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ルイス・ハミルトンは、16番グリッドから4位まで追い上げる素晴らしい走りを見せたアブダビGPで、メルセデスでの時間が終わりに近づいているという事実を実感した感動的な瞬間について語った。

土曜日の夕方、トラフィックとボラードへの衝突が重なり、ハミルトンはメルセデスでの246回の出場のうち最後の予選をQ1で敗退した。ハミルトンは、2025年にフェラーリに移籍する前に、メルセデスで7回の世界選手権のうち6回で優勝しているチームを去る。

しかし、アブダビグランプリでは、6レースで3度目のQ1敗退という失望を乗り越え、素晴らしい走りを見せた。ハードからミディアムへのリバースストラテジーを駆使し、16番グリッドからスタートしてフィニッシュラインでは4位まで浮上した。この順位は、最終ラップでチームメイトのジョージ・ラッセルをアウト側から追い抜いたことで獲得した。

レース後、ハミルトンは、メルセデスでの最後のレースとなることをエンジニアのピート・“ボノ”・ボニントンから『It’s Hammer Time.』という指示があったことで実感したと明かした。メルセデスのエンジンは、ハミルトンのF1での105勝すべてを支えてきた。

「『ハンマータイムだ』と彼が言ったとき、僕はその瞬間、気づいたんだ。『これが最後なんだ』ってね」とハミルトンは語った。

「その瞬間、僕にははっきりとわかった。でも、グリッドの位置から考えて、当然ながら、本当に本当にハードなレースだった」

「最初のスティントは本当に本当に難しかった。希望を失ったわけではないが、『ああ、思ったほどうまくいっていないな』という感じだった。でもあきらめずに『さあ、行けるぞ』とプッシュし続けた。ミディアムタイヤに交換するとマシンが生き返った。でも、僕には埋めなければならない大きなギャップがあった。だから、マシンからすべてを引き出すことだけに集中し、あきらめなかった」

「とにかく最高の気分でフィニッシュしたかった。そして、これまでずっと僕に力を貸してくれたチームに、僕の持てる力のすべてを捧げたかった」

F1史上最も成功したパートナーシップの終わりを祝うドーナツをグリッドで披露した後、ハミルトンはメルセデスW15の隣にひざまずいていた。

何を考えていたのかと尋ねられたハミルトンは、「正直に言うと、もうよく覚えていない。でも、メルセデスのコックピットに座るのはこれが最後だと思う。ただ、その瞬間を楽しもうとしていた」と答えた。

「もちろん、レース中はやるべきことがたくさんあるが、その瞬間をしっかりと味わうことができた。なぜなら、それはもう歴史であり、僕のレースはすべてメルセデスが動かしてきたし、僕たちが成し遂げてきたすべての成功もそうだ。僕はただそこに座って、それらすべてについて考え、どれほど素晴らしい旅だったかをじっくりと振り返っていた」

「彼らがいなくなるのは寂しい。どれほど寂しいか、言葉では言い表せない。この12年間、毎日一緒に働いてきた。このチームには多くの愛情が注がれており、それはどこにも行かない。」

ルイス・ハミルトンは2025年にフェラーリに移籍し、シャルル・ルクレールとコンビを組む準備を進める一方、18歳のイタリア人ドライバー、アンドレア・キミ・アントネッリがメルセデスでハミルトンの後任となる。

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ルイス・ハミルトンは、2024年F1アブダビGPの予選で外れたボラードがマシンの下に挟まるというアクシデントで残念ながらQ1で敗退。メルセデスでの最後のレースで表彰台を狙えたはずだと感じており、不運を嘆いた。

7度の世界チャンピオンに輝いたハミルトンは、Q2に進出できるラップタイムを出すために最後の力を振り絞っていたところ、ハースのケビン・マグヌッセンの遅いマシンに出くわした。

マグヌッセンは、ハミルトンがホテルセクションで自分の後ろに迫っていることに気づき、メルセデスの邪魔にならないよう、コースを外れて縁石の後ろに移動した。

しかし、そうする際にターン14の内側のエイペックスにあるボラードに激突し、ハミルトンが到着したまさにその時に、ボラードがコース上に飛び散った。

ハミルトンは反応する間もなくボラードに乗り上げ、ラップを終えようとした際にそのボラードがマシンの下に挟まり、最終的に18番手という結果に終わった。

明らかにこの状況とマシンのペース不足に怒りを覚えたハミルトンは、直後にチームラジオで「最悪だぜ、ジーザス」と嘆いた。

メルセデスでの最後の予選セッションは忘れたいものになったと語ったハミルトンは、日曜日に表彰台を狙えると期待していたと明かしました。

「運が悪かっただけだ。でも大丈夫。僕もチームもセットアップに全力を尽くし、マシンを素晴らしい状態に仕上げることができた。プラクティス3でも良い走りができていた」とハミルトンは語った。

「だから、今週末は表彰台も可能かもしれないと思っていたんだ。でも、セッションのタイミングが最適ではなかった。コース上での最後の1台になってしまい、結局、アルピーヌの1台の後ろになってしまったので、時間切れになってしまった」

「特に感情はない。冷静だよ。不運なセッションで、クルマの下にボラードが挟まってしまった」

「僕としては、とにかく目の前のことに集中していた。すべての瞬間を楽しんでいる。マシンは絶好調だった」

「セットアップの変更により、マシンは過去5戦とはまったく異なるものになった。今週末は本当に調子が良かっただけに残念だ」

オートスポーツ誌のインタビューでボラード事件について尋ねられたケビン・マグヌッセンは「ルイスは（バルテリ）ボッタスのすぐ後ろに迫っていたと思う」と語った。

「誰かが近づいてきたので彼を先に通したけど、ルイスがすぐ後ろに迫っているとは気づかなかった。2人ともプッシュしていたので、僕はターン14のインサイドに入って道を譲った」

ルイス・ハミルトンは、シャルル・ルクレールとアレックス・アルボンのペナルティにより、グリッドが繰り上がる。これは、現チームでの最後のレースを印象的なものにしたいと願うハミルトンにとって「本当にありがたい」ことだと認めている。

「ペースはまずまずだった。明日はオーバーテイクは簡単ではないだろう。今は戦略を練ることに集中し、表彰台を狙うのではなく、どこまで行けるか見てみよう。トップ10に入ることができれば素晴らしい」とハミルトンは語った。

「やってみるよ…言ったように、マシンの感触は悪くないし、いつもトップ5に入っていた1位、2位から18位に落ちたことで、週末の見通しは確実に変わったけど、それでも本当に存在感を発揮しようと努力している」

「チームには本当に感謝している。今週末のクルマはまったく別物になっていたし、運転するのがとてもとても快適だった。だから期待も高まっている。でも、それが現実だ。そこから立ち直れるよう頑張るよ」

ルイス・ハルトンは、2024年F1 アブダビGP初日のフリー走行を5番手で終えた。

来季からフェラーリに移籍することが決定しているルイス・ハミルトンにとって、メルセデスとの最後の週末となるアブダビグランプリ。自分で下した決断とはいえ、多くの成功を収めたチームを離れることがまだ実感できないようだ。

「チームと過ごす最後の週末だなんて現実とは思えない。できる限り集中して、一瞬一瞬を楽しもうとしている。マシンを運転したり、ガレージのみんなやエンジニアたちと仕事をしたり、とにかくその瞬間をできるだけ多く捉えようとしている。チームと車に自分の感情をすべて注ぎ込むことを目指している。チームをとても愛しているし、いつものようにチームのためにいい結果を出したいと思っている。今週末は最後のチャンスで、それを達成しようとしている」とルイス・ハミルトンはコメント。

「今夜はマシンにあまり手を加えるつもりはない。マクラーレンはまだ速く、フェラーリもその中に含まれているので、明らかにやるべきことはある。だから、タイムを見つける必要がある。でも、全体的には、今日のマシンの感触は良かった。ロングランのペースがどうなるかを判断するのは決して簡単ではないけど、今日はそれほど悪くはなかったので、それが僕たちにとってプラスになることを願っている。結局のところ、1周のペースについてはやるべきことがいくつかあり、明日は前の人たちに近づくことができればと思っている」

ルイス・ハミルトンは、シーズンが始まる前にスクーデリア・フェラーリへの移籍を間近に発表したことで、メルセデスとの長い別れがどれほど辛いものになるかを「大幅に過小評価していた」ことを認め、「非常に感情的な年だった」と述べた。

2025年にスクーデリア・フェラーリへ移籍するという衝撃的な移籍を2月に発表したハミルトンは、12年間のパートナーシップが終了することを双方が認識しながらも、2024年のシーズンをシルバーアローで戦い抜くという難題に直面した。

ハミルトンとメルセデスは、アブダビグランプリで最後のレースに臨もうとしている。木曜日のメディアデーで、このレースに対する感情について尋ねられた7度の世界チャンピオンは、「今はとても落ち着いている。今週末は全力を尽くすだけなので、ポジティブな気持ちでワクワクしている」と語った。

「1年を通して、レースの瞬間瞬間が、チームと一緒に特定の場所でレースをする最後の時間であることは明らかだ。そして、今日、すでに僕たちが受けたブリーフィングから、そこに座って、これがチームとの最後の瞬間であることを実感している。この気持ちを表現するのは難しい」

「もちろん最高というわけではないけど、僕たちが成し遂げたことを誇りに思うし、このチームにとても誇りを持っている」

ルイス・ハミルトンはアブダビグランプリでメルセデスドライバーとして最後のレースに臨む。

メルセデスでの長いキャリアで最も印象に残っていることは何かという質問に対して、ハミルトンは次のように答えた。「成功を収めたときの笑顔だと思う。そういう瞬間だと思う。例えば、2014年にオーストラリアで初めて優勝したときのことを覚えている。たしかオーストラリアだったと思うけど、表彰台で彼が涙を流していたのを覚えている」

「そういう瞬間が僕の支えになる。今年シルバーストーンで味わった感情だ。すべてが良かった。当然、良いことばかりを覚えている。僕はただただ誇らしく、同時に、このトラックに集まった一人一人、そして、ファクトリーで長年、休むことなく働き、僕を支え続けてくれたすべての人に感謝している」

しかし、2024年にチームを去ることが決まっている中で、チーム内の人間関係を維持することが難しいと感じたことがあるかと尋ねられた39歳の彼は、こう認めた。「つまり、今年初めにトト（ヴォルフ）と初めて会ったときは、もちろん気まずかった」

「だから、最初の頃から、チームのメンバーをペイントボールに連れて行った翌日まで、ずっとぎこちなかった。1年を通して、本当にたくさんの瞬間があった。そう、みんなからたくさんの銃弾を浴びせられ、たくさんのあざを作ったよ！あの日、みんな僕に襲いかかったんだ！」

「最終的には難しいだろうと予想はしていたけど、その難しさを大幅に過小評価していたと思う。そして、それはかなり早い段階で人間関係にひずみをもたらし、みんながそれを乗り越えるには時間がかかった。それから、僕自身にとっては、とても感情的な1年だった。そして、その感情をうまく処理し、対処するという面では、ベストの状態ではなかったと思う」

ハミルトンは、シーズン中、自分の感情をうまくコントロールできていなかったと感じている。

「そして、今年に関しては、僕のキャリアのすべてを見てきた多くの人々がいる。だから、僕の最悪な部分も最高の部分も見てきたと思う。だから、どちらについても謝るつもりはない。なぜなら、僕は人間であり、常に正しい行動を取れるわけではないからだ。そして、間違いなく、僕の側から見て、今年の対応は最悪の部類に入るだろう」

「でも、良いことや楽しいことが、僕が対応や行動で引き起こしたマイナス面をはるかに上回ることを願っている。そして、僕が言ったように、僕は楽しい時間を思い出す。僕は素晴らしい関係を築いてきた。

「想像してみてほしい。多くの人たちと一緒にシーズンを過ごすとき、レースの週末にハイとローを一緒に経験するだけでなく、彼らの僕生活、結婚、離婚、家族の死、ガンなど、さまざまなことを経験する」

「これらの人々と共にこれらの旅を経験する。だから、一緒に歩むその旅は本当に素晴らしいものになる。そして、それがとても長かったからこそ、感情はより深く刻まれる」