・ヒューズが Motorsport Magazine で語っている。

「カルロス・サインツが2019年にフェルナンド・アロンソの後任としてマクラーレンと契約したことでドライバーマーケットのジグソーパズルのもうひとつのピースがはまった」とマーク・ヒューズは語る。

「だが、我々は次戦スパでいくつかのピースが動くのを目にするかもしれない。ストロールはフォース・インディアに移籍し、ウィリアムズの彼の場所にはロバート・クビサが収まる可能性がかなり高い」

さらに玉突きでエステバン・オコンがマクラーレンで走ることになるかもしれないとマーク・ヒューズは語る。そのオペレーションの鍵を握るのはメルセデスのモータースポーツ責任者を務めるトト・ヴォルフだ。

トト・ヴォルフは、フォース・インディアが財政難でシーズン途中で消滅することを懸念し、2019年の移籍を見越してシーズン後半にエステバン・オコンをマクラーレンで走らせることを検討していたという。

その動きは、ルノーとエステバン・オコンの来季の契約に合意に至ったことで鎮まり、トト・ヴォルフはオコンのルノー移籍を早期に実現させるためにマクラーレンにカルロス・サインツを乗せるようアプローチしていたという。

だが、その後、ダニエル・リカルドのルノーへの移籍が電撃決定し、トト・ヴォルフの計画のすべてが狂うことになった。

その一方で、ローレンス・ストロール率いるコンソーシアムがフォース・インディアを買収。ローレンス・ストロールをシーズン後半にもウィリアムズよりも競争力の高いフォース・インディアに移籍させようとしているという。

フォース・インディアは、チームを救ったセルジオ・ペレスの残留が濃厚とされており、結局、エステバン・オコンのシートが再び脅威にさらされることになった。

「ランス・ストロールがウィリアムズに適切な補填をしてフォース・インディアに移籍した場合、ロバート・クビサがウィリアムズで入ることになる。我々は小さなおとぎ話が実現するのをついに目にすることになるだろう」

「そのすべての動きによってエステバンは2019年のシートを確定できないままとなる。我々は当初ハンガリーで実現させようとしていたようにマクラーレンで彼を見ることになるだろうか？」

ロバート・クビサは、12ヶ月前に久しぶりにF1マシンの乗り込んだときと比較して、自信を取り戻すことができてると語る。

今年、ウィリアムズのリザーブ兼開発ドライバーを務めるロバート・クビサは、今週ハンガロリンクで行われたF1ハンガリーテスト2日目にウィリアムズのテストを担当した。

ハンガロリンクは、1年前の同じテストでロバート・クビサがルノーF1から2017年型F1マシンをドライブする機会を与えられた場所でもある。それはロバート・クビサが2011年のラリーの事故で右腕に重傷を負ってから初めての最新のF1マシンを走らせる機会でもあった。

今年、ロバート・クビサは、ウィリアムズのプレシーズンテストや金曜日のフリープラクティスに参加しながら、2019年のレースシート獲得にむけてプッシュし続けている。

テストを終えたロバート・クビサは「12カ月前に僕はルノーと久しぶりにここに来た。12カ月が経った今、すべてが容易になったと言えるね！」とコメント。

「1年前は僕にとってすべてが新しかった。特に新世代のF1マシンはね。それが今では全てが馴染み深いものになっている。親しみのある、楽なものになっているし、自信がついている。何もかもがいい感じだ」

今年、空力コンセプトを一新したウィリアムズだが、マシンバランスに苦戦しており、グリッドで最も遅いマシンに数えられている。

テスト2日目、ウィリアムズのF1マシンは空力パフォーマンスを測定するためのフロービズによって非常に派手なカラーリングとなっていた。

以前、今年のウィリアムズのF1マシンの最もいいところは“カラーリング”だと評していたロバート・クビサは、これが来年のカラースキームの参考になるかもしれないと再びジョークを交えて語った。

「どうだろう。まだ時期尚早だし、何とも言えない」とロバート・クビサはコメント。

「あれは単純に空力の人たちのためが情報を集めるためのもので、クルマの残りの部分への影響や気流の分布がどう変わるかを見たかっただけだ。最後の走行では新しいペイントを使った別のカラーリングも試すことになったね。なかなか素敵だったし、もしかしたら来年の変更にいいかもしれないね！」

ロバート・クビサが次にF1マシンに乗れるのは11月の最終戦アブダビGPの金曜フリー走行となる。

ロバート・クビサは、昨年にF1テストに復帰した際、人々に自分が事実上のルーキーであることが認識されず、大きく“誤解”されていたと語る。

2011年のプレシーズンに参戦したラリーで重傷を負ったロバート・クビサは、しばらくF1の舞台から姿を消していたが、昨年、ルノーのプライベートテストで6年ぶりにF1マシンをドライブ。

その際は型落ちの2012年マシンでの走行だったが、その後ハンガリーで開催されたインシーズンテストでは現行マシンで走行。

しかし、ルノーでのシート獲得は叶わず、続いてウィリアムズでのシート獲得を目指して2014年および2017年マシンでのテストを実施。最終的にレースシートはセルゲイ・シロトキンが獲得したが、今年はウィリアムズのテスト兼リザーブドライバーの役割を手にして、F1スペインGPでは2010年の最終戦以来となるグランプリ週末うへの復帰を果たした。

昨年、F1マシンでのテストに復帰した際のことについて、ロバート・クビサは“人々は2010年当時のドライバーがクルマに乗っている”と誤解していると感じていたと語った。

「まぁ、おそらく2012年マシンであれば、そのような走りはできていたかもしれない。僕が知っているものとかなり似たものだったからね」とロバート・クビサはF1の公式ポッドキャストでコメント。

「最悪なことにハンガリーでは過去に知っていた経験を使うことができなかった。デビューのようなものだった」

「レースをしていたときにトップドライバーの一人だった歴史を持つ新人ドライバーがクルマに乗っているという感じた。彼は物凄いことができるように取り繕っているけど、実際にはルーキーだ。僕はルーキーだったんだ」

ロバート・クビサは、テストを開始したときには1発のペースはあまり印象的なものではなかったと語る。それは“タイヤを理解できていなかったからで、それは自然と身についてくるものだからだ”と説明。

しかし、ロングランのペースは十分に強力なものだったと考えており、もしハンガリーテストの1週間後にルノーでレースをしていれば、ポイントを獲得できると確信していたと評価する。

また、ロバート・クビサは、今年のF1スペインGPのフリー走行1回目に走った際には自分が“とても速い”と感じたと述べ、自分がセルゲイ・シロトキンにシートを奪われた原因を“アブダビテストで自分が1秒遅れだったと考えていた人々”を見返すためにも“非常に重要”だったと語った。

33歳になったロバート・クビサは、いくつかの点で2010年よりも優れたドライバーになっていると考えている、決して“パフォーマンスが不足している”とは感じていないと語る。

「自分には（右腕の）制約があるので、他の人たちと同じことをするだけでは不十分だ」とロバート・クビサは語る。

「もっと多くのことをやらなければならない。もっと多くのことをするためにはクルマに乗る時間が必要だ」

「今年、ウィリアムズからオファーされた役割を引き受けてのは、クルマに乗る時間を得られることが基本的な理由としてあった」

ロバート・クビサは、2019年にF1でレースシートを得ることが目標のままだと語る。

「どのチームで走ることになるかはわからない」とロバート・クビサはコメント。

「より自然になってきている。モータースポーツがスポーツであることを僕たちは忘れがちだ。練習する必要があるし、それを行う必要がある」

「コップの水を飲むくらい自然なことになる必要がある。普通は誰も水を飲むことに特に注意を払わないと思う。それと同じことだ」