マクラーレンからメルセデスへ移籍したルイス・ハミルトンは、移籍を批判した人々が間違っていたことを“証明”できて満足していると認めた。
ルイス・ハミルトンが、確立されたトップチームであるマクラーレンを離脱し、2013年からパフォーマンス的に劣るメルセデスへの移籍を決断した際、多くの批判が飛び交った。
しかし、メルセデス W04は冬季テストから競争力を示しており、先週のF1オーストラリアGPでも善戦。対照的にマクラーレンは、新車MP4-28で上位勢から遅れをとっている。
ルイス・ハミルトンは、この状況への喜びを隠し切れない様子で、これまで移籍を批判してきたスターリング・モスやジャッキー・スチュワートに反撃した。
「彼らは自分たちが何について話しているかわかっていないよね」とルイス・ハミルトンはコメント、。
「みんなが間違っていたことを証明できて嬉しいよ。（批判していたのは）全員だった。特に、元ドライバーはこれまでで最悪の決断だって言っていたよね」
「チーム（メルセデス）はいい仕事をしているし、僕は心からチームを誇りに思う。自分の決断も誇りに思っているよ」
ルイス・ハミルトンは、メルセデスはF1オーストラリアGPで教訓を学んでおり、今週末のマレーシアではより強いパフォーマンスを発揮できると確信している。
ルイス・ハミルトンは、F1オーストラリアGPで2ストップ戦略を働かせようとしていたが、追加のピットストップを余儀なくされ、表彰台争いから脱落。5位でフィニッシュした。
トップ3フィニッシュのチャンスを失ったルイス・ハミルトンだが、メルセデスの開幕戦の出来には満足していると述べた。
「本当にポジティブにここを離れることができる」とルイス・ハミルトンはコメント。
「僕たち全員があの位置で戦えるとは思っていなかった。もっとうまくやれたとも思っている」
「実力があるのは確かだけど、いくつか思い通りにいかないことがあった。今はタイヤの理解度も深まっている」
「ここから多くのことを得ることができた。次のレースではさらに強いと思う。結果には本当に満足している」
メルセデスは、オーストラリアでトップ4チームのペースがあることを示したが、ルイス・ハミルトンは、まだ完全な実力を示して位は内と考えている。
「特に素晴らしい週末だったとは感じていない。最後の方は良くなったけどね」
「それでも、10ポイント獲得できたことには本当に満足している」
「良いベースラインを得られて、毎レースで10ポイント、それよりも多くを獲得していければ、今年良い結果を出すチャンスを得られるだろう」
「チームは全力を尽くしている。彼らは頑張っているし、僕たちは正しい方向に進んでいると思う」
「他の全員にもっと近づくための次のステップに役立ついくつかのことを投入できることを期待している。もう少しタイヤをうまく使えれば、他のレースではもっとより結果を得られるはずだ」
ルイス・ハミルトンは、メルセデスよりもマクラーレンの方が高額のオファーを提示していたと主張した。
今年、マクラーレンを離れてメルセデスに加入したルイス・ハミルトンだが、パドックの大部分はハミルトンはより大きな報酬を得てレース以外での仕事を軽減しようとしたとみていた。
しかし、ルイス・ハミルトンは「マクラーレンのオファーの方がメルセデスよりも若干高かった」と Focus にコメント。
「あそこ（マクラーレン）にいた方がもっと稼いでいただろうね」
SID通信は、ルイス・ハミルトンとメルセデスの契約は3年間で7,500万ユーロ（約92億3,000万円）だと見積もっている。
資金面はさておき、ルイス・ハミルトンは、移籍の理由は競技上の理由もあると主張している。
事実、マクラーレンが問題を抱えるMP4-28と共に悲惨なスタートを切った今、ルイス・ハミルトンは素晴らしい選択をしたようだ。
「マクラーレンでは、（1シーズンにつき）4〜5レースで優勝しても、最終的にタイトルは取れないのが普通だった」
「それで、僕は長期的に考えればどこか違うところに行きたいと感じたんだ」
バーニー・エクレストンは先週、マクラーレンとルイス・ハミルトンとの関係がギクシャクしていたと明かしている。
「ロン（デニス：マクラーレン会長）は望めばルイスを確保することもできたが、そうすることを望まなかったのだと言っていた」とバーニー・エクレストンは Autoweek にコメント。
「ルイスは私に（マクラーレンに残るより）1年間休みたいと言っていた。ルイスのために公正を期すならば、彼は金の問題でマクラーレンを去ったのではない。理由はわからないが、金絡みではなかった」
ルイス・ハミルトンは、メルセデスでの初めての予選で3番グリッドを獲得した。
今年、マクラーレンからメルセデスAMGに移籍したルイス・ハミルトンは、F1オーストラリアGPの予選で、セバスチャン・ベッテルとマーク・ウェバーに次ぐ、3番グリッドを獲得した。
チームメイトのニコ・ロズベルグより3つ前のグリッドを確保したルイス・ハミルトンは「素晴らしいね。信じられないよ」とコメント。
「彼らは、昨年からなんて素晴らしい仕事をしたんだろう」
「本当に働かせられるクルマを持っていると感じているし、作業していくための素晴らしい基盤だ」
ルイス・ハミルトンは、変りやすい天候のなかでのチームの対応も称賛。
「僕をきちんと送り出すためにスタッフは素晴らしい仕事をしてくれた。トリッキーな状況だった。レッドブルは信じられないくらい速かったので、きちんと仕事ができたことを嬉しく思っている」
「僕たちが成し遂げた仕事に満足しているし、シーズンでこれをさらに高めていきたい」
ルイス・ハミルトンが新しいチームで煌めく一方で、旧所属チームであるマクラーレンは、ジェンソン・バトンが10番手、セルジオ・ペレスはQ2敗退と苦戦している。
だが、ルイス・ハミルトンは、マクラーレンは立ち直ると確信している。
「選択をしてからは振り返ってはいないし、後悔もまったくない。彼らがどれくらいの困難な状況にあるかはわからないけど、彼らは去年素晴らしいクルマを持っていたし、間違いなく持ち直してくると思う」
「僕がいたときも、起伏の多いスタートを経験している。でも、彼らはそれをまとめることができると信じている」
ルイス・ハミルトンが金曜フリー走行2回目にコースオフしたのは、スプリッターの破損が原因だったことが明らかになった。
ルイス・ハミルトンは、フリー走行2回目のセッション終了間際にターン6でまっすぐグラベルに突っ込んだ。
「フロントのスプリッターが外れて、それが押し下げられて、シャシーの下部に触れていた」とルイス・ハミルトンはコメント。
「フロントエンドを失ったんだ。ターン6の進入でターンインしていたけど、何も起こらなくて、ただまっすぐ行ってしまった」
「ロングランを開始していて、僕はアンダーステアの強さに不満を言っていた。ピットインしてフロントウイングを穴3つ分変更するように頼んでいた。かなり大きな変更だ」
「それを行い、タイヤを交換してトラックに戻った。ブレーキングして、ターンインしたけど、まったく曲がらなかった」
「“なんて馬鹿なことをしたんだろう”と思ったけど、ピットに戻ったら、シャシー下部のビブの前の方が壊れていたことがわかった」
ルイス・ハミルトンは、セッション序盤にグラベルに出てときにダメージを受けた可能性があると認めたが、クルマに大きなダメージはなかったと語った。
ダメージの原因について質問されたルイス・ハミルトンは「もしかすると、膨らんでしまったときのものかもしれない」とコメント。
「ありがたいことに、まったくダメージはなかった。簡単に直すことができたよ」
バーニー・エクレストンは、メルセデスにルイス・ハミルトンの獲得を薦めていたことを認めた。
ルイス・ハミルトンが、確立されたトップチームであるマクラーレンを離れることを決断したことには、多くの人々が驚いたが、今ではパディ・ロウがそれに続こうとしている。
「メルセデスに『ルイスを獲得すれば、将来のために適切な人材をすべて獲得することができるだろう』と話した」とバーニー・エクレストンは Blick にコメント。
「彼らはこれから勝利チームで働いていると思っている人々を獲得していくだろう」
マクラーレンは、ルイス・ハミルトンとテクニカルディレクターのパディ・ロウを失うことになった。
元マクラーレン・ドライバーのゲルハルト・ベルガーは「今のマクラーレンはそれほど強くはない」と Tiroler Tageszeitung にコメント。
「セルジオ・ペレスは、ルイスと同じようなプレッシャーをジェンソン・バトンにかけられそうにない」
元ルノーのチーム代表フラビオ・ブリアトーレは「ハミルトンのいないマクラーレンはとても弱い」と La Gazzetta dello Sport に述べた。
ルイス・ハミルトンは、自分が好き嫌いのはっきり分かれるF1ドライバーであることを自覚していると述べた。
「嫌われるか、好かれるかのどちらかだね」とルイス・ハミルトンは Daily Telegraph にコメント。
「残念なことに、僕はF1に来たとき、考えていることとは別のことを話すことがあった。それが人々に間違って受け取られてしまった」
「彼らは忘れない。例えば、スペイン。彼らはたいてい僕のことが嫌いだ。烙印を押されている。でも、ゆっくりと変えていくことしかできないし、時間がかかることだ」
「僕のことを嫌いな人は大勢いるけど、本当に好きでいてくれる人もたくさんいる。僕のことを好きではない人も、僕に会えば意見を変えると保証するよ」
しかし、新しいチームであるメルセデスでは、マクラーレン時代よりも自分の本来のキャラクターを見せられるとルイス・ハミルトンは期待している。
「僕は管理された環境からやって来た」とルイス・ハミルトンは語る。
「自分の価値を維持して敬意と礼儀を保たなければならないけれど、自分が望む自分でいることはできる」
ルイス・ハミルトンは、メルセデスとの契約にヘルメットとグランプリトロフィーを保持していいことが含まれていることを明らかにした。
昨年、ルイス・ハミルトンは、マクラーレンがヘルメットとトロフィーの保持を許可しないことに強く不満を述べていた。
「（2013年に）トロフィーを得られるかという質問？」とルイス・ハミルトンは Express に笑いながら述べた。
「素晴らしいことだよ。トロフィーを保持できるようになったんだ。困ったことに、何も持っていないんだよ」
「小さなことだし、小さな問題かもしれないけど、自分のヘルメットを気に入っている」
「（ヘルメットには）血と汗と涙がしみこんでいる。それが保持しておきたい理由だ」
「これからはそれらを保持できる。自分のトロフィーになるんだ」
いまだマクラーレンからメルセデスへの移籍が賢い選択だったかどうかには疑問の声が挙がっているが、ルイス・ハミルトンはメルセデスでの人生を楽しんでいると主張する。
「僕は、多くのことを管理されている場所から来た。実際、やることや話すことを制限された環境からね」
ルイス・ハミルトンは、2012年末にマクラーレンを去ることに決めたあとは、リラックスすることができたと述べた。
「楽になったし、パフォーマンスに集中できたよ」
関連：ルイス・ハミルトン 「トロフィーはマクラーレンとの契約で重要な要素」 – 2012年7月31日
ルイス・ハミルトンが、2013年F1開幕戦オーストラリアGPへの意気込みを語った。
ルイス・ハミルトン （メルセデスAMG）
「新しいシーズンのスタートだし、メルセデスAMGペトロナスとの新しい冒険の始まりだ。メルボルンに着いて、トラックに出て、僕たちがどの位置にいるかを知るのが待ち切れない。オーストラリアGPは常にエキサイティングなレースだ」
「チームはパフォーマンス面でどう比較していいかわかっていないし、ファンも素晴らしい。今年もタイヤに大きな変更があったので、レースでは何が起こるかわからない。大好きなサーキットだ。ストリートトラックで路面には本当にバンプがあるし、出来る限りクルマに多くのダウンフォースをつけようとする。本当にドライバーにとっては試練だ。冬季テストでは僕たちには信頼性のある良いクルマがあったので、週末にポジティブに臨むことができるけど、パフォーマンス面では、金曜日のプラクティスで全てが再びゼロから始まる。オートラリアに着いて、レースをして、どのような展開になるか見てみよう」
メルセデスのモータースポーツ責任者トト・ヴォルフは、メルセデスが保守的なイメージからの脱却を図っており、ルイス・ハミルトンの起用は若く、スポーティなイメージを発展させるために効果的だと考えている。
メルセデスは、ミハエル・シューマッハとルイス・ハミルトンの交代、ノルベルト・ハウグに変えてトト・ヴォルフとニキ・ラウダを起用、またマクラーレンのテクニカルディレクターを務めたパディ・ロウの引き抜きなど、冬の間に大きな変化を遂げている。
「メルセデスはもはや保守的であることを望んでいない」とトト・ヴォルフは ORF 1 にコメント。
「新しいメルセデスのモデル（市販車）は、若くて、スポーティだ」
トト・ヴォルフは、引退したミハエル・シューマッハの後任としてルイス・ハミルトンを起用したことが重要な要因であることを認めた。
「ルイスは、巨大な推進能力があるだけでなく、技術的な理解力も深い。それにスタッフにも受けが良く、彼らのモティベーションを高め方をわかっている。テストの初日2日間で彼はトラックにいる50名全員の名前を覚えていた」
「彼のイメージは、メディアで報じられているものとは一致していないときがある」
トト・ヴォルフは、あらゆる変化によって高い期待を求められていると認めた。
「我々はチームを好転させるために迎え入れられた。それができなければ、去ることになる。だが、我々にはできると確信しているし、取締役会もそれにはリソースと時間が必要なことをわかっている」