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メルセデスF1のチーム代表を務めるトト・ヴォルフは、待望のアップグレードされたW14が「ネガティブな挙動」を示さなかったことに満足している。

メルセデスF1の重要なアップデートは、新しいフロントサスペンションとサイドポッドの改良を中心に展開され、チームは昨年導入した薄型の「ゼロサイドポッド」コンセプトから脱却してマシンを開発した。

ルイス・ハミルトンは6番手で初日を終え、マシンのアップデートに好感触を抱いており、ジョージ・ラッセルもマシンの見通しについて楽観的だった。

ヴォルフは、モナコがクルマのフルアップグレードパッケージを評価するのに最適な場所ではないことを認めたが、ドライバーやエンジニアからネガティブなフィードバックがなかったことに安堵したと語る。

「モナコは難しい。判断するのが本当に難しい」とヴォルフは語った。「だが、少なくとも、ネガティブと判断されるようなクルマの挙動は見られなかった」

ハミルトンとラッセルがこのパッケージに太鼓判を押したかどうか尋ねられ、ヴォルフは「モナコでドライバーが『いい感じだ』と言っているのは聞いたことはない！」と答えた。

「常にナイフの刃の上にいるようなものだと思う。サインツもそうだった。だから、大絶賛というわけではないが、間違いなく正しい方向に向かっている」

ヴォルフは、W14の最新アップグレードを実現するために驚異的な働きをしたチームのクルーやブラックリーのスタッフを賞賛し、その努力を「大規模」と表現した。

「ボディワーク全体、フロントサスペンション、フロアも変わっている」とヴォルフはコメントした。

「それを達成するのはブラックリーの全員の大きな仕事だった。そして今、これが我々の新しいベースラインであり、ここから仕事をしなければならない」

今週末のモンテカルロでのレースを見据えて、ヴォルフはレッドブルとフェルスタッペンが最有力候補であると見ている。

「マックスはロングランで自分のクラスにいたよ」とヴォルフは語る。「少なくとも今日は、ワンラップでかなり接近していたと思うが、ロングランで見れば、パフォーマンスとデグラデーションがないクルマを見ることができる。彼らはいい仕事をしてくれた」

メルセデスF1がF1モナコGPに持ち込んだ“サイドポッドあり”のW14の写真が公開された。

今週末、F1界がモナコにやって来る中、大幅にアップグレードされたW14の登場させる準備を進めているメルセデスF1チームのガレージに注目が集まるだろう。

一部の関係者によって“Bスペック”カーと評されているこのアップデートは、メルセデスの悪名高き“ゼロポッド”を廃止するのではないかと疑われていたが、初期の画像リークによってその疑惑が裏付けられた。

F1ジャーナリストのアルバート・ファブレガは、チャンピオンシップリーダーのレッドブルのサイドポッドによく似たサイドポッドを備えた最新のメルセデスのF1マシンの写真をツイートした。

Primera imagen de los muevos pontones de Mercedes.

First image of the new Mercedes sidepods. #f1 #MonacoGP pic.twitter.com/su38hzjeDN

— Albert Fabrega (@AlbertFabrega) May 24, 2023

このアップグレードは、8度のコンストラクターズチャンピオンを獲得してきたメルセデスが、2022年の開幕以来、多くの頭痛の種となってきたコンセプトを捨て去るためのターニングポイントとなることが期待されている。サンパウロでの勝利に気を良くしたメルセデスは、2023年までこのコンセプトを継続したが、すぐにその間違いに気づき、別のデザインに取り掛かった。

チームは当初、イモラでアップグレードしたW14を発表する予定だったが、イタリアGPのキャンセルに伴い、今週末のモナコGPで発表することを余儀なくされた。

メルセデスF1のチーム代表であるトト・ヴォルフは、このアップグレードが“特効薬”になることはないと警告しているが、このアップグレードが今後の土台となることを望んでいる。

「私の経験では、このスポーツに特効薬は存在しない」とトト・ヴォルフは語った。

「我々は、ドライバーたちがより安定した、予測可能なプラットフォームを得られることを望んでいる。そうすれば、この先、数週間、数カ月の間に、それを土台にすることができる」

「F1は厳しい競争であり、実力主義だ。我々は望んでいた場所にいないが、権利意識はない。我々を上位に導くためのハードワークが必要だ」