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2024年F1オランダGPでのランド・ノリスの2勝目は、セーフティカーのタイミングを利用したマイアミでの初勝利よりもはるかに力強いものだった。今回はマックス・フェルスタッペンのレッドブルをオーバーテイクし、残り44周で20秒以上の差をつけた。

ランド・ノリスが駆るマクラーレンはザントフォールト・サーキットの長く絡み合ったカーブで最速の車であり、非常に短いラップでフェルスタッペンとのポールポジション差は、かなり圧倒的な0.356秒だった。

しかし、彼は以前にもポールポジション、当然レースの優勝候補という立場にいたが、数秒以内に状況が悪化したことがある。例えば、バルセロナやハンガリーでのスタートを考えてみよう。

結局、彼はそうしなかった。それほどまでに彼のパフォーマンスは優れていたのだ。彼の F1 キャリアにおける最初の真の圧倒的パフォーマンスの重要な各段階を見てみよう。

ランド・ノリスがザントフォールトで圧勝した。

スタート失敗
姉妹チームのマクラーレンに乗るオスカー・ピアストリも、並走していたジョージ・ラッセルのメルセデスにスタートで先を越された。これは、スタートの悪さがマクラーレン特有のものかもしれないということを示唆しているのだろうか？

「2人ともうまくいかなかったから、もっと根本的な問題があるように思えたし、何かがこうあるべきというものではなかったのかもしれない」とノリスは語った。

「でもオスカーはグリッド上で最高のスターターの一人だ。僕は彼ほど上手くはないが、まあまあだ。悪いスターターではないが、明らかに僕たちが目指すところほど上手くはない」

タイヤを管理するだけ….
フェルスタッペンは懸命にプッシュし、3周目にはノリスのDRS圏内から抜け出した。ランドはタイヤを酷使しないことだけに集中し、タービュランスゾーンから脱落することに満足した。

この時点での彼の考えは、ザントフォールトは追い越しにはあまり適したコースではないし、レースコンディションで自分がより速いと自信を持つ理由もなかったため、勝利を争うチャンスはピットストップとタイヤ戦略にかかっているというものだった。

ああ、僕たちのほうが絶対に速いよ！
「6周目か7周目くらいに、マックスがプッシュできていないことに気づいた」とノリスはレース後に語った。「僕たちはどんどん速くなっていたし、彼はタイヤを消耗しているように見えた。

ノリスは12周目にはフェルスタッペンのDRSゾーンに戻り、タイヤの状態も明らかに良くなっていた。

戦略の問題
ノリスのレースエンジニア、ウィル・ジョセフが無線で作戦を練っていた。『タイヤはどうだ、ランド？』

『OK 』という返事が返ってきた。

続いて、1回ピットインするか2回ピットインするか、またそれに伴うアンダーカット計画について疑問が生じた。タイヤのデグラデーションがかなり激しく、フェルスタッペンより先にピットインすればアンダーカットはかなり強力になるが、ピットインするにはコース上のギャプが必要で、まだそのギャップは形成されていなかった。

しかし、彼らがより速いマシンを手に入れたと感じたことで、議論はフェルスタッペンを倒す方法に絞られた。倒せるかどうかではなかった。

ランド・ノリスは、レースでマックス・フェルスタッペンを戦略的に打ち負かす方法について心配する必要がないことに気づいた。

彼を追い抜くことができるよ！
フェルスタッペンのタイヤがさらにデグラデーションし、マシンが曲がりにくくなるにつれて、ノリスは戦略的にフェルスタッペンを出し抜く方法を心配する必要がないことに気づいた。彼はただコース上で追い抜くだけでよかったのだ。レッドブルのフルダウンフォースリアウイング（リアタイヤの角度を抑えるために装備）のおかげで、ストレートエンドでの速度が大幅に低下したのだ。

「（オーバーテイクの）チャンスは2回あった」とノリスは語った。「1回目（17周目）は、十分に近づけなかった。次の周でそれができて、そこからはペースを落とすことができた」

『彼は今、我々を追い抜こうとするかもしれない』とレース中、ジョセフはノリスに警告した。『でも、それは構わない』。つまり、彼らは自分たちのペースとタイヤデグラデーションが優れていることを知っていたため、レース後半で再び追い抜くことができるはずだということだ。

範囲外に抜け出す
結局、ジョセフはフェルスタッペンのその後のアンダーカットの試みを心配する必要さえなかった。ノリスの方がはるかに速いため、すぐにアンダーカットの範囲から抜け出すことができたのだ。

「今日のクルマは信じられないほど良かったので、安心してプッシュしてマックスを追い抜くことができた。それが一番重要だったし、そこから進むだけだった」とノリスは説明した。

「前に出ると、あとはとても簡単だった。プッシュできた。レース全体を通してプッシュする自信があった。タイヤを少し温存しながら、良いリズムに乗ってそこから進んでいくだけだ。クルマの感触は最高だった。クルマの感触は最高で、間違いなく僕のレースは楽になった」

『もし今セーフティカーが出たら』とウィル・ジョセフは4分の3ほどの距離で無線で言った。『君をピットに入れて、マックスはコースに留まるだろう。それでいいか？』

『ああ、なぜダメなんだ？』とノリスは答えた。状況が変われば、トラックポジションを譲っても、新しいタイヤの助けを借りて再び取り戻すことができると、明らかにかなり自信を持っていた。しかし、状況は変わらなかった。

ファステストラップを目指そう
ノリスは、最終ラップでファステストラップの追加ポイントを獲得しようと計画していることを誰にも伝えていなかった。彼はバッテリーを武装させ、最終ラップでそれをフル稼働させ、その時点で44周も経過していたハードタイヤにもかかわらず、ルイス・ハミルトンの以前のファステストラップを上回った。

ノリスとマクラーレンにとって、栄光の日の最後の仕上げとなった。

ランド・ノリスが、F1オランダGPの最終ラップでファステストラップの追加ポイント獲得を目指すという決断は、マクラーレン側が彼の計画を知らぬまま、単独で下された。

ランド・ノリスは、出だしの悪さから立ち直り、日曜日のザントフォールトでのレースで圧倒的な強さを見せた。彼は序盤にトップに立っていたマックス・フェルスタッペンを追い越し、余裕をもってリードを広げ、今年のF1で最大の勝利差を確保した。

しかし、ランド・ノリスのアドバンテージの大きさ、特にMCL38がまだどれほどのポテンシャルを持っているかは、ユーズドのハードタイヤを履いていたにもかかわらず、ノリスがレースのファステストラップを記録した最終ラップで初めて明らかになった。

ランド・ノリスの1分13秒817のタイムは、62周目に1分13秒878のタイムを出してその時点までレースのベストタイムを出していたメルセデスのルイス・ハミルトンからポイントを奪うことに成功した。

レース後、レッドブルのモータースポーツアドバイザーであるヘルムート・マルコは、ランド・ノリスのレース終盤のファステストラップを自身のチームにとっての大きな警告サインだと指摘した。なぜなら、彼のドライバーたちがそれを達成できるはずはないと感じていたからだ。

Servus TVのインタビューでヘルムート・マルコは「全体的にマクラーレンが明らかに優れていた。最終ラップのDRSなしの最速ラップ1分13秒8がその証拠だ」と語った。

「我々はそのような時を夢見ることしかできない。残り9レースで70～72ポイントのリードでは十分ではないので、やるべきことは山ほどある」

ランド・ノリスがファステストラップで獲得した追加ポイントは、ドライバーズチャンピオンシップでマックス・フェルスタッペンとの差を7ポイントではなく8ポイントに縮めたことを意味しており、これはタイトル争いのライバルを追い抜くために必要な軌道である。

しかし興味深いことに、マクラーレンはオランダGPの後に、ランド・ノリスが最終ラップで楽に走るのではなく、追加ポイントを狙って激しく攻めるのはチームの決定ではなく、勝利を確実にするためだったと明かした。ノリス自身がその決断を下した。

実際、マクラーレンは、レース後半に最速ラップを狙うリスクを負う価値があるかどうかについて話し合いが行われていたら、ピットウォールはほぼ確実にノーと答えていただろうと示唆した。おそらくそれが、ノリスがピットウォールに相談したくなかった理由を説明しているのだろう。

勝利後、ランド・ノリスは、マックス・フェルスタッペンが後退し始めると、オランダGPを通してマクラーレンの調子がどんどん良くなっているように感じたと語った。

「実際、かなり早い段階から、おそらく5周目、6周目、7周目から、マックスがプッシュし始めて少し差を広げるだろうと予想していたが、結局そうはならなかった」とノリスは語った。

「だから、その時点から、僕たちはいい戦いになるだろうと分かっていた。彼はどんどんペースを落としているようだったし、僕のペースは良くなっていった」

「マシン内で素晴らしいフィーリングだった。追い抜いた時は特にね。とにかく快適に過ごせたし、プッシュできたし、僕はクリーンエアにいた。それがはつも大きな助けになる」

マクラーレンのF1チーム代表であるアンドレア・ステラは、2024年F1オランダGPでのランド・ノリスの勝利は、チームがコンストラクターズチャンピオンシップに挑戦できるという自信につながると述べた。

ランド・ノリスはザントフォールトで26ポイントを獲得し、マックス・フェルスタッペンに20秒以上の差をつけて優勝した。最終ラップではファステストラップのボーナスポイントも獲得した。

マクラーレンは夏休み明けの最初のレースに大幅なアップグレードパッケージを持ち込んだが、アンドレア・ステラはチームのパフォーマンスの支配的な性質は「ポジティブな意味で予想外」だったと語った。
「これまで我々にとって難しいサーキットだったザントフォールトで、予選でこれほどまでに素晴らしいパフォーマンスを発揮し、さらにレースでもそれを証明できるとは、まったく予想もしていなかった」とステラはF1公式チャンネルに語った。

「チームにとって本当に嬉しい。ランド自身にとっても嬉しい。彼は自分の実力を証明したと思う。我々はそれを知っているし、常に知っていた。彼は今週末、まったく非の打ちどころがなかった」

アンドレア・ステラは、チームのパフォーマンスはザントフォールト・サーキットの特殊な性質によってもたらされたものであり、今後のラウンドでも同様の優位性を保てるとは思っていない。

「今週末のパフォーマンスの差は、ラップタイムの向上という点では、アップグレードの規模よりも大きい。だから全体的には、このサーキットは我々の車に非常に適しているように思える」とステラは語った。

「アップグレードによってパフォーマンスが向上したことは明らかだが、それが我々が享受したポジティブなアドバンテージのすべてだとは必ずしも言えない。しかし、期待通りに機能するアップグレードを再び提供できたことは、マクラーレンのチーム全体が成し遂げてきた質の高いハードワークに改めて感謝する機会となった。次のレースに向けてさらに多くのプロジェクトが控えており、シーズン終盤が楽しみだ」

ランド・ノリスは余裕の勝利を収めたが、チームメイトのオスカー・ピアストリは予選3番手からスタートしながら、シャルル・ルクレールに次ぐ4位でフィニッシュした。ステラは、ピアストリが表彰台を逃したことを「少し残念」と表現した。

「彼は間違いなく表彰台の一角を占めるだけのパフォーマンスがあった。マックスにプレッシャーをかけるだけのパフォーマンスもあったと思うが、残念ながらルクレールに引っかかってしまい、追い抜くことができなかった」とステラは語った。

F1オランダGPでレッドブルとの差を12ポイント縮めたマクラーレンは、残り9戦でコンストラクターズ選手権の首位に30ポイント差まで迫っている。ステラは、シーズン終了までにレッドブルを追い抜くためにチームは全力を尽くすと語った。

「信じ続けようじゃないか」とステラは言う。「このイベントの前から信じていたし、今はさらに強く信じている」

「同時に、レッドブルと競い合おうとしている。彼らは圧倒的なチームだ。自分たちがやっていることをよく理解している。簡単な挑戦ではないだろう。しかし、間違いなく、全力で挑戦するつもりだ。素晴らしいことだ。どんなことになるのか、言葉では言い表せない」