ルノーは、パストール・マルドナドが2016年の開幕戦前にチームを追い出されるかもしれないとの報道を否定していない。
Telegraph は、パストール・マルドナドのPDVSAのスポンサー支援に関する問題が浮上するなか、元マクラーレンのケビン・マグヌッセンがエンストンのファクトリーにいたと報道。
また、BBC は、スキャンダルの最中にあるPDVSAによるチームへの支払いが遅れていると報じた。
チームの広報担当は「現時点ではそれは憶測に過ぎない」とコメント。
「我々はパストールと契約を結んでいる。それが現状だ」
「だが、オースラリアまでに何が起こるかは誰にもわからない。現在、我々はパストールとジョリオン（パーマー）と進めている」
ケビン・マグヌッセンが、新生ルノーと交渉しており、2016年にパストール・マルドナドと交替でレースに参戦する可能性もあると報じられている。
情報筋によると、先週ケビン・マグヌッセンは、ルノーの重役との交渉ために2日間エンストンのファクトリーにいたという。
ロータスは、2016年のドライバーとして、パストール・マルドナドとジョリオン・パーマーとの契約を発表している。
だが、買収後、ルノーはまだドライバーについて正式な発表をしておらず、リザーブドライバーも空席のままとなっている。
ケビン・マグヌッセンにとってルノーのリザーブドライバー就任が最も見込みのあるオプションだ。しかし、ベネズエラは政治不信と石油価格の下落により、PDVSAから支援を受けるパストール・マルドナドのシートも危うくなっているという。
2014年にマクラーレンでF1デビューを果たしたケビン・マグヌッセンは、2015年にジェンソン・バトンのシートを約束されていたが、ロン・デニスはバーレーンの株主との議論に破れ、昨年はリザーブドライバーとして過ごすことになり、その後、誕生日にEメールで放出を伝えられた。
長い交渉の末、昨年ロータスを買収したルノーは遅れを認めており、トップ争いができるようになるまでには少なくとも3シーズンはかかると考えている。
ロータスF1チームのCEOを務めていたマシュー・カーターはすでにエンストンを去っており、4度のワールドチャンピオンであるアラン・プロストが新生ルノーの経営陣に加わるとみられている。
ロータスを買収したルノーは、2016年F1マシンの大部分のパーツを新設計しなければならなかった。
昨年、ロータスはルノーからメルセデスにパワーユニットを変更。シャシーの改善とも相まって、1度の表彰台を含む78ポイントを獲得し、2014年よりも力強い一年を過ごした。
しかし、ルノーがロータスを買収してコンストラクターとして復帰したことで、チームは再びルノーのパワーユニットに戻すことになった。
テクニカルディレクターを務めるニック・チャスターは、ルノーの2016年F1マシンは、まだロータス E23を基礎にしているが、新しいエンジンを収容するためにより多くの変化が必要だと述べた。
「現在のレギューションでの3年目になるし、今年のマシンはデザイン的にE23の進化型になるのは自然なことだ」とニック・チェスターは述べた。
「パワーユニットは変更されるが、いくつかのパーツは同じデザインを共有している。大部分のパーツは新デザインだ」
「いろいろな面で我々が新車に完全に取り組んでいると言えることを嬉しく思っているし、トラックで走らせるのを楽しみにしている」
ニック・チェスターは、昨年のアブダビでのピレリテストで走ったE23はショーカーとして残ると述べた。
「戻ってきて、分解された。パーツは調査され、修理された。現在、2台のE23は完全に分解され、裸のシャシーとしてそこに座っている。今はキットとして存在しているだけだ」
「現在、重要なのは2016年マシンであり、テスト開始までにやらなければならない作業はたくさんある」
ルノーは、現在のパワーユニットがF1の目的に“適っていない”と考えており、今後数年でのF1エンジン規約の変更を受け入れると述べた。
数年前、ルノーは2014年に導入されたターボハイブリッド規約にF1が移行しなければ、F1には残らないとしていた。
だが、現在では現行パワーユニットのコスト、そしてスペクタクルという点が疑問視されており、エンジンメーカーは、バーニー・エクレストンとジャン・トッドが推進する2017年からの独立メーカーのエンジン案への代替案を議論している。
ルノーF1のマネージングディレクターを務めるシリル・アビテブールは、現行エンジンはF1にとってベストな方法ではないかもしれないと認めるが、代替案をあまりに急進的に進めていくことも間違いだと考えている。
「ハイブリッド規約は重要だ。ルノーだけでなく、他の自動車メーカーにとってもね」とシリル・アビテブールはコメント。
「大部分のブランドの将来の製品ラインナップに目を向ければ、全てのクルマにハイブリッドの要素を目にすることになるだろう」
「レギュレーションのその特定部分がどれくらい重要かと質問されれば、我々はそこまで大事にするべきではないと思う。私は、最新のF1モデルにとって目的に完全に適ったエンジン規約だとは確信していない」
「私が話をしているのは、ショー、メーカーのコスト、チームのコスト、ノイズ、サービス製などのことだ。加えて、それに関連したあらゆるスポーツ的な要素がある。トークンシステムやペナルティシステムはかなりの混乱を招いている。素晴らしいとは思わない」
「そうは言っても、我々は完全に帳消しにするのか、完全に新しいものを追い求めるよりも改善する必要のある部分を改善していく必要があるのか？ まだ私にはわからない」
「問題は、以前のものと比較して打開するために完全に新しいものを追い求めようとするときだ。それが必ずしも素晴らしいものになるわけではない」
「急進的な変更よりも、もしろ進化するのが普通だ。急進的な変化の影響を予想するのは非常に難しい。だが、我々はレギュレーションの変更にはかなりオープンだ」
新生ルノーの復活において大きな役割を担うことになるイルモアのマリオ・イリエンは、ルノーの問題はすぐに解決できるものではないと警告する。
ルノーは、F1の新しい“パワーユニット”時代に苦戦を強いられており、昨年、ルノーのプレミアムパートナーだったレッドブルは、F1エンジンの専門家であるマリオ・イリエンを引き入れた。
しかし、ルノーとレッドブルとの関係は崩壊。マリオ・イリエンの仕事の完全な成果は実現しなかった。
しかし、2016年からマリオ・イリエンは、ルノーのワークスチームと直接契約を結んでいる。
「2週間前にルノーとの契約にサインした」とマリオ・イリエンは Sonntagsblick にコメント。
イルモアは、モータースポーツ界で広く活躍しており、マリオ・イリエンは、2016年に同社の300勝目を記録できることを望んでいると述べている。
しかし、F1プロジェクトに関しては、ルノーが表彰台の頂点に立つのは待たなければならないだろうと警告する。
「勝利のためには時間があまりに短い」とマリオ・イリエンはコメント。
「まず何より、我々は効率を改善しなければならない」
ルノーのパワーユニットに不満を抱いていたレッドブルは、2016年にルノーのパワーユニットをタグ・ホイヤーにリブランディングして搭載。姉妹チームのトロ・ロッソは、フェラーリの2015年仕様のエンジンへと変更するに至っている。
「トラックでわずかにフラストレーションを抱えていたと言わなければならない」とルノーのシリル・アビテブールは認める。
「我々はレッドブルとトロ・ロッソのためにもっとよい仕事をしたかったが、我々が抱えている問題を解決するのは長期的な仕事であることを常にわかっていた」
「現在、我々には今後数年でそれを実現するための戦略、時間、リソースがあると思っている」
ルノーのCEOであるカルロス・ゴーンが、新生ルノーF1チームにフェルナンド・アロンソを引き戻すことに取り組んでいるとジャンカルロ・ミナルディが主張している。
昨年、フェルナンド・アロンソは、マクラーレン・ホンダでわずか11ポイントの獲得という厳しいシーズンに耐えた。
2001年にルノーの契約下でミナルディでF1デビューを果たしたフェルナンド・アロンソは、2005年と2006年にルノーでワールドチャンピオンを獲得している。
フェルナンド・アロンソは、昨年のアブダビGPでマクラーレンでのキャリアを続けていく意向を示している。
「ロータスの買収、そして、コンストラクターとしての復帰で、ルノーは各部門の強化にあらゆる関心を寄せている」とジャンカルロ・ミナルディは自身のウェブサイトで書いた。
「彼らは、人材、技術者、そしてドライバーを探している」
「カルロス・ゴーンは、フェルナンド・アロンソをホンダから引き離すことに取り組んでいる」
また、ジャンカルロ・ミナルディは、F1のコスト増加を非難。コストの増加は20年前の自身のチームが陥ったように小規模チームが存続することを不可能にすると述べた。
「2台のクルマを造るために1000人のチームが4億ユーロ（約524億円）を費しているなど馬鹿げている。パワーユニットに2500万ユーロ（約32億7500万円）を支払うなど馬鹿げている。わずか数年前のエンジン価格は500万〜600万ユーロ（約6億5000万円〜7億8600万円）だった。今日、その差は2000万ユーロになっている。市場でそれを見つけるのは無理だ」
「はっきりとしたプロジェクトと創造の自由があれば、我々は代わりの解決策を見つけられただろう。小規模チームもトラック上で独創的な解決策をもたらすことができただろう」
ロマン・グロージャンは、最終的にはエンストンに戻って、新生ルノーF1チームで走りたいと思っていると述べた。
チームの将来が不確定だった昨年9月、ロマン・グロージャンは4年間在籍したエンストンを離れ、2016年にハースに加入することを決断した。
ルノーは、6ヵ月の交渉後、昨年12月にロータスを買収してワークスチームとして2016年からF1に戻ることを発表した。
2008年にルノーのテストドライバーを務め、2009年シーズン中盤に同チームでF1デビューを果たしたロマン・グロージャンは、エンストンを離れるのは厳しかったが、復帰のドアは閉められていないと述べた。
「エンストンは、僕の人生で大きなチャプターだ」とロマン・グロージャンは Autosport に述べた。
「そこにいる人々は、友人であり、ファミリーだ。僕はファクトリーの隅々まで知っている」
「数年間、僕はクリスマスでさえあそこにいた。英国に住んでいたとき、僕は義理の兄弟と12月24日にあそこに行ったんだ」
「離れるのは難しかったけど、パドックではそんなに離れていない」
「それに誰がわかる？ 3〜4年で、彼らはワールドチャンピオンで勝クルマを生産するだろうし、彼らが僕に電話してきて、一緒に勝とうと言うかもしれない」
「それが理想だ。フランス人としてそれは大きなことだ」
ロータスは、予算制限によって開幕戦とほぼ同じクルマで最終戦まで戦わなければならず、ロマン・グロージャンはロータスで厳しい最終シーズンに耐えた。
その制限を取り払われ、チームにはフィールドでトップに戻るために必要な設備と人材がいるとロマン・グロージャンは考えている。
「ワールドチャンピオンを獲得したチームだ。2005年と2006年に勝っているし、それはそんなに昔のことではない」
「エンストンには多くのポテンシャルがある」
「僕は長い間そのことをわかっていたし、エンストンも知っていた。でも、必要なツールがない場合、それを署名するのは難しい」
ルノーは、ロータスF1チームをわずか1ポンドで買収したことを明らかにした。
ルノーは、チームの90%の株式を取得。ジェニー・キャピタルと系列会社のグラビティ・モータースポーツが残りの10％を保持した。
ロータスF1チームを所有していたジェニー・キャピタルは、チームに9,820万ポンド（約176億1324万円）を貸し付けていたが、これはルノーへの売却によって帳消しになった。
ルノーは、チームを管理下に置こうとしていた英国の税務当局への支払いを含め、多くの負債を支払っている。
今回の取引で、ルノーは子会社のグリニを通してロータスF1チームを買収。グリニはベネトン時代にチームを所有していた。
ルノーは、新生ワークスチームには成功するための全ての要素が揃っていると考えている。
「グループ、そしてブランドとって、我々がトラックでやっているルノーの能力を具体的なマーケティング価値を変えるために待つべきではなかった」とルノーF1のマネージングディレクターを務めるシリル・アビテブールはコメント。
「我々にはキャパシティがあるので、権威を持つためにも、財政力、さらには時間において、安定性を得ることが本当に重要だった」
ルノーは、F1プロジェクトのためにマリオ・イリエンと組むという決断は、レッドブルをなだめるためにしたことではないと述べた。
当初、マリオ・イリエンは、レッドブルによってコンサルタントとして加入し、ルノーのエンジン計画に関わった。
マリオ・イリエンは、新しいシリンダーのコンセプトの作業を手伝ったが、最終的にルノーは独自のルートに沿って進めることを決断。結局、期待された結果は出せなかった。
だが、その後、ルノーはマリオ・イリエン率いるイルモアと提携した。
マリオ・イリエンの関与は、レッドブルからの要請によるものだと推測されたが、ルノーはそれは正しくはないと述べた。
マリオ・イリエンとイルモア社の役割について、ルノーF1のマネージングディレクターを務めるシリル・アビテブールは「非常にシンプルなことだ。ルノーとイルモアとの間の関係であり、そこに含みはない」とコメント。
「レッドブルに競争されたものだと報じたメディアに応えなけえればならない。それはまったく事実ではない」
「私は常にそう言ってきた。我々がシーズンをスタート時に使っていたもの、シーズン終了時に使っていたものにイルモアからのものは何もなかった。だが、それはテーブルにポジティブなものをもたらしてくれたイルモアの能力に感銘を受けていなかったというわけではない」
「わずかに異なる方法でイルモアとの関係を続けるという我々のエンジニアリングの責任者の決定が基本にある」
「彼らのやっていることは、我々のエンジニアリング能力を広げ、追加でダイナモを利用できるようにもしている。それにより、我々は開発能力をスケールアップし、より速くキャッチアップできる」
ルノーのF1プロジェクト責任者を務めるシリル・アビテブールは、ルノーの新生ワークスチームが2016年にすぐに良い結果を残すことができるとは考えていないと認めた。
2011年以降はエンジンサプライヤーとしてF1に関わっていたいルノーだが、かつてのワークスチームであったエンストンを本拠地とするロータスを買い戻し、2016年から再びフルワークス体制でF1活動を行うことになった。
ルノーによる買収が正式決定する前にロータスと2016年のドライバー契約を結んだジョリオン・パーマーは「すぐに大活躍できるとは思っていた」と F1 Racing に語っていた。
新生ルノーでもマネジングディレクターに就任するシリル・アビテブールも、「すぐに素晴らしい結果を期待することなどできない」と BBC にコメント。
「我々には明確な計画がある。来年だけでなく、今後数年に及ぶものだ。来年の目標は、ただ選手権でポイントを獲得することだけではない」
「もし、どのような成績を予想しているかという質問であれば、我々としては来年あまり期待はできないと言っておく必要がある」