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メルセデスは、F1ロシアGP初日のフリー走行で、ルイス・ハミルトンがトップタイム、バルテリ・ボッタスが2番手タイムだった。

ルイス・ハミルトン （1番手）
「ソチは過去に僕たちにとって苦手なサーキットのひとつだった。昨年は特にね。だから、バランスを理解して、どこを改善できるかを把握し、それを修正するために多くの作業を行った。今日はその意味では良い一日だった」

「僕たちは全てのレースからより多くのことを学んでいるし、特にここ数戦は週末をスタートさせるために必要な足取りを正確に測定するために本当に役立った。今週末、僕たちは多くのアップグレードを持ち込んでいる。ホームで進行している作業はたくさんあるし、レースに来て、アップグレードを得られるときは本当に励みになる。今シーズン後半にはすでに来年のクルマにも取り組んでいることも知っているしね。それは全てのものから最大限を引き出すためのモチベーションにもなっている。僕たちにとって良い一日だったし、明日もそれが続くことを願っている」

バルテリ・ボッタス （2番手）
「僕たちにとって良い一日だった。データ上では僕たちは競争力がありそうだけど、まだ金曜日にすぎない。クルマの初期の感触は良かった。でも、まだやらなければならない作業はある。このトラックはラップを通してバランスがかなり異なるので、各コーナーで完璧なセットアップを得るのがとても難しい。いくつか空力アップデートを持ち込んでいるし、うまく機能している。より多くのグリップが追加されている。それが週末にむけて十分かどうか見ていくつもりだ。フェラーリは全てを示していないように思うし、おそらく明日は強くなるだろう。とても拮抗すると思うし、プッシュし続けなければならない」

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メルセデス・ベンツのトップであり、親会社ダイムラーのCEOを務めるディーター・ツェッチェが、2019年で退任することが決定した。

長年、レース活動のサポーターだったディーター・ツェッチェは、2006年からダイムラーのCEOおよびメルセデス・ベンツのトップを務めてきたが、2019年5月22日に予定されている株主総会をもってその役割を退任する。

後任にはメルセデス・ベンツの開発部門を統括するオラ・ケレニウスが就任する。ディーター・ツェッチェは、2021年の株主総会以降に監査役会会長に就任することになる。

オラ・ケレニウスは、F1パドックでよく知られた存在であり、ブリックスワースのメルセデスAMG・ハイパフォーマンス・パワートレインズのエンジン部門などを統括してきた。

メルセデスのモータースポーツ責任者を務めるトト・ヴォルフは、オラ・ケレニウスは“長年”にわたってチームの取締役であり、ディーター・ツェッチェも引き続き関与していくとし、トップの交代がF1プログラムに影響することはないと強調した。

「我々は彼ら二人と非常に良い関係を築いており、ディーターが離れることはない。彼はクールオフ期間を獲って監査委員会に戻ってくる」とトト・ヴォルフはコメント。

「オラは新しいCEOとして我々のF1プロジェクトに安定性を提供してくれる」

ルイス・ハミルトンは、オラ・ケレニウスがチームの力強いサポーターだと同意する。

「僕は14歳くらいからオラのことを知っている。オラの進歩やHPPで成し遂げてきたこと、今日の取締役への素晴らしい貢献を見てきた」

「彼は情熱的だ。彼は物凄いレースファンだ。だから、何も変わることはない」

ルイス・ハミルトンは、カート時代から彼をサポートしてくれたディーター・ツェッチェを感謝していると語る。

トップ交代についてルイス・ハミルトンは「かなり長い間知られていたことだ」とコメント。

「ディターと彼のF1とメルセデス・ベンツへの貢献、そして、F1への多額の投資、僕たちが一緒にやってきた彼と取締役の信念がなければ、僕たちは今の場所にはいなかっただろう」

「役員はしばしば企業的で情熱的ではないことがあるけど、彼らは本当に情熱的だ。本当に信じられないくらいにね」
「彼らは毎レース後に僕にテキストメッセージを送ってくるし、レース前のこともある。彼らはチームとして多くのレースに姿を見せている」

「例えば、僕は彼らがレース中もノンストップでトトにテキストを送ってることを知っている。彼らは手に汗握って勝負の行方を見守っているし、物凄い投資をしている。素晴らしいことだ」

「最終的にディーターは本当にそのリーダーだった。彼は僕が13歳の時から僕をサポートしてくれた。彼は本当に素晴らしい人だし、『OK、やってみよう』と言ってくれた」

「だから、僕は彼のサポートにずっと感謝してきたし、彼は僕が本当に憧れている人だ」

メルセデスは、あくまでワークスチームがF1でチャンピオンを獲得するために勝てるドライバーを乗せることが重要であり、ジュニアドライバーを走らせるためだけに他チームにお金を払ってF1シートを買うことは意味のないことだと語る。

メルセデスのジュニアドライバーであるエステバン・オコンとジョージ・ラッセルは、2019年シーズンが犠牲になる危険に晒されている。

エステバン・オコンは、ルノーとマクラーレンのオプションを失い、ローレンス・ストロールのフォースインディア買収によってランス・ストロールにシートを奪われることは確実とされている。

また、ジョージ・ラッセルも今季のF2でタイトルを獲得した場合には同シリーズに参戦できず、2019年を棒に振る可能性がある。

レッドブルは、若手ドライバーを乗せるためにジュニアチームとしてトロロッソに投資しており、フェラーリもザウバーと密接な関係を築いている。

だが、メルセデスは、フォースインディアとウィリアムズとエンジンにエンジンを供給しているが、純粋なカスタマー契約であり、シートを確保するための資金を支払ってはいない。

メルセデスのモータースポーツ責任者を務めるトト・ヴォルフは、F1シートのためにお金を支払わない理由について「若手ドライバーは非常にエキサイティングだ。我々全員が、才能を持ったドライバーが登場し、彼らを支援し、F1に入ることを応援し、素晴らしいストーリーを作っていくのが良いことだと感じている」とコメント。

「我々全員が次のスーパースターを発掘することに熱心だ」

「だが、メルセデスの中核となる目標は、レーシングチームを運営し、レースに勝ち、チャンピオンシップを争うためにクルマに可能な限り最高のドライバーを乗せることにある」

「レッドブルにとってのトロロッソのようなパートナーチーム、もしくはフェラーリのザウバーとハースとのような契約関係がない場合、若手ドライバーのために適切な居場所を見つけるのは非常に難しい」

「我々のリソースの99％がチーム運営に向けられている。感情的な面を超えて、若手ドライバーは商業的な面も理解する必要がある」

「我々は2年間パスカル（ウェーレイン）をサポートしてきた。エステバンも2年間サポートしているし、ジョージが今の場所に到達することを手助けしてきた」

「だが、ある段階でそのビジネスケースが意味をなさければ、それは我々のためにはならない」

彼が名前を挙げた3名のドライバーは、メルセデスの関係から恩恵を受ける一方で、制限にも直面している。

パスカル・ウェーレインは、2017年にフェラーリのエンジンを搭載するザウバーでレースをしたが、今シーズンはフェラーリの育成ドライバーであるシャルル・ルクレールにシートを奪われた。

また、複数のチームはエステバン・オコンのメルセデスとの長期的な結びつきを理由にオコンとの契約を見送っており、同じ問題はジョージ・ラッセルにも当てはまる。

トト・ヴォルフは、エステバン・オコンを“100万年”手放すつもりはないが、同時にジュニアプログラムを終了させなければならない可能性があることも再確認したと語っている。

「我々はジュニアチームがないという地点まで来ているし、彼らに居場所を与えられる可能性がないのであれば、若手ドライバープログラムを縮小する、誰かをリリースする、もしくは戦略を変更することについて考える必要がある」

「我々は分岐的に立たされている。ジョージとエステバンとともにどのように展開し、我々がどのように継続できるかを見ていくつもりだ」

メルセデスのF1チーム代表トト・ヴォルフは、2年後には経験豊富なドライバーがF1から姿を消すことになるだろうと主張する。

2019年、フェラーリはシャルル・ルクレール、レッドブルはピエール・ガスリーとマックス・フェルスタッペンという自らが育成した若手ドライバーを起用。一方、メルセデスのジュニアドライバーであるエステバン・オコンとジョージ・ラッセルは来季のF1シートを獲得できない可能性が高い。

そのためトト・ヴォルフは、若手にチャンスを与えるために3台目のマシンを走らせる案を提案している。

「来年の夏休みあたりにはドライバー市場は完全に違ったものになっているだろう。我々だけでなく、他のチームに関してもね」とトト・ヴォルフはコメント。

「そして、2年後には新しい才能がF1への道を見つけ、経験豊富なドライバーは姿を消しているだろう」

「エステバンに関しては、来年のドアは開かれているが、いくつかは閉ざされている。我々は彼のための場所を見つけるために全力を尽くしていく。彼の状況がかなり複雑であるという事実は何も変わらない。例えば、F2で働いているジョージ・ラッセルよりもはるかに複雑だ」

先週、パスカル・ウェーレインは、より多くのチームに移籍できる可能性を開くためにメルセデスとの育成ドライバー契約を解消。トロロッソ・ホンダへの移籍が噂されている。