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メルセデスのルイス・ハミルトンは、F1オーストラリアGPのレース後半にエンジンを守るためにバックオフしたことを認めた。

2018年のF1世界選手権では21戦を3基のエンジンで戦わなければならない。それを超えて使用した場合はグリッド降格ペナルティを科せられることになる。

ルイス・ハミルトンは、バーチャルセーフティカー時にピットインしたセバスチャン・ベッテルにトップの座を明け渡すことになったが、オーバーテイクが難しいとわかってからは、エンジン制限に気を配ってそれ以上ベッテルを攻め続けないという選択をしたと語る。

「タイヤが今より悪化していくので、他のラップでは彼を捕えられないと思った」とルイス・ハミルトンはコメント。

「エンジンがオーバーヒートしてしまっていたし、僕はこのエンジンで7レースを走らなければならない。でも、できるならもっと多く走った方が望ましい」

「限界点にあったし、あまりに熱くなっていたけど、僕はプッシュしていた。でも、同時にエンジンにダメージを与えることにならないかとナーバスになっていた」

最終的にルイス・ハミルトンは、チャンピオンシップを考えれば、バックオフした方が良い選択だと自分に言い聞かせた。

「僕は110％で走っているけど、その7ポイントのためだけにすべてを危険に晒しているように感じた。おそらく後退して、エンジンをセーブして、次のレースでエンジンの寿命を使用すべきだとね」

「僕は3基のエンジンでシーズンをフィニッシュしたいし、4基目を使わなくていいようにしたい。燃料の節約や3基のエンジンといったいろいろなことを考えれば、バックオフしなければならない」

「でも、それは僕のレーシングスピリットに反している。僕は最後にラインを横切るまでレースをしたいからね。見ているファンにとってはエキサイティングではないかもしれない。彼らは最後まで戦っているのを見たかったとも思う」

メルセデスは、次戦バーレーンGPまでにオーバーヒートの懸念によってパワーユニットのフルチェックを実施するが、全ては問題ないと自信を見せている。

「実際にエンジンを動かすことはできないし、バーレーンに着くまでは許されないので、テストできることには制限がある」とメルセデスのトラックサイド・エンジニアリングディレクターを務めるアンドリュー・ショーブリンはコメント。

「限界温度に非常に近づいていた。我々はそういった限界のすべてを非常に密接に監視している。ルイスのケースでは問題はなかった。限界点をちょうど上回ったところだった」

「ルイスはオーバーテイクを成功させることはできないし、エンジンをセーブするつもりだと言っていた。その時点で彼はバックオフし、クルマを冷やしていた」

「我々はエンジンが良好な状態だとかなり自信を持っている。現時点でそれはエンジンプールにあるルイスの唯一のエンジンだ。バーレーンと中国でもそのエンジンを走らせる。常にすべてがOKであることを確実にするためにいつもやっているようにエンジンを監視していくつもりだ」

メルセデスF1のチーム代表トト・ヴォルフは、ルイス・ハミルトンがメルセデスでF1キャリアを終えてくれることを願ってはいるが、フェラーリ加入という誘惑に勝てないとしても驚くことはないと語る。

ルイス・ハミルトンは、メルセデスとの契約更新に近づいていると報じられており、最近ではハミルトン自身が開幕戦オーストラリアGPまでに新しい契約を締結することを希望していると語っている。

新契約は年間4000万ドル（約42億4000万円）の2年契約になると推定されている。

しかし、トト・ヴォルフは、この契約がメルセデスとルイス・ハミルトンとの最後の契約になるかもしれないと認める。

「ルイスは現代の世代で最高のドライバーだ」とトト・ヴォルフは Daily Mail にコメント。

「だから、もちろん私としてはできる限り長く彼を我々のチームにキープしたいと思っている」

「だが、彼は今回の契約の後に少なくともあと1回は契約をすると思うし、フェラーリはすべてのドライバーにとって魅力的だ」

そう語るトト・ヴォルフだが、ルイス・ハミルトンはメルセデスで“幸せ”だと付け加えた。

「我々の関係はますます強力なものになっている。だが、もちろん、シーズン中には緊張した状況になることもある」

メルセデスのルイス・ハミルトンは、来週末に迫った2018年のF1世界選手権 開幕戦オーストラリアGPでレッドブルが最速のマシンを持ち込む可能性があると警戒心を強めている。

タイトル4連覇中のメルセデスと昨年に自身4度目のF1ワールドチャンピオンを獲得したルイス・ハミルトンは、依然として2018年のタイトル獲得候補の最有力だが、プレシーズンテストではレッドブルも不気味な一貫性をみせていた。

メルセデスのテクニカルディレクターを務めるジェームス・アリソンは、レッドブルが一番の脅威になるだろうと示唆しており、ルイス・ハミルトンもレッドブルが開幕戦にもたらすアップグレードを警戒していると語る。

「今年はエキサイティングな一年になると思う。去年は序盤戦にチーム間に大きな差があったけど、その後彼らはかなり近づいてきたからね」とルイス・ハミルトンはイタリアで行われたペトロナスのイベントでコメント。

「でも、今年は拮抗したスタートになるし、一年を通した開発によって、接戦になったり、離れたりを繰り返していくと思う」

「同時に僕たちはアップグレードを持ち込まないけど、レッドブルは開幕戦で何らかのものを投入してくると思う。面白そうだね」

「ポテンシャル的に現時点でレッドブルが最速だと思っている。彼らはアップグレードをコンマ2～4秒規模のアップグレードを持ち込むと聞いている」

レッドブルのダニエル・リカルドは、レッドブル RB14はプレシーズンテストと開幕戦オーストラリアGPでは大きな変貌を遂げると語っている。

ルイス・ハミルトンは「彼らは一般的にわずかに異なる哲学を持っている。彼らは常にダウンフォースの多いクルマを生み出す。彼らの最大のダウンフォースはいつも他の誰よりも多い」と続ける。

「でも、それは常にどこでも機能するというわけではない。ロングストレートがあるような場所では、通常、彼らはストレートで遅いけど、コーナーで速い。このアドバンテージは一年を通してシフトしていく」

「僕は自分のチームと彼らがやってきた仕事に本当に自信をもてちる。とにかく接戦になると思っている」

一方、ルイス・ハミルトンのチームメイトであるバルテリ・ボッタスは、レッドブルやフェラーリがメルセデスのタイトル防衛の大きな脅威になるかどうかはまだわからないと語る。

「両方とも強そうに見えるね。シーズン序盤の開発次第だし、僕はどちらも過小評価はしていない」とバルテリ・ボッタスはコメント。

「僕のフィーリングとしては3チームでのバトルになると思う。少なくともシーズン序盤はそうなるだろうね」

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