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リアム・ローソンは、F1グリッドにいつ復帰できるのか、あるいは復帰できるのかについて何も知らされていないと告白した。

ダニエル・リカルドが手首の骨折で欠場した昨シーズン、5レースで代役出場を果たしたリアム・ローソンは印象的だった。事実上、何の準備もなく、グリッド上で最もパフォーマンスの悪いマシンのひとつに放り込まれた22歳は、シンガポールGPでポイント獲得を果たした。

その時点で、これはチームにとって今シーズン最高の結果だった。

しかし、ローソンはRB（当時アルファタウリ）のパーマネントシートを見送られ、2024年のリカルドと角田裕毅が起用が確定した。

そのため、ローソン今年レースプログラムに参加することなくベンチに置かれ、来年はRBの2台のうちの1台をドライブすることになるだろうと期待されているが、保証はない。

「正直なところ、僕の将来について決まったスケジュールはないんだ」とローソンはSpeedcafeの質問に答えた。

「僕の将来については、何も決まっていない。基本的に、僕にとって重要なのは準備を怠らないことで、チャンスが来ることを願っている」

今年RBとレッドブル・レーシングのリザーブドライバーとして、ローソンはリカルドと角田裕毅の下で火を温め、ヘルムート・マルコのお気に入りであることが示唆されている。

皮肉なことに、ローソンは昨年のF1参戦が不利に働き、フリー走行1セッションに参加できなくなった。

F1のルールでは、チームはルーキー（F1参戦歴が3回未満のドライバー）を2台のマシンで走らせることが義務づけられている。これは、コストを増やすことなく、次世代のドライバーに現行マシンのステアリングを握る機会を提供する方法だ。5戦を経験したローソンは、もはやその基準を満たしていない。

「まだルーキーの気分だけどね」とローソンは語り、「基本的にはシミュレーターワークが中心になるだろう」と彼は2024年のプログラムについて付け加えた。

しかし、不確かな未来に直面しながらも、ローソンはF1グリッドに戻る決意を固めている。

「明らかに、それは自分自身に自信を与えてくれる」とローソンは昨年の5レースのスティントについて語った。

「とにかく、このレベルのドライバーは皆、F1に出場するのに十分な自信を持っている。それに近づくためには、それが必要だ」

「でも、僕は違う。僕はF1でドライブすることがどのようなものになるかを常に想像しているからね。今はそれがどのようなものか分かっている。 それは別の視点だ」

「それをほんの少し味わったことがあるから、それは別の視点だ。それは間違いなく、よりイライラさせる」

今年の終わりには角田裕毅が乗るRBにローソンが入るというのが通説だった。

角田裕毅は2023年のスタートを好調に飾った一方で、重要な場面でミスを犯し、シーズン後半にはリカルドの影に隠れてしまった。

F1参戦4年目のシーズンを迎えた角田裕毅は、レッドブル・レーシングでセルジオ・ペレスの後釜と見なされるには、コミュニケーション能力を向上させ、マシンの中で感情をコントロールする必要があると認めている。

だが、今のところ、ペレスはマックス・フェルスタッペンのサポート役として必要な仕事をこなしており、角田宇浮きとリカルドはトップ争いというより、単にF1に残るために戦っているようだ。

2024年の2戦を終えた今、リカルドはプレッシャーにさらされているドライバーだ。バーレーンでは角田裕毅に勝ったが、それはチームが終盤にポジションを与えてくれたからだ。

サウジアラビアではストップがうまくいかず最後尾に沈み、終盤のスピンもあって不完全燃焼の週末となった。希望の兆しがあったのは、おそらくリカルドのパフォーマンス不足を技術的に説明したものだろう。

それでも、マルコは34歳に警告を発した。この斧が溶接されることになれば、ローソンが選ばれるのは間違いなさそうだ。

リアム・ローソンは、遅かれ早かれF1に参戦することになるであろうRBフォーミュラF1チームの将来は「有望」だと認めている。

昨年、レッドブルは負傷したアルファタウリのレギュラードライバー、ダニエル・リカルドの代役としてトップジュニアを起用。21歳のローソンは印象的なパフォーマンスを示した。

ヘルムート・マルコはすでに、ローソンが2024年にもチャンスを得る可能性を示唆しており、翌シーズンには新しく生まれ変わったビザ・キャッシュアップRBチームでフルタイムドライバーになれるかもしれない。

実際、2024年にレッドブルとRBのフルタイムリザーブとなるローソンは、先週ファエンツァにいた。

「これまでの会話や関わりを見る限り、とても有望でエキサイティングなものになりそうだ」とローソンはNZ Herald紙に語った。

「すぐに実現するものではないが、チームの方向性を考えれば、いずれはかなり大きな改善ができるだろう。当然、全員にとって駅サインティグだ」

ローソンは昨年、日本のスーパーフォーミュラで総合2位となったが、レッドブルは将来のF1に向けて十分な準備ができるよう、2024年にローソンにレースプロジェクトを割り当てていない。

ローソンは、今年のプログラムがどうなるかはまだわからないという。

「いつ、何をドライブするかはまだ決まっていない」とローソンは語った。「僕はF1マシンのステアリングを握るのが大好きだし、それがテストであれレースであれ、それを実現させるためにみんな努力しているけど、現時点では何も確認されていない」

2024年にローソンに再びレースのチャンスが巡ってくるかもしれないというマルコのほのめかしについては、昨年についての分析や今後のことについて上司とじっくり話し合ったわけではないという。

「本当に少し話をしただけだ」とローソンは語った。「シーズンが進むにつれて、1年を通して会話をする。でも、本当に短いものだった」

昨年はスーパーフォーミュラのタイトルを逃しただけに、そこから学ぶべきことがあるとほのめかしたが、F1での滞在が気晴らしになったという見方も多い。

「タイトル獲得は達成可能だったし、スピードもあるということは誰もが認識していたと思うけど、明らかにチャンピオンシップを獲得するにはそれ以上のものが必要だ」とローソンは語った。

「シーズン中にやってきた事もあって、例えば多くのポイントを失ったチャンピオンシップの瞬間など、おそらく後悔することになるだろうと反省しているけど、それはプロセスの一部だ」