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ルノーは、現状のパワーユニットにはまだパフォーマンスが足りず、ドライバビリティの問題も抱えていることを認めた。

新たなV6ターボエンジンが導入された2014年に不安定なスタートを切ったルノーは、今季はライバルのメルセデスとの間にある10％のパワー差を縮めるという大きな仕事を抱えている。

冬の間にパワーユニットのアップデートを行ったが、これまで2回実施されたプレシーズンテストでは、レッドブルとトロ・ロッソの両チームでまだ開幕戦オーストラリアGP仕様のエンジンは使われていない。

「技術的な面から言えば、メルボルンの準備は整っている。全てのチェックは完了した」とルノースポーツF1でオペレーションディレクターを務めるレミ・タフィンは述べた。

「しかし、まだ我々が望むパフォーマンスレベルには達していない。今週実施される最後の公式テストではその部分に集中していくが、少なくとも我々は堅実な基盤からスタートしている」

「我々はメルボルン用パーツのシェイクダウンを続けてきたが、まだ我々のパワーユニットを完全に最適化できるようにするためのコンポーネントやソフトウエアが不足している」

「これまで、我々はERSを限界までプッシュしてきたが、内燃エンジンやターボにも努力を集中させてきた。我々が待っている新しいコンポーネントやソフトウエアは、これから2つのエレメントのためのものだ」

「最後に、我々は初日の朝にドライバビリティの問題がある可能性に気づいた。このエリアはこれまでに詳しく調べられなかった部分だ。結局はバルセロナとファクトリーで同時に“ライブ”で対応することになったが、このことがさらに限界へプッシュするのに役立っている」

ルノー・スポールF1のマネジングディレクターを務めるシリル・アビテブールは、今もなお3月15日（日）にメルボルンで行われる開幕戦までに昨年のメルセデスとの差を半分に減らすことが目標だと語る。

「パフォーマンスに関しては常に相対的なものであり、ライバルが何をしているかわからないので、当然きちんとした判断をするにはまだ少し早すぎる」とシリル・アビテブールはコメント。

「我々の陣営としては、ラップタイムを追い求めるためにテストを費やしてはいなかった。シャシーとパワーユニットの両面でのそのようなアグレッシブで妥協しない開発プログラム、加えてギリギリで新しいパーツが届くということからも、結論を出すのを難しくしている」

「そうは言っても、我々はターゲットの達成に自信を持っている。メルセデスとのパワーユニットの差を最初のグランプリまでに半分にすることだ。レッドブルと我々の強化されたパートナーシップも正しい方向に向かっており、全体的な状況は前向きに見える」

ルノーは、2016年により大きなゲインを得るために、今シーズン前半はF1エンジン開発トークンを戦略的に使用しない可能性があることを明かした。

今年、プレシーズンまでの最終期限はなくなり、エンジンメーカーは、シーズンを通して32の開発トークンを使用してパワーユニットを開発することができる。

これにより、冬の間にアップグレード作業が完了できなくても、シーズン序盤に実施される可能性がある。

しかし、ルノーは、まったく異なる方法を採り、シーズン終盤までアップグレードを延期することを考えている。そうすることにより、今年のエンジン開発トークンを2016年のパワーユニットのパフォーマンスのために使用することができる。

ルノーF1のマネージングディレクターを務めるシリル・アビテブールは「我々は今後数レースや来シーズンだけでなく、今後数シーズンについて考えることができる」とコメント。

「パートナーシップを更新するまで2年あるとしても、我々はトークン配分の価値を最大化する必要がある」

「この決定、すなわち、2015年シーズン中の開発戦略には戦略的な考えがある」

シリル・アビテブールは、ルノーは短期的なパフォーマンスを損なうことなく、余裕を持って2016年のために開発トークンを使用しないだけの十分な改善を今年果たしていると考えている。

「我々は落ち着いたままでいる必要があると思う。間違っていないと信じている。シーズン中のエンジン開発のために慎重にオプションを想定し、2015年だけでなく、2016年にむけて正しいことができるように十分なパフォーマンスのステップをしていると考えている」

「我々にはオプションがある。今年のエンジンを開発するか、もしくは来年のエンジン規約に前進をもたらのか、持っているリソースがどのように活用するか見ていかなければならない」

ルノーは、イルモア代表マリオ・イリエンのインプットが、メルセデスとのギャップを急速に縮める鍵になると考えている。

イルモアは、ルノーとワークスチームであるレッドブルを助けるために、パワーユニットの改善にコンサルタントとして協力している。

1990年代、イルモアは、マクラーレンでタイトルを獲得を達成するためにメルセデスのエンジン開発において重要な役割を果たした。

それ以降、マリオ・イリエンは、特別なプロジェクトの一部としてインディカーとMotoGPのエンジにに集中していた。

ルノー・スポールF1のシリル・アビテブールは、ルノーが前進するにはイルモアのような専門家のインプットにオープンにならなければならないと述べた。

「マリオは、我々がやっていることのベンチマークをテストする好機だ」とシリル・アビテブールは述べた。

「我々は完璧ではない。我々が必ずしもアクセスしない世界に対してオープンにならなければならない」

「我々は自分自身を変えていく必要があるし、オープンでなければならない。我々は外部を恐れてはいけない」

「私はマリオの企業をさらなる知識をもたらす機会だとみなしている」

「知識、経験、そして短縮する価値がある。今後数週間、我々は、2015年だけでなく、2016年のための重要な決定をしている」

F1エンジンのホモロゲーション規約はこれまでよりもキビs九なっており、パワーユニットで変更部分も限られている。

シリル・アビテブールは、現在はエンジンを正しく設計することへの時間的なプレッシャーがあると述べた。

「2016年は本当に重要な年だ。まったく異なる何かで全てが爆発するかもしれない。だが、現在のレギュレーションによれば、実際、正しいパッケージを得る必要がある一年だ」

「それができなければ、一年だけでなく、何年も悪い状況にいることになる」

「そういうわけで、2016年へのマイルストーンは特に重要になる」

「そのマイルストーンまでに我々はできるだけ多くのインテリジェンスを得る必要がある。なので、これは非常に長期的なプランだ」

「イリエンは、外部のサポートだ。内部のサポートではない。企業であり、サプライヤーであり、ルノーのロドマップを進歩させるために一部だ」

ルノーは、F1の1000馬力エンジン化に向けた動きが劇的なコスト増加の恐れがあると懸念を抱いている。

先週、F1ストラテジーグループは、2017年のエンジン馬力のアップのために取り組むことにゴーサインを出した。

1000馬力の達成は、V8エンジンに戻すのではなく、現行のV6ターボの燃料流量制限を解除し、より多くの燃料使用を許可することで達成が可能だと考えられている。

しかし、ルノーは、コストの問題がきちんと考慮されていない点を指摘。カスタマーチームはより多くの支払いをする気はなく、自動車メーカーの予算がすでに増加している点に懸念を表した。

ルノー・スポーツF1のマネージングディレクターを務めるシリル・アビテブールは、1000馬力化への動きの財政面が懸念だと述べた。

「個人的にはそうなればいいと思っているが、それに対して支払いをする者が必要だ」

「小規模チーム、独立系チームは、パワーユニットの価格を支払う準備ができていないと聞いてるが、我々は200馬力を追加する必要があると聞いている。どのようにその両方を繋ぐのだろう？」

「支払いをすることができる者を見つけられるなら、それを見たい。私は、現在のクルマ、現在のドライバーが1000馬力に対処するのを見たいと思っている」

「しかし、現在のレギュレーションでそれができる容易で安価な方法はない」

エンジンメーカー間での最初の議論では、最小の変化のみで現行V6ターボハイブリッドにパワーを追加する必要があるとの結論に達したが、それでもシリル・アビテブールはまだコストが重要だと考えている。

「特に燃料配分にはドラスティックな変更が必要だ。それは異なる事態だ」

「ICEの内部コンポーネントのリサイズが必要だ。だが、それを変える場合、バッテリーのサイズとMGUのサイズも変更する必要がある」

「そうなるとパワーユニット全体を再設計する必要がある。もう少し慎重にならなければならない」

1000馬力案は2月18日のF1委員会の会議で承認される可能性があり、F1チームは、今月後半に2017年の新しいエンンジンの構成について議論を続けていく。

関連：F1：1000馬力エンジンとワイドタイヤ導入への動きが本格化

ルノーは、先週のヘレスでのプレシーズンテストでレッドブルに起きた問題を理解しており、パフォーマンスに自信を深めたと述べた。

ルノーは今年、レッドブルとトロ・ロッソの2チームにパワーユニットを供給。昨年、メルセデスに対して不足していた10％のパワーを補うという仕事を課されている。

ルノーは、ヘレスでは改良したパワーユニットを用意したが、レッドブルはヘレステストでRB11のパワーユニットの交換を余儀なくされ、ERSにも問題を抱えた。

それでも、ルノー・スポールF1のマネジングディレクターを務めるシリル・アビテブールは、新しいパワーユニットが正しい軌道に乗ったと確信している。

「今週は生産的なテストができたし、我々の選んだ開発が正しい方向だったということが確認できた」とシリル・アビテブールは述べた。

「トークンなどのレギュレーション確定が遅かったこと、また、様々な戦略オプションを何度も再考しなければならなかったことの重要性を考えれば、これは心強い結果だ」

「確かにいくつかの問題はあった。だが、嫌なサプライズは何もなかった。大部分は我々がF1チームから発想を得て、最後の最後まで可能な限りの情報を得ようとして、全てのデザイン決定を押し進めたことによるものだ。必然的に、それはトラック上でいくつかの問題に見舞われることを意味する。しかし、我々はすべの問題を把握したし、いくつかは予想していたものでもあった。なので、何の妨げにもなっていない」

「他は違うプラン、タイヤスペック、燃料量で走行しているし、クルマのスペック等もある程度違う場合があるので比較はできない。だが、我々のパフォーマンスレベルはほぼ予想通りだ。我々はダイナモで非常に正確にそれを測定しており、トラック上の結果と一致していた」

「しかし、クルマがメルボルンで変わるように、我々のパワーユニットも1カ月で大きく変わる。信頼性の面ではメルセデスがまだトップだが、我々はトロ・ロッソと良い1週間を過ごしており、次回はレッドブルともそれを達成したい」

今年のルノーのアグレッシブなアプローチを踏まえて、オペレーション責任者のレミ・タフィンは、ヘレスで走破したマイレージに満足していると述べた。

「今年はもう一度最初から全てをやり直し、新しくアグレッシブな目標を定めている」とレイ・タフィンは述べた。

「今週はその第一歩だった。自分たちに課したほぼ全ての目標を達成している」

「主なゴールは、パワーユニットをパートナーのシャシーと一体化させ、悪さをする問題を取り除き、できる限り走行することだった。2チームで2,400km以上をカバーしており、この段階ではまずまず満足といえるだろう。特にトロ・ロッソがよく走ってくれていて、今シーズン達成しなければならないマイレージをこなしてくれている」

「いくつかの初期トラブルはあったが、それは我々が妥協せずに目標を定めたからだ。特にアグレッシブに取り組んでいる部分がエネルギーの貯蔵だが、バルセロナではパーツの限界を調べて、どこまでプッシュできるかを考えなければならない」

「同様に、ウォーターポンプの問題も、ダイナモではなく、トラックでテストした比較的新しいパーツによるものだった。全力を尽くす必要があることは認識している。我々は走行から多くを学んでおり、同様のトラブル再発を避けるための対策を施した」

ルノーは、2015年シーズンのスタートにむけてパワーユニットに“根本的な改良”を施したと述べた。

V6ターボ初年度となった2014年、ルノーは新しいエンジンレギュレーションに苦戦。ルノーのパワーユニットには信頼性がなく、パフォーマンス面でもライバルのメルセデスに遠く及ばなかった。

昨シーズン終了後にエンジン開発が解禁となって以降、ルノーは新しい改良型パワーユニットのパフォーマンスアップを目指してハードワークを重ねてきた。

「我々はパフォーマンスと信頼性を得るために根本的な改良を行った」とルノー・スポーツF1のチーフテクニカルオフィサーを務めるロブ・ホワイトは述べた。

「最もパフォーマンスを与えるアイテムを優先し、全てのシステムとサブシステムをアップグレードした。内燃エンジン、ターボチャージャーとバッテリーが主な変更点に含まれている」

「2015年のレギュレーションに則り、内燃エンジンの燃焼室は新しくなり、エキゾーストシステムのコンセプトと可変トランペットも新しくなった。コンプレッサーは効率性が良くなり、エネルギー回生システムはより厳しい使用に耐えられるようになった」

「2014年のユニットは重心という面ですでに優れていたが、さらにパッケージングを整理することによってシャシーへの統合を容易にした。それに加え、今までよりもタスクを容易にするために多くのシステムと機能が合理化され、単純化された。簡単に言えば、2014年から2015年のパワーユニットに持ち越されるピースは非常に少ないということだ」

2015年の開発は、コストが制御不能になるのを防ぐために“トークン”システムが使われている。

F1パワーユニットは、合計66のトークンによって作られており、マニュファクチャラーは2015年にそのうち32のトークンについて開発が可能となっている。

開幕戦まで全てのトークンを使用する必要はないが、ルノーはその大半を消費する予定だという。

「昨年と深くして、あらゆるエリアでパワーユニットに多くの改良を加えてきた」とオペレーション責任者のレミ・タフィンは述べた。

「どのパーツを変えたのかについての詳細を語るつもりはないが、メルボルンには昨年と非常に異なるエンジンで行くことになる。今年はシーズン中に32のトークンを使うことが可能だ。その大部分をオーストラリアまでに使い切ってしまう計画だが、柔軟性を考えて少しだけ残しておくつもりだ」

ロブ・ホワイトは「初戦までに大半のトークンを使い果たすことになり、シーズン中のトークン利用はわずかとなる。残りのトークンをいつ投入するかについては、戦略の問題だ」とコメント。

「シーズンの最初に投入すれば、技術が比較的未熟な分、比較的大きなパフォーマンスが得られるだろう。シーズン後半の場合、パフォーマンス面の効果は少なくなるだろうが、テストマイルを重ねたパーツに使用できる。スポーティングレギュレーションで決まっているように、信頼性に関する改良はまだ可能だ。そのため、我々はできる限りパフォーマンスが良くなるものを優先してトークンを使ってきた」

マネジングディレクターのシリル・アビテブールは、この冬のルノーの進歩によって、パワーユニットを供給するレッドブルとトロ・ロッソの競争力が2015年に飛躍的に向上することを望んでいる。

「冬の間にやらなければならないことはわかっていたし、どれだけ達成できたかもわかっている」とシリル・アビテブールは述べた。

「パフォーマンス面で非常に大きなステップを果たした確信しており、信頼性も良くなった。他の人々の進歩はわからない。全てのギャップをなくせたとは言えないかもしれないが、昨シーズンの弱点を埋めるために大きな仕事をしたという自信はある」

「我々の目標は可能な限りギャップを縮めることであり、レッドブル・レーシングとスクーデリア・トロ・ロッソにそれぞれの個性と感性に合った競争的なマシンを多くのサーキットで与えることだ」

関連：F1：パワーユニット開発の『トークン』とは？

ルノー・スポールF1のシリル・アビテブールは、エンジンエキスパートであるマリオ・イリエン率いるイルモアとの新たな提携を歓迎している。

マリオ・イリエンは、マクラーレンをタイトル獲得に導いたメルセデスエンジンを手がけた人物。

ルノーのエンジンを搭載し、王座をメルセデスに奪われたレッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは「ルノーがイルモアと仕事をするようになったのは素晴らしいこと」とコメント。

最終戦の会場となったアブダビでは、レッドブルのガレージにマリオ・イリエンの姿があった。

ケータハムの元チーム代表で、ルノーに復帰したシリル・アビテブールは、マリオ・イリエン率いるイルモアがルノーF1プロジェクトの“いくつかの課題を担っている”と認める。

シリル・アビテブールは「イルモアは他のシリーズで使われる同様のエンジンで広範囲の経験を有する強力な企業だ」とAuto Hebdo にコメント。

「一組の解決策を分析する必要性がある状況においてはとても有益だ」

シリル・アビテブールは、マリオ・イリエンと提携した重要な理由のひとつに“フランスの中心でこれだけ複雑なハイブリッドシステムを生み出すのは容易ではない”ことを挙げ、「私たちは、毎晩あらゆるところからエンジニアがビールを飲みに来るパブがあるようなイギリスの“モータースポーツバレー”にいるわけではないからね」と付け加えた。

ルノー・スポールF1は、フランスのヴィリー・シャティヨンに本拠地を構えている。