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ルイス・ハミルトンは、自身とメルセデスF1チームが苦境に立たされる中で、F1で「再び勝つ」と断言した。

ハミルトンはF1最多優勝記録103回を保持しているが、最後のグランプリ優勝は2021年サウジアラビアGPで、15カ月前となる。

メルセデスは2022年、新たな技術レギュレーションが導入される中、後手に回り、その不調は2023年シーズンにも持ち越されている。

しかし、ハミルトンは、F1を去る前に、再び表彰台の最上段に立つと信じている。

「僕はまた勝つ。ただ、少し時間がかかるだろうけどね」とハミルトンは語った。

「もちろん、2021年にここ（サウジアラビア）に来たときは、また世界選手権で戦うことを望んでいた。その先に何が起こるかは決して分からないということだ」

「僕たちの人生には、予想もしないようなことが起こるものだ。でも、重要なのは、どう転ぶかではなく、どう立ち上がるかだ」

「どう対処するか。どう立ち向かうか。いかにポジティブであり続けて、直面する問題に取り組むかだ」

「僕のエネルギーはそこに注がれている。そして、チームのみんなも、そこに集中している」

2023年のメルセデスのW14は、シーズンのオープニングラウンドでレッドブルと戦うことができなかった。.

ハミルトンのチームメイトであるジョージ・ラッセルは、昨年のブラジルでのレース勝利（これが2022年のメルセデスの唯一の勝利）が、チームを誤った道に導いたと述べている。

メルセデスは今年の開幕前、2022年と比較してより良いポジションでバーレーン開幕戦を迎えられるという楽観的な考えを抱いていた。

ハミルトンは、マシンが上位陣で競争力を発揮するとの情報を得ていたというが、それはまだ実現されていない状況にある。

「僕が聞いたコメントでは、すぐに最前線では戦えないにしても、そこそこの位置にはいるはずだというものだった」

「だから、明らかにそうでなかったときは、ちょっとショックだった。僕たちが正しい場所にいないことが分かった」

「初めて見るクルマは、ライバルたちとはやはり大きく違って見えた。そして、その瞬間は、いつも緊張する」

「でも、見た目はいい感じだった。もちろん、色もいい。でも、正直なところ、速ければどんな色でもいい。ある時点で勝てるクルマに仕上げていけることを願っている」

メルセデスF1のチーム代表を務めるトト・ヴォルフは、かつて圧倒的な強さを誇ったチームの低迷を覆すことができなければ、ルイス・ハミルトンがメルセデスF1チームからの移籍を求めても責めることはできないと認めた。

ハミルトンとメルセデスF1チームの年俸4000万ポンドの契約は今シーズン終了後に切れるが、2023年のスタートが芳しくなかったことから、彼の将来は注目されている。

メルセデスF1のチーム代表であるトト・ヴォルフは、38歳のハミルトンが新たな契約を結ぶと確信しているが、記録的な8回目のワールドチャンピオンシップを追求するスタードライバーが移籍する可能性もあるとも語った.

「ルイスがもう1度チャンピオンになりたいのであれば、彼は確実にマシンを手に入れる必要がある」とトト・ヴォルフは語った。

「そして、我々が今後数年で彼にそのクルマを与えることができることを証明できなければ、彼はあらゆるところに目を向ける必要がある。今の段階で彼がそれをやっているとは思わないが、1～2年後にそうなっても文句は言えないだろう」

セルジオ・ペレスは、今シーズン末でレッドブルとの現在の契約が満了するが、ハミルトンがフェルスタッペンとペアになる可能性は低いようだ。フェラーリは、シャルル・ルクレールが移籍を希望した場合に検討する可能性のある道である。

しかし、トト・ヴォルフは「私はハミルトンが残留すると絶対的に確信している」と付け加えた。

「いつ交渉するか、どうやってやるかを話しているが、基本的にはいくつかの条件と日程を変更する必要があるだけだ。ルイスは彼のキャリアの中で、お互いを信頼し、素晴らしい絆を築いている段階にある」

「難しい時期ではあるが、お互いを疑う理由はない。涙の谷から抜け出し、堅実なパフォーマンスを取り戻すことができたら、それは素晴らしいことだ」

バーレーンでは、ハミルトンが今季のマシン開発についてメルセデスが自分の意見を無視したと非難した。サウジアラビアの金曜日に長年の盟友でありパフォーマンスコーチのアンジェラ・カレンとの突然の別れを発表したイギリス人ドライバーは、「僕たち全員には刺激が必要だ」と語り、「特定のチームメンバーと意見が一致しないこともある」と明かした。

「彼にも、私にも、そしてチームの多くの人たちにも、感情が作用している」とトト・ヴォルフは語った。

「我々は心の内を率直に話しているし、特には物議を醸すような、あるいは極論的な翻訳をされるような言い方をすることもある。だが、チーム内では、決して波風は立たない」

「もし、うまくいかないレースを見ていたら、『クルマの開発には不満がある』とも言うだろう。それはそれでいいん。我々は感情を高ぶらせ、厳しい愛を求めている。チーム内では誰もそれを鵜呑みにすることはない」

メルセデスF1のチーム代表を務めるトト・ヴォルフは、ルイス・ハミルトンを苦しめているW14の根本的な問題を認識しているが、残念ながらそれは「すぐに治すことができない」ものだと語った。

バーレーンとジェッダでの2回の5位フィニッシュは、ハミルトンとメルセデスの野心には及ばないことは明らかである。しかし、この結果は、メルセデスの2023年型マシンの現在の限られたポテンシャルを的確に反映している。

しかし、ハミルトンのパフォーマンスは、W14のハンドリングとバランスに対する不安の表れでもあり、チームメイトのジョージ・ラッセルは慢性的なリアエンドの不安定さにうまく対処している。

ハミルトンは、リアのダウンフォースを増やすことがリヤの安定につながると考えており、メルセデスの今後のアップデートでこの苦境に対処することを期待している。

しかし、7度のワールドチャンピオンであるハミルトンは、W14に深く埋め込まれた「特定の」根本的な問題が、彼の自信を損なっていることもほのめかしている。

「僕たちはダウンフォースが大きく不足している」と先週末にハミルトンは説明した。

「だから、特にリアエンドのダウンフォースを上げなければならない」

「リアエンドのダウンフォースが増えれば増えるほど、リアはより安定し、より自信を持ってアタックできるようになる」

「でも、全体的にこのクルマには、たとえそれを変えたとしても、これまで経験したことのないような特定の何かあると思う」

「これまでのクルマにはなかったポジションだ。僕にとっては、それが不快感を与えている。それを確実に変えられるように頑張るしかない」

ハミルトンは、自信と快適性に影響を及ぼしている具体的な問題について詳しく説明しなかったが、トト・ヴォルフはそれがすぐに解決できない問題に関連していることを明らかにした。

「彼が満足していない根本的な問題があり、それは車のリアエンドの感じ方と関連している」とトト・ヴォルフはコメント。

「それはすぐに治せるものではないん。ドライバーはクルマの中で最も重要なセンサーであり、彼らがそう感じていると言うなら、我々はそれを考慮する必要がある」

ハミルトンは、この問題は決勝よりも予選で、限界ぎりぎりのところを走っているときに多く見られると示唆した。

「95％を超えると、ナイフエッジのようなになる」とハミルトンは語った。

「でも、レースのスティントでは、もっとコントロールしやすく、予測しやすい」

「レースでもまだ自信が持てないけど、それでもできる限りのことはしている」