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マックス・フェルスタッペンは、現在の契約期間が終了する2020年以降についてレッドブルにコミットしていないと語る。

今シーズン序盤、マックス・フェルスタッペンとレッドブルとの契約にはパフォーマンス条項が存在していることが話題となったが、夏休み前に2勝を果たしてコンストラクターズ選手権3位に位置したことで発動されることはなく、2020年までレッドブル・ホンダでF1を戦うことになっている。

だが、最近、マックス・フェルスタッペンと父親のヨス・フェルスタッペンは、メディアに対して2019年のレッドブル・ホンダの進展に失望していることを示唆している。

2020年の契約、そして、それ以降に何をすべきかを考えているかと質問されたマックス・フェルスタッペンは「あまり心配はしていない」と Auto Motor und Sport にコメント。

「まずは約束されていたことと、実際にどうなっているかのすべてを詳しく調べていた。レースに勝ちたいし、来年はチャンピオンを獲得したい。それが僕がここにいる理由だ」

「レッドブルと僕はそのゴールに向かって取り組んでいる。でも、2020年以降には多くの疑問符がある。F1全体で何が起こるだろうか？　だからこそ、僕は時間をかけている。急いでいるわけではない」

マックス・フェルスタッペンの言葉の裏には、他のトップチームであるフェラーリもしくはメルセデスへの移籍を検討していることが含まれているかもしれない。

マックス・フェルスタッペンは、過去数年間にわたってレッドブルがフェラーリとメルセデスに遅れをとっていることを認める。

「チームがチャンピオンシップを獲得してからの数年間でのエンジンのパフォーマンス不足は助けにならなかった」とマックス・フェルスタッペンはコメント。

「哲学はずっと強固な基盤を持っていたと思うし、チャッチアップしてきた。2010年から2013年まではそれが機能していたと思う」

「でも、それ以降、他のチームは改善している」

2020年に改善するかどうかを質問されたマックス・フェルスタッペンは「私たちはトライするだろう。でも、過去数年もトライしてきたとコメント。

「何が違ったことができないか正確に分析し、もっと良くしていく必要がある」

レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、マックス・フェルスタッペンがレッドブル・ホンダのパフォーマンス不足を批判する発言をしたことについて“何も問題はない”と語った。

最近、マックス・フェルスタッペンは、レッドブル・ホンダは必要な対策を施していないとし、現状のままでは来年もタイトルに挑戦することはできないかもしれないと語っていた。

「人々はしばしば『レッドブルはそれほど悪くない。他のチームと同じレベルにいる』と考えている。でも、僕の意見では、僕たちはしばしば見かけよりも少し遅れをとっている」とマックス・フェルスタッペンはコメント。

「シンガポールの前は来シーズンに僕たちはワールドタイトルを競うことができるかもしれないと思っていた。今はそうでもないかもしれない」

「チームとして僕たちはすでに持っているよりもさらに先のことを考えなければならない。僕たちは必要としている場所にはいない。僕たちはまだ来年競争力を高めるために必要な措置を講じていない」

また、マックス・フェルスタッペンの父親ヨス・フェルスタッペンも「チームは本当に物事を変えて機能させる必要がある。さもないと来年も負けるだろう。現時点では、来年もワールドチャンピオンシップで我々が競争力があるとは思えない」と語っていた。

これらのフェルスタッペン親子の発言を受け、ヘルムート・マルコは「ある意味でマックスは正しい」と Auto Bild にコメント。

「彼は2度最初のコーナーでレースを終えたが、そういうことも起こるものだ。基本的に、レッドブルは自分の意見をしっかりと持っているドライバーを望んでいるし、彼ららもその意見を語れるべきだ」

「問題はない」

マックス・フェルスタッペンは、エクソンモービルがF1日本PGで投入する新燃料によって少なくとも一歩前進できることを期待していると語る。

「長年にわたってガソリンのアップデートは全てのエンジンサプライヤーに最も多くのゲインを届けてきた。僕たちは新燃料からのゲインを期待している。僕たちが0.1～0.2秒を稼ぐことができれば、それはかなり大きい」とマックス・フェルスタッペンは述べた。

マックス・フェルスタッペンは、レッドブルのチーフテクニカルオフィサーであるエイドリアン・ニューウェイのF1への関与が減少しているとの見方を否定した。

先月、レッドブルのチーフテクニカルオフィサーを務めるエイドリアン・ニューウェイが、元F1ドライバーでフォーミュラEチャンピオンのジェン・エリック・ベルニュらと共同で電動SUVの新シリール“エクストリームE”に参戦するペローツエ・レーシングを設立したことが発表された。

また、F1ロシアGPの週末には、ソチではなく、日本でスーパーフォーミュラに参戦する息子のハリソンをサポートしており、エイドリアン・ニューウェイの“F1離れ”が危惧されていた。

2006年にレッドブルのF1ドライバーを務めるロバート・ドーンボスは、エイドリアン・ニューウェイの動きは、レッドブル・ホンダにとって憂慮すべきニュースだと考えている。

「あの男は天才だ」とロバート・ドーンボスは Ziggo Sport にコメント。

「彼は9つのワールドタイトルという肩書を持っている。基本的にすべては彼を中心に展開している。だが、私が今耳にしているのは、彼はレッドブルでの仕事ははるかに少なく、100％コミットしていないとのことだ」

「彼はアストンマーティン ヴァルキリーといった外部のプロジェクトに取り組み、今はジャン・エリック・ベルニュとチームを組んでいる」

「組織全体が一人の男を中心に展開しているときに、その一人の男が完全にそこにいなければ、問題が発生することになる」

また、ロバート・ドーンボスは、マックス・フェルスタッペンはがレッドブル・レーシングにおけるエイドリアン・ニューウェイの役割の減少にナーバスになる可能性があると語る。

「もちろん、我々はマックスに忍耐力がないことを知っている。彼には同意することしかできない」とロバート・ドーンボスはコメント。

「結局のところ、彼は自分の周りの他のドライバーに簡単に追いつくことができる。彼を阻んでいるのはマシンだ」

だが、マックス・フェルスタッペンは、エイドリアン・ニューウェイのレッドブル・レーシングへの関与がこれまでよりも減っているという見方は間違っていると主張した。

「彼は多くの関与をしていると思う。特に2021年にむけてね」とマックス・フェルスタッペンはコメント。

「でも、レギュレーションは非常に制限されている。それは理想的ではないけど、僕がレッドブルに加わったときより今の方がもっと関与していると思っている」

レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、2020年にマックス・フェルスタッペンがF1ワールドチャンピオンを獲得することは“マスト”であり、レッドブル・ホンダはフェルスタッペンをF1史上最年少チャンピオンにする決意を固めていると語る。

現在、F1史上最年少チャンピオン記録はセバスチャン・ベッテルが保持している。2010年、ベッテルは23歳の134歳でチャンピオンを獲得した。

マックス・フェルスタッペンは先月22歳になっており、その記録を破りには今シーズンもしくは来シーズンが最後のチャンスとなる。

もう一つの興味深い点は、2020年はレッドブルとマックス・フェルスタッペンとの契約最終年であり、フェルスタッペン親子は、レッドブル・ホンダに満足できなければ他チームに移籍する可能性も否定していない。

「マックスをF1史上最年少チャンピオンにすることができる最後の一年になる」とヘルムート・マルコはコメント。

「我々は来年にむけてそれをまとめなければならない。我々はそれを承知している。勝つことが我々のDNAだ。来年フェルスタッペンがタイトルを獲得することは、重要ではなく、マストだ」

それをどのように実現するつもりなのかと質問されたヘルムート・マルコは、2年目となるレッドブル・ホンダのパッケージはフェラーリとメルセデスに挑戦できるはずだと自信をみせる。

「シャシーに関しては、今シーズンよりも準備が十分にできていると思う。ホンダの進歩に基づいて、来年のメルセデスとフェラーリのレベルで一貫してパワーを発揮できると信じている」