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リアム・ローソンは、F1デビュー戦となった2023年F1第14戦オランダGPを13位でフィニッシュした。

金曜日のFP2でのクラッシュで骨折したダニエル・リカルドの代役として急遽F1デビューを果たすことになったリアム・ローソン。ウェットコンディションでの60分のプラクティスのみで迎えた予選では最下位となる20番手。決勝は19番グリッドからのスタートとなった。

決勝では、ピットストップで他車を妨害したとして10秒ペナルティを科せられる苦しい展開となったが、赤旗中断後のリスタートでは競争力を発揮し、13位でF1デビュー戦を終えた。

「今日は72周を走りきることが目標だった」とリアム・ローソンは語った。

「グリッドに着いた途端雨が降り始め、嫌な予感がした。その後ピットストップをせざる得なくなったけど、残念ながらペナルティーを受け大幅にタイムロスをしてしまった」

「後半にインターミディエイトタイヤに変えてからクリーンエアーで走れたときは、ペースはそこまで悪くなかったと思う」

「課題はあるけど、このレースでさまざまなコンディションやシナリオを経験して走りきることができ、次につなげることができたので満足している」

ダニエル・リカルドは次戦イタリアGPでも欠場の見込みで、リアム・ローソンが引き続き代役を務めることになるようだ。

スクーデリア・アルファタウリのF1チーム代表であるフランツ・トストは、リアム・ローソンがモンツァで再びリカルドの代理を務めることを認めた。

「ダニエルがモンツァに出走できるとは思えないので、リアムがモンツァに出走することになりそうだ」とトストは語った。

「今週、ローソンをシムに送り、モンツァに備えるつもりだ」

リアム・ローソンは、F1オランダGPで負傷したダニエル・リカルドの代役としてアルファタウリでF1デビュー。土曜日の予選を20番手で終えた。

金曜日のフリー走行2回目のクラッシュでリカルドが左手を骨折。レッドブルのリザーブドライバーとして帯同していたリアム・ローソンに急遽F1デビューのチャンスが訪れた。

「まず、リカルド選手のケガを心配している。一日も早い回復を願っている」とリアム・ローソンは語った。

「今回、誰しもがつかみ取りたいと願うF1出場のチャンスをもらえたことを、とても光栄に思っている。3歳のころからの夢がかなって、さまざまな感情が込み上げてきた」

「今日はとても難しいコンディションで、慌ただしい一日だった。最初のセッションで初めてインターミディエイトタイヤで走行したので、想像していた感触とは違っていたけど、タイヤの挙動などはなんとなく把握できた」

「予選中はタイヤの感触がよく、タイムも上げていけたけど、再び雨が降り始めてしまった。雨でグリップがもっと落ちると思っていたけど、予想以上にグリップが高くて驚いた。すべてを出し切ったとはいえない。よいフィーリングで走行できてはいたけど、今日のようなコンディションでは、このサーキットを覚えることは難しかった」

「体力的には今のところ問題ないけど、今日はドライコンディションのときほどの負担はないはずなので、明日はもっとタフになると思う。ここはバンプがいくつかあるトリッキーなサーキットなので、習得するのに時間がかかるかもしれない」

「もし明日がドライコンディションになれば、ドライタイヤでロングランを走るのが初めてになるので、多くのことを新しく学ぶことになると思う。よりたくさんのことを習得して、最後まで走りきりたい」

リアム・ローソンは、F1オランダGPへの直前の衝撃的な招集の後、F1に参戦する10人目のニュージランド人ドライバーとなる。

レギュラードライバーのダニエル・リカルドが土曜朝のプラクティス中のクラッシュで指を骨折したため、ローソンはアルファタウリのドライバーとして招集された。

ローソンの指導者であるケニー・スミスほどこのニュースを聞いて誇りに思った人はいない。彼は彼の天才がこの機会を最大限に活用することを期待している。

ニュージーランドのモータースポーツ界のレジェンドは、14歳のときにハンプトン・ダウンズでローソンと出会って以来、彼のメンターとなった。それ以来、ローソンはしばしば学校を抜け出してスミスのワークショップに出入りするようになった。

「私はいつもクルマの話をしていた。車の話ばかりしていたよ」とスミスは振り返る。

「他に興味があったわけではなく、彼はいつもレーシングカーのドライバーになりたがっていたし、まさにそのとおりになった」

ゴーカート、フォーミュラ・フォード、トヨタ・レーシング・シリーズからF1のフィーダー・カテゴリーまで、ローソンは問題なくトップに上り詰めた。

しかし、レッドブルのプログラムの一環として、F1で空席を見つけることは不可能だった。ローソンは今年、日本でレースをした。

そして今、彼はブレイクの時を迎えている。

20年以上にわたってマクラーレンに携わってきたボブ・マクマレーは現在、キウイ・ドライバー基金の評議員を務めており、ローソンを支援している。

「このことは、彼が何ができるかを示すためにドアのハンドルを押し下げ、1～2インチ開けただけだ」とマクマレーは語った。

「ニュージーランドのモータースポーツから見れば、ブレンドン・ハートレーがF1に参戦して以来、最もエキサイティングなニュースだ」

ローソンのアルファタウリのチームメイトである角田裕毅が5番手タイムを記録しており、土曜日のオランダGPのプラクティスが順調であれば、さらなる興奮が待っているかもしれない。

長年の恩師スミスは、最後の最後にローソンにアドバイスを送った。

「彼には仕事があり、自分にはそれができるとわかっている。だから彼がしなければならないのは、トラブルに巻き込まれないようにすることだけだ」とスミスは語った。

「私が彼に言いたいのはこれだけだ。トラブルに巻き込まれず、愚かな危険を冒さないことだ」

リアム・ローソンは、F1オランダGPのフリー走行2回目のクラッシュで左手を骨折したダニエル・リカルドの代役として急遽F1デビューを果たすことになった。

ニュージーランド出身のローソンは、レッドブルのジュニアドライバープログラムのメンバーで、今シーズンは日本のスーパーフォーミュラに参戦している。

彼はザントフォールトの現場におり、ブルース・マクラーレン、1967年チャンピオンのデニー・ハルム、ブレンドン・ハートレーらに次いで、グランプリスタートを切る10人目のニュージーランド人となる。

レッドブル・ジュニア・プログラムからF1でドライブする16人目のドライバーになるべく準備を整えるローソンについて、知っておくべきことを調べてみる。

リアム・ローソンって誰？
2002年2月11日生まれのローソンは、新しいチームメイトの角田裕毅とウィリアムズのローガン・サージェントに次いで、21世紀生まれでF1に参戦する3人目のドライバーとなる。

ニュージーランドとオーストラリアでジュニアランクを駆け上がり、17歳を迎えるまでに、フォーミュラ・ファースト、フォーミュラ・フォード、フォーミュラ4、F3アジア選手権そしてトヨタ・レーシング・シリーズで勝利を収めている。

2016／17シーズンのニュージーランド・フォーミュラ・フォード1600で15戦14勝（他は2位）を挙げてタイトルを獲得したローソンは、2018年のADAC F4選手権に参戦するためにヨーロッパへ渡った。

ローソンは2019年2月にレッドブルのジュニアプログラムに参加した。その年にFIA F3に参戦し、メルセデスのジュニアであるフレデリック・ベスティやラルフ・シューマッハの息子デヴィッドらと戦い、ランキング8位でシーズンを終えた。

FIA F3での2年目となった2020年は、3勝を挙げてランキング5位という成績を収め、2021年にハイテックグランプリでFIA F2へのステップを踏んだ。デビュー戦となったバーレーンではランド・ノリスが2018年に達成したデビュー戦優勝の偉業を真似たが、表彰台に上ったのは2度だけでランキング5位と言う結果だった。同時にレッドブルAFコルセからDTMへの参戦。Ferrari 488 GT3 Evo 2020を操り、ルーキーにして見事総合2位でシーズンを終えた。

2022年にカーリンに移籍すると、スプリントレースで4勝を挙げてランキング3位となったが、王者フェリペ・ドルゴビッチとは100ポイント以上の差があった。

2023年、F1シートを獲得できなかったローソンは日本とスーパーフォーミュラに参戦し、タイトル争いに加わっている。10月末に鈴鹿で行われるダブルヘッダー最終戦を控え、現在首位の宮田莉朋とは8ポイント差となっている。

ローソンのF1チャンス
ローソンがF1マシンをドライブするのは、今週末のオランダGPが初めてではない。

ローソンは、2021年のグッドウッド・フェスティバル・オブ・スピードで2011年型レッドブルRB7をドライブし、F1カーの運転を初めて体験した。

2021年シーズンの終わりに、アルファタウリとともにAT02を運転してアブダビのヤングドライバーテストに参加し、翌年チームのリザーブ兼テストドライバーを務めることになった。

2022年、ベルギーGPでフリー走行初デビューを果たし、メキシコGPのFP1でもチームの一員としてドライブしてチーム必須のルーキードライバー枠を満たしたが、ブレーキ火災により走行が中断された。

また、シーズン最終戦のアブダビGPでは、最初のプラクティスセッションでワールドチャンピオンのマックス・フェルスタッペンに代わって出走し、その後ヤス・マリーナでのポストシーズンテストでタイトルを獲得したRB18をドライブした。

レッドブルはアカデミー内で「最も驚異的な才能の一人」と評されているローソン。ニック・デ・フリースが解雇された後、リカルドがアルファタウリでのポジションを獲得し、来年そのチャンスが訪れると多くの人が予想していたが、21歳のローソンはザントフォールトのパドックに到着したため、彼のデビューは予定よりも早くなった。

ローソンはセバスチャン・ベッテル、マックス・フェルスタッペン、カルロス・サインツ、ピエール・ガスリー、アレックス・アルボンというアカデミーを卒業してレッドブルの姉妹チームシートに加わったドライバーの14名リストに加わることになる。

FP2直後、ローソンはガレージに入る姿が目撃され、金曜後半のドライバーズブリーフィングに出席したと伝えられている。