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レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、レッドブル・ホンダ RB15の哲学を変える可能性があると述べ、F1中国GPで新しいパーツを導入し、F1スペインGPでは大幅なアップグレードパッケージを予定していると語る。

今年からホンダのF1エンジンを採用するレッドブルは大きな注目を集めており、レッドブルの首脳陣はホンダのF1エンジンについてポジティブな発言を繰り返してきた。

そして、開幕戦オーストラリアGPでは、マックス・フェルスタッペンが3位表彰台を獲得してホンダに11年ぶりに表彰台をもたらし、先週末のバーレーンGPでは4位入賞を果たした。それでも、レッドブル・ホンダはフェラーリとメルセデスのペースには決して匹敵できているわけではない。

レッドブルは、現在の問題はホンダのF1エンジンとは無関係であると考えている、シャシー自体からバランスとペースを見い出すことを課題に挙げている。

Formule 1 の報道によると、レッドブルは、フェラーリとアルファロメオ・レーシングが採用するフロントウイングのコンセプトを導入する可能性があると報じている。

「新車が登場することはないだろう」とヘルムート・マルコはコメント。

「我々は空力に問題を抱えている。それはシャシーの問題だ。我々は問題に対するソリューションを見つけ、徐々にメルセデスとフェラーリに近づいていかなければならない。それが本当に必要だ」

「今年は大丈夫だと思っている。絶対にね」

ヘルムート・マルコの自信は、“空力の鬼才”と称されるエイドリアン・ニューウェイの新たなコミットメントから来ている。近年はF1の第一線から遠ざかっていたニューウェイだが、今季は開幕戦からチームに帯同し、熱心に仕事をする姿が見られている。

「ニューウェイは思考に深く没頭している。通常、それは彼が問題を解決するために何が必要かを理解していることを意味する」

レッドブル・レーシングは、ホンダのF1エンジンよりもRB15のシャシーを改善することが先決だと考えており、スイートスポットのロックを解除するための“魔法のパスワード”を見つけられることを願っている。

マックス・フェルスタッペンとピエール・ガスリーは、レッドブル・ホンダ RB15から一貫して最大限のパフォーマンスを披露することに苦労している。それはRB15のセットアップのウインドウが狭く、パフォーマンスを最大限に発揮してタイヤを機能させることができていないことに起因する。

開幕戦オーストラリアGPで3位表彰台を果たし、第2戦バーレーンGPで4位入賞を果たしたマックス・フェルスタッペンもRB15のハンドリングにフラストレーションを抱えており、今年からレッドブル・ホンダに移籍したピエール・ガスリーはまだQ3進出を果たしていない。

レッドブル・レーシングのF1チーム代表クリスチャン・ホーナーは、現状のRB15はドライバーを難しい状況に追い込んでいると認める。

「現時点でトリッキーなマシンになってしまっている」とクリスチャン・ホーナーはコメント。

「我々の作動ウインドウはかなり狭い。マックスは非常にうまく対処しているが、ピエールにとってはより厳しい状況となっている。適応できると確信しているがね」

クリスチャン・ホーナーは、バーレーンの週末に改善が必要な部分が浮き彫りになったと述べ、火曜日と水曜日に実施されるインシーズンテストで取り組む必要のある箇所がいくつかの指標が得られたと語る。

テストについてクリスチャン・ホーナーは「完璧なタイミングだ」とコメント。

「もっと多くのパフォーマンスを見い出す必要がある。今週末はフェラーリは非常に強かった。メルセデスが1-2を達成したのはラッキーだったが、フェラーリは支配的だった」

「フェラーリに対しての我々の強み/弱みがどこにあるのかを理解することが非常に重要だ」

「一旦ウインドウに入り、特にこれらのタイヤでは…彼らは2週間前とは別のチームに見えた。メルセデスはその反対だった」

「とにかく魔法のパスワードが何であるかを理解することが重要だ」

クリスチャン・ホーナーは、バーレーンではフェラーリのストレートスピードにはホンダに対して明らかなパワーアドバンテージがあったことを認めつつも、ホンダがそれを妨げている要因だとは思っていないと語る。

「フェラーリは彼らが異なるギアを選択したかのようだ」とクリスチャン・ホーナーは語る。

「彼らのストレートでのパフォーマンスはかなり印象的だった。シャシー側でもっと解決していかなければならない。エンジンは順調に進歩を果たしている」

「我々の大きな焦点はタイヤの問題を理解し、マシンを優れた作動ウィンドウに入れることにある」

レッドブルは何が必要かを理解するために開幕2戦で多くのセットアップの方向性を実験した。

それらの試みのいくつかはうまくいかなかったが、クリスチャン・ホーナーはチームがクルマに対する理解を深めるために価値のあることだったと語る。

「このような問題を追及しながら、問題を抱えたまま動いているとき、これまでは他のエリアを批判してきた」とクリスチャン・ホーナーはコメント。

「我々は今週末からたくさんの良いデータを得ることができたし、我々が焦点を合わせる必要のあるエリアを理解し始めている」

レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、まだ2019年F1マシン『RB15』のポテンシャルを考えれば“最適な状態からは程遠い”状態だと考えている。

レッドブル・レーシングは、開幕戦オーストラリアGPでチームとしては2014年以来となるメルボルンでの表彰台を獲得。ホンダとの新たなパートナシップを有望な形でスタートさせた。

3位でフィニッシュしたマックス・フェルスタッペンは、レースウイナーであるメルセデスのバルテリ・ボッタスから20秒以上の差をつけられたが、それでもフェラーリをコース上でオーバーテイクするなど、RB15とホンダのF1エンジンに戦える力があることを示した。

ヘルムート・マルコは、レッドブル・ホンダ RB15のセットアップはプラクティスのある段階では“ラリークロスカー”のような状態だったし、それはF1バルセロナテスト後半にピエール・ガスリーがクラッシュしたことも一因だと述べた。

「エンジンに関しては、メルボルンでは理想的な週末を過ごした」とヘルムート・マルコはコメント。

「エンジンは初日からレースまでスムーズに走った。適応、ドライバビリティなどすべてが問題なかった」

「シャシーに関してはまだ遅れをとっている。ある程度確かなのは、バルセロナでガスリーが重要なパーツを壊したことでフルパッケージを運転できなかったことにある。その段階でパーツは1つしかなかかったためだ」

「自分たちに苛立ちを感じたし、私たちはセットアップで困難な方向に進みすぎてしまった」

「フェルスタッペンの3回目のプラクティスでそれがわかると思う。カーブ3から4までにホイールがおかしくなった。彼はそこに黒い線を引いた。まるでラリークロスカーのようだった。

「それに我々はシャーシができることの最適な状態からは程遠い。だが、それは非常に短いタイムフレームで修理できないものではない」

ホンダにとって開幕戦でのマックス・フェルスタッペンの表彰台は11年ぶりであり、ヘルムート・マルコはレッドブルがホンダから得ているコミットメントに“大喜び”していると語る。

レッドブル・ホンダは、F1オーストラリアGPではメルセデスの後ろ、フェラーリの前の2番得の勢力として台頭だいたが、ヘルムート・マルコは、第3戦中国GPまで勢力図を結論付けることはできないと警告する。

「メルセデスは、メルボルンでなぜ彼らがあそこまで前にいられたのかさえわかっていないかもしれない」

「それを“メルボルン効果”とでも呼ぼう。路面温度は40～44℃くらいあった。それはバルセロナより15℃も高い」

「バーレーンや中国のようにもっと重要な今後のサーキットで戦ってみるまで正確なパワーバランスは見られないと思っている」

ヘルムート・マルコは、レッドブルがシャシー側を向上させることを期待するだけでなく、ホンダの新しいエンジンからのさらなる進歩にも興奮しており、パフォーマンスの追求においてペナルティを受けることも厭わないとの意欲を繰り返し述べた。

「ホンダは大きな開発を行っている。理論的に3番目のエンジンの後、4番目のエンジンに利用可能なより多くの馬力があるならば、我々は4番目のエンジンを走らせる」

「10 / 15kW以上を得られるならば、ペナルティを受け入れる。信頼性は重要ではない」

ホンダF1は、レッドブルと夏休みまでに初勝利を挙げられることを期待している。

今年からレッドブル・レーシングにF1パワーユニットを供給するホンダは、F1オーストラリアGPでマックス・フェルスタッペンが3位入賞。2015年にF1復帰してから初となる表彰台を獲得した。

ホンダのF1エンジンとしても2008年のF1イギリスGPでルーベンス・バリチェロが3位表彰台を獲得して以来となる11年ぶりの表彰台となった。

だが、勝利に関しては2006年のF1ハンガリーGPでジェンソン・バトンが表彰台の頂点に立ったのが最後となっている。

ホンダF1のマネージングディレクターを務める山本雅史は「我々にとって今年は非常に重要な一年です。なぜなら、我々はハイブリッド時代になって初めて2チームへの供給を開始しているからです」と Autosport にコメント。

「現在、我々はホンダがいかに勝とうとしているかを表現できる状況にあります。それが実現することを期待しています。夏頃までに実現できればいいですね。そうなることを願っています」

「今の我々には、勝利への我々の哲学を示すチャンスがあります」

マックス・フェルスタッペンのF1オーストラリアGPで3位表彰台は、ホンダがレッドブルとの新しいリレーションシップについて早くに“リラックス”することに役立った。
レッドブルは、ルノーのF1エンジンを搭載した昨年のモナコGPで勝利を挙げており、レッドブル・ホンダにとっての初勝利はモナコになるかもしれない。

そして、もうひとつのチャンスとして考えられているのが今週末のバーレーンGPだ。昨年、トロロッソ・ホンダはバーレーンで4位入賞を果たしている。

レッドブル・レーシングは、昨年の4勝を上回る“最低でも5勝”を目標に掲げているが、ホンダは特定の目標について言及することを避けてきた。

「期待を低くしようとしているわけではありません。ですが、レースとは結果であり、結果が重要です。結果にすべてが表れます。我々はレースに向けて技術とパフォーマンスを積み上げていかなければなりません」

「我々の正直なフィーリングとしては、パワーユニットとしてフェラーリやメルセデスのレベルには達していません。我々は現在のレベルを超えていかなければなりません」
レッドブル・レーシングと勝利を目指すだけでなく、ホンダはそれがトロロッソがミッドフィールドの上位のポジションを確立させる助けになると考えている。

今年、トロロッソ・ホンダは、F1オーストラリアGPでダニール・クビアトが10位入賞を果たして1ポイントを獲得する好スタートを切っている。

「2つのチームで目標は異なります」と山本雅史は語る。

「レッドブルはトップチームです。優れたドライバー、マネジメント、そして、シャシーがあります。ですから、我々はホンダとして良いエンジンを造らなければなりません」

「それができれば、我々はレッドブルと勝利の道を歩んでいくことができると考えています。それが我々がやらなければならないことです」

「トロロッソに関しては、昨年から関係を築いてきました。改善の途中にあると思っています。表彰台やそれに近いポジションを得ることができれば、我々の進歩を示せると思っています」

「チーム毎に方向性や目標は異なります」

レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、ホンダとF1エンジン契約を結んだときは“馬鹿”だと言われたが、開幕戦オーストラリアGPでの3位表彰台によってその見方が間違ったものであることを証明できたと確信している。

F1オーストラリアGPでは、レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンが3位表彰台を獲得。ホンダに11年ぶりとなる表彰台をもたらした。

レッドブルは、ホンダと契約することへの疑念を払拭し、チームの士気にとっても大きな後押しとなった。

ヘルムート・マルコは「我々は今年、ワールドチャンピオン争いに戻れると思っている。彼らはホンダと契約した私は馬鹿だと言っていた。それどころか、よくあることだが、私は正しかった」とヘルムート・マルコはコメント。

2017年末にマクラーレンに侮辱され、捨てられたホンダは、レッドブルが舞台裏でトロロッソとの契約をオファーするまでほぼF1での居場所を失っていた。

だが、2018年の1年間ではトロロッソがホンダの実験台となり、今年からホンダはレッドブル・レーシングを加えた2チーム・4台体制でF1に挑んでいる。

これまでルノーのカスタマーにすぎなかったレッドブル・レーシングだが、ホンダとのワークスパートナーシップによって徹底的なマシン開発が可能になった。レッドブルは、ホンダに最速で強力なパワーユニットを求め、エイドリアン・ニューウェイが本格復帰してRB15を開発。アルバート・パークではその実力が示された。

その違いについてヘルムート・マルコは「現在、我々は理想的なレースカーを設計できるようになっている」とコメント。

「例えば、冷却を最も効率的に機能させる方法を研究するにはエンジニアと協力する必要がある。以前はルノーからエンジンを手に入れて、クルマに適応させなければならなかった」

「これまでホンダは約束を守ってくれているし、まもなく新しいアップグレードが入る。シーズンを通してホンダはメルセデスやフェラーリに匹敵できると確信している」