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セルジオ・ペレスにとって、今週末に開催されるF1ベルギーGPがレッドブル・レーシングのステアリングを握る最後のレースになるかもしれない。

苦闘する肩にかかるプレッシャーが最高潮に達したまさにその時、セルジオ・ペレスはハンガリーGPの予選Q1でクラッシュした。

「こんなことはもう終わりにしなければならない。残念だ」と元F1ドライバーのラルフ・シューマッハはSky Deutschland.でコメントした。「彼は本当に苦しみから解放されるべきだ」

「レッドブルにはドライバーがたくさんいる。彼らはいつまでこんな状況に陥り続けるつもりなのか？」

34歳のセルジオ・ペレスにとっては大きな打撃だ。夏休み直前、そして契約のパフォーマンス条項が発動される直前のハンガリーとベルギーの2連戦が極めて重要になることは既に分かっていたからだ。

「彼は金曜日にとても好調だった」とレッドブルF1のアドバイザーを務めるヘルムート・マルコはViaplayに語った。「残念ながら、その後予選で事故に起こした」

「我々は以前決めたことを守る。ここで、そして来週のベルギーでのレースで彼を評価する。その後、将来何が起こるかを一緒に話し合う」

最近、セルジオ・ペレスペレスを断固として擁護してきたチーム代表のクリスチャン・ホーナーでさえ、今やシーズン途中のドライバー交代に傾いているようだ。

「自分は非常に忍耐強いことを証明したと思う」とクリスチャン・ホーナーは土曜日に語った。「しかし、これは彼とチームにとって本当に最悪の事態だった。チェコはコンディションに対して速すぎた」

「ドライバーとして、彼は雨の強さについて我々よりも詳しい情報を持っている。彼はバイザーについた雨粒を見ることができる。我々は報道陣を通してではなくチーム内で報告を行うが、片足で走ることができないのは明らかです。」

セルジオ・ペレスはつい最近、マックス・フェルスタッペンとの良好な関係だけでなく、何百万人ものメキシコのスポンサーの支援もあって、2025年と2026年の契約を再締結した。

「結局、すべてはパフォーマンス次第だ」とマルコは主張する。「それはあらゆるスポーツに当てはまるが、特にF1ではそうだ」

「契約などの詳細については話したくない。スパの後に会議が開かれ、問題全体について話し合うことになるだろう。なぜなら、それは問題だからだ」

「幸運にもマックスはマクラーレン2台と戦えるほど強いが、戦略上は前に2台目の車があると有利になるだろう」

もしレッドブルがシーズン後半戦でペレスを解雇するなら、ポールポジションの候補は明らかだ。レッドブルのリザーブドライバー、リアム・ローソンだ。

「ローソンは（フィルミングデーの）テストだけでなく、シミュレーターでの作業もたくさんこなしてる」とマルコは語った。「候補が必要なら、彼は間違いなく候補の一人だ」

また、セルジオ・ペレスが解任されれば、ダニエル・リカルドか角田裕毅にトップチームでチャンスが与えられ、代わりにローソンがRBに入る可能性もある。

Sky Deutschland.からRBのドライバーラインナップは夏休み後も同じかと聞かれると、チームCEOのピーター・ベイヤーはこう答えた。

「決まっているわけではない」

「夏休み中にヘルムート・マルコ博士と会って、すべてを話し合う予定だ」

セルジオ・ペレスは「精神的に打ちのめされている」とレッドブルF1のアドバイザーを務めるヘルムート・マルコ博士は語る。だが、レッドブルが苦境に立たされているペレスを2024年までに追い出すかもしれないという激しい憶測をマルコは否定しようとしない。

マックス・フェルスタッペンが来年メルセデスに電撃移籍するかもしれないという噂もまだ渦巻いているが、ヘルムート・マルコは、それが現時点でチームにとって最も差し迫った問題ではないと主張している。

「IF、if、if。それはすべて憶測だ」とメルセデスの今シーズンの復活により、フェルスタッペンが離脱条項を発動してチームを去ることになるかどうかとの質問に対し、ヘルムート・マルコはOsterreichに語った。

「メルセデスは一歩前進した。だが、だからといって彼らがまだ最速のマシンを持っているというわけではない」

「シルバーストンの涼しい気温はメルセデスにとって好都合だった。彼らは通常、暑さの中では苦戦する」

「しかし、今シーズンが普通と言えるだろうか？ 私たちは浮き沈みを経験しており、時には途方に暮れてしまうこともある」

「我々の焦点は世界選手権で優勝し、ペレスが通常の調子に戻るようにすることだ」

実際、メルセデスだけでなくマクラーレンとフェラーリも2024年にその差を大きく縮めているため、ペレスの不振によりレッドブルはコンストラクターズ選手権を失うことになるかもしれない。

「彼（ペレス）はこれまで不運続きで精神的に打ちのめされている」と81歳のマルコは語った。

レッドブルは、夏休みの時点でペレスがフェルスタッペンに100ポイント差をつけられた場合、ペレスとの新契約を本当に解除できるのかと問われるとマルコは「トップドライバーのほぼ全員が契約にパフォーマンス条項を設けている」と語った。

「F1では何も確実なことはない」

ルイス・ハミルトンが、ほぼ3年ぶりにシルバーストンで表彰台のトップに返り咲いた後、マルコは7度の世界チャンピオンである彼を称賛し、39歳のハミルトンがスピードも機知も失っていないのは明らかだと語った。

では、2025年以降、突然苦戦しているフェラーリに移籍することはハミルトンにとって明らかな間違いだと彼は考えているのだろうか？

「何とも言えない」とマルコは答えた。「フェラーリはシャシー担当の（エンリコ）カルディールという重要人物を失った。エイドリアン・ニューウェイがどうなるかは待って見よう」

「彼はイングランドを含むいくつかのトップクラスのオファーを受けており、どこに行くかは自分で決められる」

また、3度のF1ワールドチャンピオンであるフェルスタッペンは、早ければ2025年シーズンにもメルセデスに移籍するというトト・ヴォルフからのオファーを受けているのも事実だ。

「もちろんマックスは勝ちたいと思っているし、それは理解できる」とマルコは語った。「しかし、現在見られるようなレースは、F1のスポーツイメージにとって決して悪いものではない」

レッドブルがメルセデスに2連敗した後、今週末のハンガリーで巻き返せるかどうかについて、マルコは次のように結論付けた。「そう簡単ではないだろう」

「シルバーストンでは最速のクルマではなかった。問題がひとつ、いや、いくつかあったからだ。だが、レースごとにリードを広げていけば大丈夫だ」